Черный князь

В первый момент князь растерялся, но вовремя сообразил, что спрашивают о доставке семян в монастырь, поэтому ответил с некоторой заминкой:

— Никто, я сам решил порадовать игумена.

— Порадовать, — хмыкнул игумен. — С чего ты решил, что меня обрадуют неведомые растения?

— Уж больно купец расхваливал сей товар, — нашелся Норманн.

— Так значит, ты их купил? — удивленно спросил Федор Данилович. — Где? У кого?

— Не украл же! Честная сделка с греком по имени Костас. Заплачено без торговли, сколько запросил, столько и дал, — уверенно ответил князь.

— Показывай! — приказал игумен.

Первым делом Норманн распустил мешок, и по полу раскатились картофельные клубни. Затем поставил на стол два маленьких узелка с тыквенными и подсолнечными семечками. Выставка достижений американских индейцев завершилась фасолью и кукурузой, в довесок он аккуратно положил несколько початков, которые оказались в машине после рейда по кукурузному полю. Если посадник принялся заинтересованно перебирать невиданные ранее продукты, то настоятель монастыря даже не пошевелился. Скривив губы, он с ехидцей спросил:

— Сколько заплачено за это «добро»?

— За десять берковцов уплачено четверть гривны серебром, — не стал врать Норманн.

— Странный тебе попался торговец, — продолжил ехидничать игумен, — привез бобы с неведомо чем за тридевять земель и отдал задарма.

— Продавал в охотку, — пояснил князь, — я спросил ради интереса, а тот малую цену назвал, вот и купил.

— А что купил? Не спросил? — поинтересовался посадник.

— Все разузнал, вот это картофель, сытный и урожайный продукт, хорошо растет в наших краях…

— Погоди, — прервал настоятель, — откуда все это привезено?

— С далекого запада, он у норгов на серебряных рудниках был, а семена взял поверх основного груза, — внешне безразлично ответил князь.

Норвежцы давно обжили Ньюфаундленд, и епископ там имелся. Как только нашли серебро, так сразу церковь прислала своего человека. Гибель в Америке первых европейских поселений напрямую связана с Ганзой. Прибрав к рукам Готланд, Любек начал военизированную экспансию в Норвегию. Коги под сине-черно-белым флагом дошли до Исландии, после чего дальнейшее продвижение на запад признали невыгодным. Не мудрствуя, правление Ганзы издало указ о трехкратной пошлине на торговые операции с Гренландией и Ньюфаундлендом, тем самым блокировав далекие поселения. Оказавшиеся без поддержки люди вымерли через два поколения. Норманн не сомневался в надежности выдуманной отмазки. Коль скоро о заокеанских поселениях известно Ватикану, то сие знает и Константинополь.

— Костас, говоришь, — нараспев произнес игумен. — Откуда он родом? Не спрашивал?

— Как же, выпили по стопочке, поговорили, он родом из Филоноса, — честно ответил Норманн.

— У нас половина торговцев из Филоноса! — недовольно поморщился настоятель. — Ты хоть разузнал что-то полезное о семенах?

Вроде пронесло; с трудом скрыв вздох облегчения, Норманн начал с картошки, ибо с малолетства помогал бабушке в огороде. Повторив несколько раз, что необходимо сжигать картофельную ботву, он перешел к тыкве. Вкусный и сытный продукт хорош как с мясом, так и с рыбой, можно мариновать с имбирем или делать пюре с кислыми яблоками. Кукуруза стала следующей темой: на севере она не вызревает, но ее сажают как корм для скота, засыпая измельченные стебли в силосные ямы. И на юге это чисто кормовая культура с высоким содержанием масла в зерне. Из кукурузы, как и из подсолнечника, сначала выжимают масло, оставшийся жмых идет на корм скоту. С фасолью оказалось несколько сложнее. Внешнее сходство с бобами требовало убедительного объяснения принципиальной разницы в пище для античных рабов и американских солдат. Спасибо Максиму, сбиваясь и запинаясь, Норманн изложил заученную информацию о полезных свойствах фасоли с рецептами приготовления различных блюд.

