Одиссея адмирала Кортеса. Тетралогия (СИ)

   Три корабля шли самым малым ходом строем фронта, держа друг друга на пределе видимости и прочесывая таким образом широкую полосу моря. В центре шел "Волк", выполняя свои обязанности "вертолетоносца". "Крокодил" практически постоянно был в воздухе, возвращаясь только на дозаправку, и два экипажа бесилотника регулярно меняли друг друга у пульта управления. На флангах шли "Ягуар" и "Кугуар", а впереди, в двух десятках миль, носился по морю "Беркут", обшаривая окружающее пространство своим радаром. Эскадра вышла к северу от Тобаго и раскинула сеть на вероятном пути подхода противника. За время патрулирования встретились пять кораблей - три испанца, француз и португалец, но тех, кого искали, не было. По всем предварительным подсчетам и галеон и шлюп давно должны были подойти в район Тобаго, но прошло уже больше суток с момента их выхода из Бриджтауна, а они до сих пор так и не появились. Хотя погода стояла тихая, ветер благоприятный и куда они могли деться, оставалось только гадать.

   Ситуация не нравилась Леониду все больше и больше. В то, что "Сан-Себастьян" взял круто к югу и сделал крюк более, чем в сотню миль, он не верил. Во первых, паруснику это очень невыгодно в плане ветра, а во вторых, пираты не пойдут на это в связи с большим увеличением времени перехода. А для них каждый час нахождения на зараженном корабле увеличивает шансы подхватить болезнь. Значит либо с ними что-то случилось, либо они пошли не к Тринидаду, и его первоначальная версия оказалась ошибочной. Но куда они в таком случае могли пойти? К одному из островов Антильской гряды, раскинувшихся к западу от лежащего особняком Барбадоса? Возможно. Но зачем? Просто хотят там отсидеться, пока не станет окончательно ясно, что ждать от этой болезни? Это не в духе пиратов. Хотят уйти к французам на Мартинику, Сент-Люсию, или Гренаду? Их там никто не ждет, и прием будет аналогичный, как и на Барбадосе. Хотят бросить корабль и тайно высадиться на берег, постаравшись скрыть наличие заболевания на борту? Это возможно, и даже весьма вероятно. Спрашивается, что делать? Патрулировать дальше, или возвращаться, так как обшарить все острова и островки Антильской гряды просто нереально? Хорошо еще, что подходы к Тринидаду сейчас постоянно патрулирует с воздуха "Альбатрос". В качестве разведчика самый первый беспилотный летательный аппарат, созданный пришельцами, зарекомендовал себя прекрасно. Но именно, как разведчик. Использовать его в качестве бомбардировщика, как "Крокодил", не пробовали, поскольку нужды в этом не было. И если "Сан-Себастьян" с "Аметистом" все же как-то сумели проскользнуть мимо расставленной ловушки, то обнаружить их "Альбатрос" обнаружит, а вот сделать что-то большее - вряд ли. Придется задействовать морпехов и быстро перебрасывать их к точке предполагаемой высадки, а там устраивать горячую встречу незваных гостей.

   Прождав еще сутки и поняв, что дальше ждать бесполезно, Леонид дал приказ "Ягуару" и "Беркуту" возвращаться к Тринидаду и быть готовыми перехватить "Сан-Себастьян", если он все же появится. А сам на "Кугуаре" вместе с "Волком" решил пройтись в сторону Барбадоса. Как знать, может и удастся обнаружить пропажу.

   Глава 4

   Здравствуй, ИРА!

   Когда Барбадос скрылся за горизонтом, Бенджамин Робинсон довольно усмехнулся, разглядывая в подзорную трубу следующий за ними по пятам "Аметист". Рядом стояли остальные пираты и молча ждали, что скажет капитан. Квотермастер Абрахам Хэндс наконец решил нарушить затянувшееся молчание и тактично спросил.

   - А что дальше будем делать, сэр? Ведь идти на Тринидад - это все равно что к черту в пасть.

   Робинсон злорадно хмыкнул, но подумав, все же ответил.

   - Согласен, Абрахам. Более того, я уверен, что брать нас на борт после того, как мы посадим это корыто на мель, никто не собирается. Паркетные шаркуны очень боятся занести на Барбадос заразу. А расстрелять шлюпки из пушек картечью с малой дистанции проще, чем выпить кружку рома. Поэтому к Тринидаду мы не пойдем.

   - А куда?!

   - К западу от Барбадоса находится остров Сент-Винсент, а к северо-западу Сент-Люсия. До обоих чуть более восьмидесяти миль. Во всяком случае, это ближайшая от Барбадоса земля. Пока идем прежним курсом, а как стемнеет, поворачиваем на запад. На подходе к острову, мили за две-три, спускаем шлюпки. Это корыто бросаем и поджигаем. Пусть сгорит дотла вместе с заразой, не дай бог она на остров попадет. На шлюпках добираемся до берега, а дальше будем думать, как выкрутиться.

   - А как же наши?! Те, что в горячке лежат?!

   - Новых заблевших нет?

   - Нет. Только те, что в трюм спускались.

   - Проявите христианское милосердие. Пристрелите их перед тем, как уходить. А черномазые сами подохнут.

   - А на острове что делать будем?

   - Сначала надо отсюда ноги унести и заразу на берег не занести. Дальше посмотрим по ситуации.

   - А может, лучше "Аметист" на абордаж взять?

   - Не получится. Он все время на ветре и явно держит дистанцию. Возможно, он потеряет нас в темноте. А не потеряет - сразу же раскроет свои намерения. И знайте, что отступать нам некуда. Эта королевская лоханка под названием "Аметист" очень быстроходна, уйти от нее мы не сможем. И если только он попытается помешать нам идти туда, куда мы хотим, а не к Тринидаду, то либо мы его, либо он нас...

   Остаток дня прошел спокойно. Новых заболевших среди команды не прибавилось, зато из трюма негры-"санитары" выкинули за борт еще шестерых. "Сан-Себастьян" шел не торопясь курсом на Тринидад, неся лишь часть парусов и старательно делая вид, что людей на галеоне катастрофически не хватает. Огни с наступлением темноты зажигать не стали, чтобы проверить реакцию "Аметиста". Через час после захода солнца, убедившись, что "Аметист" не приближается, Робинсон изменил курс на запад в сторону острова Сент-Винсент, приказав поднять все паруса, какие только можно. "Сан-Себастьян" сразу прибавил в скорости хода, но... Маневр не прошел незамеченым. "Аметист" тоже изменил курс и пошел следом, по-прежнему оставаясь на ветре. В отличие от "Сан-Себастьяна" он шел с положенными огнями, благодаря которым его было хорошо видно в темноте. Но никаких враждебных действий против конвоируемого галеона пока не предпринимал.

   Лейтенант Майкл Фримантл, командир шлюпа "Аметист", не удивился, когда в его каюту постучал вахтенный матрос и доложил, что "Сан-Себастьян" резко изменил курс и пытается скрыться в темноте. Чего-то подобного он и ожидал, так как не считал Бенджамина Робинсона идиотом, добровольно согласившимся идти к Тринидаду, как баран на заклание. В этом случае вступал в действие следующий пункт инструкции, полученной в Бриджтауне. Если "Сан-Себастьян" не пойдет туда, куда ему сказано, а попытается удрать, то уничтожить галеон и всех, кто находится у него на борту. Абсолютно в с е х! Никого не спасать. Причем сам корабль не просто утопить, а по возможности сжечь. Именно для этой цели на борт "Аметиста" были доставлены зажигательные ядра, которые все же сумел найти в закромах форта полковник Парсонс. Доверия к этим "головешкам" у Фримантла не было, так как весь опыт их применения показал довольно низкую эффективность. Но в данном случае они могли оказаться полезными, так как предполагалась стрельба по одиночному и не очень сильному, да к тому же тихоходному и неповоротливому противнику. С минимумом людей на борту и очень проблемным "грузом", который если только вырвется из трюма, создаст огромные неприятности команде. И поскольку капитан Робинсон повел себя вполне предсказуемо (в чем был уверен Фримантл) и пошел не к Тринидаду (в чем был уверен губернатор), а к цепи Антильских островов, то команде "Аметиста" выпадала возможность испытать зажигательные ядра в действии.