Призрак прошлого (СИ)

"Опять под простую девушку косит", – ему хотелось засмеяться, особенно когда Гоша в очередной раз пытался сразить ее каким-то неумелым комплиментом.

Дорога была долгой. Но, воля случая, ничего не произошло. Никаких нападений, стычек… Все тихо и спокойно.

"Драко меня убьет", – пронеслось в голове. И сделалось смешно.

– Ты с нами? – спросила Света.

Гоша неуверенно кивнул головой.

– Я сомневаюсь, что они будут настроены к нам лояльно, – проронил Аркадий. – Держите.

Он протянул Гоше и Свете пистолеты. Себе взял ПП. И пару "лимонок", на всякий.

Но в этот раз никто их не встретил.

"Что творится? Они опасаются нас или здесь что-то другое?", – Микулин осматривался по сторонам, поглядывал на деревья. Но ни единой души не было.

Еще несколько шагов. Послышался тихий свист.

Аркадий остановил спутников жестом руки, а сам, передернув затвор, направился к шуму. Конечно, это было неблагоразумно, но… Лучше уж знать, кто противник.

Он вышел к Арене. И тут не было никого. Только сверху, там, где было место Старейшины, доносился достаточно громкий свист.

Аркадий поднял голову. Его взору предстал странный мужчина. Он с ехидной улыбкой осматривал Аркадия и курил. Сам был одет в черный костюм.

– Кто ты? – спросил Аркадий, наведя прицел на незнакомца. – Где все? Отвечай!

– О, ты показал зубки? Молодец какой… Но тому ли ты угрожаешь?

Мужчина с легкостью спрыгнул с места Старейшины, хотя высота была порядка пяти-шести метров, приземлился на ноги и, не теряя улыбки, медленным шагом направился к военному.

– Стой, или я буду стрелять! – громко скомандовал Микулин. Тот не остановился.

Очередь ушла прямо в грудь незнакомца… Но он даже не покосился. Все также, не сбавляя шаг, продолжал движение.

– Ты действительно надеялся убить меня? Я посланник Духа Леса… Избранный. Ты же явился в поисках Артефакта? – Аркадий, опустив ствол, еле заметно кивнул головой. – Вот и отлично! Пошли, прогуляемся… Не бойся, пока что друзья тебя не ждут.

Аркадий огляделся по сторонам. Не было ни единого признака, что Света и Гоша недавно были здесь.

– Иди за мной, я сказал. Воля Духа… Куда нам перечить ей?

Весомый аргумент. Учитывая, что убить его не получится, убежать тоже… Аркадий повесил оружие на плечо и медленным шагом направился к посланнику.

– Вот и отлично…

Посланник внимательно осмотрел Аркадия и засмеялся.

– Как кто-то, наподобие тебя, может быть Избранным? Что за бред?! Я ставил на того паренька, Стаса. А мой хозяин так пошутил надо мной… – он зажмурил глаза и засмеялся. – Нет, подумать только! Что за бред!

Он стоял на месте. Его смех разносился по лесу подобно порывам ветра, и, казалось, что даже Аркадий чувствовал, как он обдавал его лицо.

– Вздор!.. Но, он на то и Властелин Грез… Грезы. Хах, какое многообещающее название! Мне, черт возьми, это нравится!..

Он потянулся и взглянул на испуганного Аркадия.

– Что ты смотришь? Твоя судьба отныне в твоих руках… А Артефакт – это что, как ты думаешь? – Аркадий пожал плечами. – Это материализованная воля Избранного. Частички его души, которые может осязать даже смертный… А вот на что они способны, зависит только от Избранного. Тебя, то есть, – он ткнул его пальцем в грудь. – Дите. Юнец этого мира. Желторотый… – он говорил сквозь сжатые зубы. В его голосе было столько злобы и агрессии, что Микулину стало не по себе. – Только от тебя. Не от Негшизы, не от моего хозяина… Не от этих фанатиков-нацистов, полоумного Родиона!… Только ты! Чувствуешь, как это воля течет по тебе? Конечно же… Нет! – крик его даже слегка оттолкнул военного.

Мужчина посмотрел на Аркадия.

– И о чем ты думаешь, Избранный? Давай, поделись со мной!

– Способна на все?.. Даже вернуть меня в мой настоящий мир?! – Аркадий уставился на посланника. Тот молча кивнул головой.

– Как я и думал. Бежишь, поджав хвост… Запомни одно, Избранный – твоя судьба и твоя сила отныне лишь в твоих руках…

Он медленно зашагал к тому месту, где раньше стояла клетка. Сейчас там было огромное озеро с прозрачной водой.

– Иди сюда. Видишь? – он ткнул пальцем в рыб. – Это вы. Люди. Кто умирает, кто рождается – ничего для озера значимого не происходит. Так, пустяки. А вот знаешь, кто ты? – Аркадий покачал головой. – И я не знаю… Потому, что тебе теперь свою фигурку. Будешь ли ты очередной рыбой, или попытаешься стать Луной, что влияет на отливы и приливы – только тебе решать…

– Зачем ты рассказываешь мне все это? – строго, с вызовом, спросил Аркадий. Посланник приподнял бровь.

Ответа не последовало. Да Аркадий и сам знал, что за ответ… Но почему посланник, а не сам Дух?

Тот усмехнулся и покачал головой. Из кармана достал игральную карту и протянул ее Аркадию.

И исчез. Просто шагнул в озеро и, нарушив водную гладь, исчез. А рыбы, что до этого момента плавали в озере, всплыли вверх животом.

Карта "Пиковая Дама". Микулин не разбирался в их трактовке. Он умел лишь играть и шулерить, не более того. Но даже он мог понять, что карта эта ничего хорошего не сулила. А Артефакт… Так что за Артефакт-то такой? Если это его душа, то почему Света не проронила ни слова на эту тему? Два ответа: либо его обманывают… Либо все это правда, а Света просто и не знает сама. Хотя, и третий вариант есть: что Негшиза лжет ему. Так кому верить? Кто действительно старается ему помочь?

Вот на это он и хотел узнать ответ. Но со смертью Стаса он осознал, сколь непостоянны отношения между людьми. Так есть ли смыл верить кому-либо?

– Конечно, есть… – мягкий голос раздался позади.

Аркадий обернулся, сжимая в руках карту. Позади него стояла она… Сейчас Негшиза. А обычно – милая, добрая Светка…

– А карта? Судьба? Выбор? Все это правда?

Она подошла к нему и, выхватив карту, бросила ее в озеро.

– Это просто иллюзия. Обман тебя Властелином… Война против меня. Это наша игра – игра богов. И теперь только тебе решать, кто одержит победу в этой партии…

Карта медленно намокала. Лицо девушки медленно превращалось в дряхлую старуху, после чего карта попусту исчезла.

– Это игра? Значит, это был…

– Нет. Это действительно был посланник Властелина. Он действовал от его имени… Но забудь это. Я тебя хоть раз обманывала? – Аркадий покачал головой. – Тогда, забудь.

Он повиновался. И, стоило ему вырезать из памяти какой-либо момент общения с посланником, как очередной кусочек этого леса пропадал. Он ломался, подобно большой мозаике. Кусочек за кусочком. Твердыня ушла из-под ног.

Аркадий вскочил с постели. Светка дремала над листиком.

"Что? Сон? Хотя… Нет. Навряд ли. Получается, что я – Избранный. Ха. Смешно".

Он медленно встал. Тело ныло, но ходить он мог.

– Свет… Ну как успехи? – девушка вскочила и с выпученными глазами уставилась на Аркадия.

– Ой… Прости, задремала!.. – Аркадий жестом попросил листик. Да, тот же самый стих. Тот же смысл.

– Я разгадал, – произнес он. – Мое имя, Аркадий Микулин…

Светка вскочила и подбежала к нему.