Глава 7

ЯРОСЛАВЛЬ

Возвращение в Медвежий замок показалось скорым. С души упал камень тягостного ожидания встречи с игуменом, жизнь снова засияла яркими красками поздней осени. За время в дороге отец и сын ни разу не заговорили о делах, легкий, порой шутливый разговор касался лишь житейских тем да сплетен о жизни новгородцев. Так бы и доехали в непринужденной беседе, да Федор Данилович заговорил о свите своей жены, которая осталась в замке в ожидании возвращения Прасковьи Кирилловны. Ну и настырная эта мачеха! Не мытьем, так катаньем! Все-таки притащила толпу девиц! Придется на зиму приглашать французов в Медвежий замок и устраивать коллективные смотрины. Постельничий встретил на пороге дворца, сначала поклонился князю, затем приветствовал главу рода Вянгинских. Первым делом отец потребовал, чтобы ему показали тронный зал, затем через комнату совещаний прошли в Малый тронный зал. Так до самого ужина и ходили по анфиладе служебных помещений. Надо отдать должное Антонио, итальянский архитектор не только грамотно спроектировал дворец, но и придумал весьма элегантный интерьер, включая ковры и мебель.

Ужин прошел на славу. Норманн пригласил к столу вернувшегося из Швеции Дидыка, припортальную братву под видом своих учителей, а также вепсов, Конча с Кивачем и Выга. Все пришли с женами, не забыв привести скоморохов, которые организовались в весьма неплохой квартет с тальянкой, двумя гитарами и балалайкой. Софья Андреевна с Жанной Владимировной приготовили оригинальный сюрпризец: одна с невинным видом выставила на стол миску консервированной кукурузы, другая — горшок быстрорастворимого картофельного пюре. Типа: «отведайте княжеских трофеев». Презентация заморских продуктов прошла на ура. Норманну как любителю картошки пришлось скрепя сердце отказаться от желанного гарнира. С сожалением налег на гуся под сливовым соусом со сметаной, фаршированного рисом с курагой. Жирновато, на кухне перестарались и вместе с рисом засунули в птицу не менее килограмма сливочного масла. На десерт выставили корзинку апельсинов, различные виды варенья и прочие вкусности. Норманн выбрал взбитые сливки с киселем и варенье из грецких орехов. За столом оживилась беседа, и он решил расспросить отца о поставках южных фруктов:

— Апельсины так и просятся в рот, одного не пойму, как их умудряются не сгноить в дороге?

— Невелика хитрость, — ответил посадник, — корзины обкладывают мхом, затем льдом. Сверху засыпают стружкой и укутывают стеганым покрывалом.

— Фрукты только из Византии или персы тоже привозят? — продолжал допытываться Норманн.

— Из Аштархана [40] доставка быстрее, и ледник там большой, — пояснил Федор Данилович и с улыбкой добавил: — Ты прочувствуй само слово «персик».

— Вот оно что! Я был уверен, что чернослив с грушами и виноградом везут из Волыни.

— Вот еще! Там даже яблок путевых нет! — воскликнул посадник и осекся. Затем осторожно спросил: — Ты прослышал что-то? Честно скажи!

— Ты о чем? — в свою очередь растерялся Норманн. — Мне в диковинку видеть здесь южные фрукты, поэтому и спрашиваю.

— Не врешь? — разволновался Федор Данилович.

— Вот те крест! — побожился князь.

— Хорошо, — успокоился посадник, — дело у меня к тебе от малого вече.

За столом соревновались в красноречии княжичи. Федор Александрович с Василием Васильевичем наперебой делились своими впечатлениями о разгроме королевских войск. Размахивая руками, рассказывали о всесметающих пушечных залпах, мимикой изображали решительную атаку княжеской дружины и высмеивали трусливо бегущего разбитого врага. По обычаю, до ухода хозяина гости должны были оставаться на своих местах, а дальше — поступай как знаешь, ешь, пей, танцуй, никто и слова поперек не скажет. Есть выражение «уйти по-английски», уйти по-княжески — значило просто встать и отправиться по своим делам, что и собирался сделать Норманн. В то же время тверской княжич заметил, что князь закончил разговор со своим отцом, и обратился с просьбой: