Сумеречный охотник. Вход в Реальность

– Это не мой череп! – возмутился Темка.

– Да это же! – дрогнувшим голосом сказал Ник и неожиданно для себя протянул руку, чтобы схватить перстень.

Антип, словно только этого и дожидался, быстро отскочил в сторону.

– Не отдам, – заявил он. – Если колечко-то твое, то чего сразу-то не сказал? Видать, задумал чего.

– Оно мне очень нужно! – взмолился Ник, не замечая изумления на лице Темки.

– Через месяц получишь, – из вредности Антип убрал перстень в карман и, забыв про швабру, вышел на лестницу.

Ник вскочил и, не в силах скрыть отчаяние, принялся вышагивать вокруг дивана. Только что он упустил отличный шанс.

– Ну? – спросил Темка. – У меня голова уже закружилась. Что ты к этому колечку прицепился?

– Неужели ты не узнал? Это перстень Наргиса! Видел, он его всегда на перчатку надевал!

– Точно! – Темка с громким шлепком хлопнул себя по лбу. – Герб темных! Но я же не ожидал!

– Три недели назад его потеряли у охранных колон. Помнишь, что было три недели назад? Кто-то залезал в нашу комнату.

– Это стражи! Не может быть! – завопил Темка. – У нас же защита и все такое.

– Им что-то очень сильно от нас понадобилось. Но думаю, что они ничего не успели сделать, их Жорик спугнул. Больше лезть сюда они не рискуют или не могут.

– Я же с самого начала знал, что это Наргис! – обрадовался Темка. – От родителей новостей никаких, а мы тут и сами все сообразить смогли!

– Все планы стражей сорвались, и они стали нам проигрывать, – Ник продолжал вышагивать вокруг дивана. – Вот только сегодня случилось что-то, что сильно обрадовало Наргиса. Может, он добивался, чтобы состязания отменили? Одним словом, ничего хорошего ждать не приходится.

– А ведь он крупно влип с перстнем-то! Мы вот вообще сейчас как пойдем и всем расскажем, что темные к нам на базу влезли, – вскричал Темка.

– И никто нам не поверит, – покачал головой Ник. – Ты же знаешь Наргиса, он скажет, что потерял перстень на состязаниях, а мы нашли и все остальное придумали.

– Эге, так и скажет, – вздохнул Темка, но тут же приободрился. – Мы все равно быстро должны что-нибудь придумать. У нас же это, мозги есть!

Быстро придумать не получилось. Весь день перебирали разные варианты, но так и не нашлось ничего стоящего. За ужином Ник с Темкой сели отдельно от остальных. Пережевывая жареное мясо, в которое Антип, заменяющий сегодня тетю Степаниду, добавил слишком много перца, они на время прекратили обсуждение.

– Там все так мило! Будем кататься на санях, строить снежную крепость, а потом сядем за стол, и нам подарят подарки, – тараторила за соседним столом Майя.

– Мы познакомимся с императорской семьей, – Ольда откинула назад локон и уже тише добавила: – С сыном императора.

– Неужели ты не знаешь, что у него только дочка, она еще совсем-совсем маленькая и ни с кем не знакомится, – удивилась Майя.

Темка закашлялся, и разговоры за соседним столиком стихли.

– Нашли чего обсуждать! Вот у нас по-настоящему важные дела, – Темка сделал несколько глотков чая и вытер выступившие от кашля слезы.

– Между прочим, некрасиво подслушивать чужие разговоры. Сами вы дураки, – выпалила Майя.

Девочки встали из-за стола и направились к выходу из столовой. Уже в дверях они задержались, пропуская Окса. Слегка наклонив голову и сдвинув брови, наставник направился к отдельному столику.

– Наверное, Наргис… – начал было Ник.

– Погоди-ка, я такого случая просто не могу упустить. Сейчас он ответит за библиотеку, – Темка потер руки и обернулся к соседнему столику: – Эй, капитан! Тебе уже сказали, что с нового года нового капитана выбирать будут?

– Врешь! – Касьян от испуга перевернул на себя тарелку с лапшой.

– Больно надо. Я же по-доброму предупредить хотел, – Темка склонил голову, скрывая усмешку.

– Ты зачем врешь? – спросил Ник.

– Смотри, чего будет! И вообще, он первый начал. Вот, уже действует! Он подлизываться побежал.

Вскочив, Касьян стремительно подошел к Оксу и, почтительно склонив голову, спросил:

– Мне очень нужен ваш совет. Как охотник должен одеться для бала? Обязательно в серые цвета?

Окс метнул взгляд к стойке, где Антип поспешно накладывал ужин, и горько усмехнулся:

– Бал не для меня. Я вынужден буду отправиться по необычайно важным делам. Многим приходится жертвовать, чтобы достичь высот, – Окс снова бросил взгляд на стойку. – Но я буду гордиться, зная, что вы чтите традиции и верны своим цветам.

– Я понимаю, – склонил голову Касьян. – Все собираются вместе, делятся своими планами, а вы должны будете нести службу.

– Лапшу ему уже принесли, жаль, но ничего, – тихонько захихикал Темка. – Касьян вообще здорово подмазываться умеет. Хочу дождаться, станет ли он за Оксом посуду убирать.

– Все верно! – воскрикнул Ник. – Это отличная идея.

– Какая? Убирать посуду за наставниками? Чего с тобой?

Ник вскочил на ноги.

– Я сейчас, – чувствуя, как бешено заколотилось сердце, Ник подошел к столику Окса: – Ваше имя тоже есть в списках приглашенных?

– Разумеется, – горестно вздохнул Окс.

– Пошел прочь, – прошептал Касьян в ухо Нику, а вслух добавил: – Иначе и быть не может. Во дворце очень ценят нашего наставника.

– А если списки потеряются? – Ник с трудом удержался, чтобы не вскрикнуть, потому что Касьян наступил ему на ногу.

– Глупец! В доступной форме объясняю: они никуда не могут деться из Интернета. Они выложены на императорском сайте! Празднование Нового года – необычайно важное событие, поэтому информация о нем находится на официальном сайте.

– Приятного аппетита, – сказал Ник и направился к двери, оставив за спиной жующего Окса и Касьяна, с трудом скрывающего радость.

– Ты чего? – спросил Темка, выскочив на лестничную площадку. – Тоже к Оксу подлизываться ходил?

Через закрытую дверь сюда все равно проникал аромат жареного мяса, но слышать их не могли.

– Я ходил кое-что узнать. И у меня все получилось, – радостно ответил Ник, облокотившись на перила. – Списки в Интернете. И наши, и темных.

– Ты бредишь? – жалостливо спросил Темка.

– Конечно, нет. Подумай сам, что сделал Наргис.

– Забрался сюда. Ты чего, думаешь, он заявится сюда в Новый год, пока тут никого не будет? – У Темки вытянулось лицо.

– Нет, – ответил Ник. – Они забирались к нам, а мы проберемся к ним. Обычно на празднике у темных собираются только темные, так? Поэтому они не станут таиться, обсуждая свои планы. Если мы сможем туда проникнуть, то почти наверняка узнаем, что еще они против нас замышляют. На базу к ним не пробраться, во всяком случае, я не знаю, как это сделать. Поэтому Новый год – наш единственный шанс.

Несколько секунд Темка молчал, разглядывал стертые каменные ступени.

– Рискованно, конечно! Они же нас узнают. Или соперники наши, которых мы уважать должны, или их наставники. Столкнемся с кем-нибудь из них – и все.

– У нас еще несколько дней, что-нибудь придумаем, – сказал Ник, хотя понятия не имел, что тут можно придумать. – Наверное, это легко решится.

– Только кто ж нас туда пропустит? – спросил он.

– Вот для этого я и ходил к Оксу. У темных тоже должны быть списки для шабаша. Мы просто добавим туда свои имена. Кажется, настало время освоить Интернет!

Темка крепко схватился за перила и осторожно, словно пол мог провалиться под ним, поднялся на одну ступеньку.

– Ну, Интернет так Интернет, – нарочито бодро заявил он. – Тогда и тянуть нечего, двигаем в библиотеку.

Запах жареного мяса стал сильней, послышался звон посуды, и Ник с Темкой обернулись. Из приоткрытой двери выскочил сияющий Касьян.

– Стоять! Я все слышал! Чего вы в библиотеке забыли?

– Учиться будем, чтоб нас в капитаны избрали, – пояснил Темка.

– Ступайте мыть посуду, – ответил Касьян, приглаживая кучерявые волосы. – Наставник Окс приказал.

– За что?

– А это я его убедил, – широко улыбнулся Касьян и указал на дверь в столовую. – Я рассказал, что вы по ночам по базе шляетесь.