Рассказы (СИ)

Черный Властелин

В беседе^[1] о темных сущностях всплыл интересный момент. Черный властелин совсем не обязан смеяться сатанинским смехом, клепать зомбей и мучить несчастных котят по праздникам. Он определяется окружающими по сознательному нарушению общепринятой морали.

Имя его нам не известно. Весь род был истреблен до десятого колена, а сам он проклят навечно Единым. Тем не менее, с удивительной настойчивостью вспышки сектантских мятежей продолжаются почти в каждом последующем поколении. Десятки раз появлялись самозванцы и нередко увлекали за собой толпы последователей. Окончательно выжечь дикие идеи так и не удалось.

Книга для чтения, рекомендованная для среднего школьного возраста.

Император (а он им остался по любому закону до самой смерти) стоял на крепостной стене и смотрел на огромный лагерь, раскинувшийся внизу перед его последним замком. Он прекрасно понимал — это конец и в сотый, если не в тысячный раз пытался понять, где ошибся. Нет, он не испытывал сожалений и не собирался каяться. Он всегда шел правильной дорогой. Конечно, оглядываясь назад, он видел ошибки и без всякого сочувствия к себе признавал недостаточное умение крутить интриги. Родиться в семье императора и даже сесть на трон еще мало. Люди будут лебезить пока у тебя за спиной сила. Нельзя было делать слишком резких движений сразу. Он обязан был тщательнее подготовиться.

Нельзя было излишне доверять даже близким соратникам. Люди корыстны и злобны, погрязли в традициях и обрядах. Реформы были необходимы, чтобы страна вышла из бесконечной смуты. Собственно, мысленно он усмехнулся, он и добился, чего хотел. Всеобщая свара и продолжающееся почти столетие бесконечная феодальная война прекратилась. Они все объединились, почувствовав угрозу. Против него. Вот только как бы после окончательной победы над свергнутым императором все не вернулось на круги своя в еще худшем варианте. Или новая династия сумеет удержаться? Жестокость и кровь. Кровь и резня. Ничего нового.

Сдаться? Ну уж нет. Свою голову он готов подставить под топор. Проиграл — отвечай. Вот только в замке несколько тысяч человек. В основном, искренне ему верящие. Нестойкие давно дезертировали и целовали амулеты Единого. Те, кого не убили сразу. Пощады для оставшихся не будет. Если погибать, так не баранами на бойне. Пусть идут и встречают клинки. Пусть хоть память о его провалившейся попытке сохранится. Страшная и вошедшая в легенды, рассказанные по ночам. Другой не будет. Историю напишут победители и летописцы-лжецы скорректируют подробности в интересах жречества. В крестьянской среде его идеи пустили глубокие корни. Именно здесь он и был не прав в первую очередь. Хотел опереться на просвещенное высшее общество. А им и так хорошо.

Он поднял руку и ударил плетью взвывшего воздуха по устанавливаемым внизу катапультам. Маги там были. Пятеро и один из них очень сильный, но атаки они не ожидали. Обломки полетели в стороны. Людей просто смяло и скручивало. На склонах холма осталось множество трупов издалека смотрящихся кучками грязного тряпья.

Он скривил губы в подобии улыбки. В следующий раз так просто не будет. Их будет десять и убить станет заметно сложнее. Даже у него есть предел возможностям, иначе бы не загнали в угол. А с потерями последователи Единого не считаются. Им важнее добраться до отвергнутого императора.

Он повернулся и пошел вниз к ждущим людям. Надо сказать ободряющие слова, даже если все в душе понимают — смерть не заставит себя ждать. Умереть можно по-разному.

Капитан личной охраны Трамп привычно двинулся следом. Со стороны и не поймешь, кто есть кто. Трамп в хороших доспехах, сделанных мастером на заказ. Господин в простой куртке, даже без обязательного красного плаща, положенного по статусу. Император никогда не любил одеваться в соответствующие его званию богатые одежды, и был прост в общении. Скорее аристократа оскорбит, чем позволит себе неприятное высказывание о слугах.

А воинов он всегда уважал, будучи неплохим полководцем и зная их нужды. Не удивительно, если вспомнить, что его не воспитывали соответствующим образом. Двадцать лет назад он был всего лишь пятым сыном. Старый Император неожиданно долго прожил, не освобождая нагретый необъятным задом трон, а вот детям его не повезло. Кто в бою, а кто и от болезни помирали, освобождая очередную ступеньку вверх для младшего и малозаметного. Семь лет назад последний перед ним по старшинству внезапно умер. Сейчас в этом обвиняют Господина, но Трамп в те годы уже служил в императорской гвардии и помнил о сведшей наследника в могилу болезни от любви. Нечего шляться по проституткам.

Глаза Трампа привычно шарили вокруг в поисках опасности, тренированное тело готово в любой момент взорваться атакой. Не раз уже случались покушения и прежний командир стражи погиб во время одного из них, прикрывая телом Господина.

Вот уж не думал он никогда, что достигнет таких высот. В прежние времена выходцу из деревни, пусть и трижды потомственному воину, но живущему на доходы от малюсенького участка земли ничего не светило в смысле карьеры. В самом лучшем случае стал бы сотником и ушел по старости с небольшой суммой денег. Когда в стране случается большая война, невольно идет служебный рост. Люди погибают в боях и должности освобождаются. Вроде бы хорошо, но это когда ты победитель. Побежденному уже без разницы, как высоко поднялся. Скорее наоборот. С высоты падать хуже.

Впрочем, он об этом не задумывался. Не так воспитан. Клятва воина дается один раз и выполнять ее положено любой ценой. Предатель в Верхнем мире будет вечно прислуживать добродетельным. Погибший за веру и честь получит возможность реализовать свои желания. Насчет веры он никогда не был излишне истовым. Выполнял все что положено, но не больше. И религиозные реформы Господина абсолютно не взволновали. Были среди его нынешних соратников странные люди, готовые идти за идеи на смерть. Он же служил и честь воина превыше всего. Остальное по боку. Неважно когда придет смерть, главное встретить ее достойно и прихватить с собой как можно больше врагов. А высокие мысли его не трогали. Не то воспитание. Прав Господин или не прав, не ему судить — ему выполнять приказы.

Трамп шел по стене, в сопровождении троих своих подчиненных, и в очередной раз давал указания. Слушали его внимательно, но без особого воодушевления. Люди практически спали на ходу. Ничего удивительного. Три дня беспрерывных штурмов кого угодно доведут. Враг имел возможность сменить подразделения, подогнать свежие силы, просто кинуть в очередной раз на стену толпу неумытых крестьян, согнанных со всей округи и вооруженных дурацкими дубинами. Погибнут — и Единый с ними, зато один из сотни сумеет нанести ущерб защитникам крепости.

Так оно и обстояло. Во рву и под стенами лежали многие тысячи трупов. Страшный запах разлагающихся тел стоял в воздухе. Но и на стенах оставалось все меньше бойцов. Гибли от стрел, во время очередного прорыва на стены, от попадания камней из катапульт. Опытные воины, прошедшие не одну кампанию погибали, их место занимали уже не просто мужики не умеющие держать в руках меч, а женщины и подростки.

Да и все остальное было не в лучшем виде. Смола, которой они поливали атакующих, стрелы — все было на исходе. Хуже всего, у продолжающих сражаться, почти не осталось сил и единственное, что пока спасало, так это вражеские маги так и не смогли сломить Господина. Он не мог поспеть везде, но держал их в постоянном напряжении неожиданными ударами, вынуждая все больше защищаться. Иначе бы давно смели всех защитников и ворвались в крепость через стены. Именно поэтому и сделали осаждающие ставку на голую силу.

Трамп остановился и присел возле Мары, лежащей у дозорной башни. Грудь ее была перевязана побуревшей от крови тряпкой и дышала она тяжело. Здесь уже не поможешь — недолго осталось. Лицо посерело, черты заострились. Знакомые признаки.