Джеймс Хеллборн. Трилогия

  "Моя китайская обезьянка", - с нежностью подумала Фамке.

  - Я переведена в Юголландский Флот с временным понижением в чине, - совсем не по уставу ответила Мэгги. - Во избежание проблем с субординацией. Так что просто "лейтенант Хан". Здесь.

  - Понятно, - кивнул командир. Уверенность к нему тут же вернулась. Он захлопнул блокнот и убрал его в карман комбинезона. - Отлично, все на месте. Итак, прежде чем мы продолжим - вернее, прежде чем мы начнем - каждый из вас получит свой позывной. Не мне вам объяснять, что значит позывной для авиатора. Это его второе имя, которое в воздушном бою становится первым.

  - Разрешите, мин херц? - встрепенулся Вилбренник.

  - Что такое, сержант-майор?

  - Но у нас уже есть...

  - Отставить, - отрезал премьер-лейтенант. - Забудьте. Вы начинаете службу на совершенно новой машине, поэтому получите новые позывные. Поверьте, самолет этого заслуживает. - Офицер снова вытащил блокнот и заглянул внутрь. - Итак, Вилбренник... Ваш новый позывной - "Пауль".

  "Как оригинально!" - не могла не признать Фамке.

  - Вас понял, мин херц, - ответил явно удивленный Вилбренник.

  - Фендрик ван дер Бумен. Ваш новый позывной - "Фамке".

  - Так точно, мин херц, - пробормотала Девушка-и-Смерть.

  "Он все-таки издевается. Или шутит?"

  Но командир даже не улыбнулся.

  - Лейтенант Хан, ваш позывной - "Мэгги".

  - Так точно, мин херц, - маньчжурская красавица была сама невозмутимость.

  Командир снова захлопнул блокнот.

  - А мой позывной - "Маркус". Все запомнили?

  - Так точно, мин херц! - дружно отозвался экипаж.

  - Прекрасно. А теперь - кру-гом!

  Бойцы послушно выполнили команду.

  - Теперь замрите и просто полюбуйтесь на него, - добавил Маркус.

  "Так он не только шутник, но еще и романтик!"

  Впрочем, самолет действительно этого заслуживал.

  - Итак, перед вами тяжелый штурмовик-истребитель "Jager" - "Поморник".

  В кои-то веки имя действительно подходило самолету. Клюв, крылья, даже хвостовое оперение - действительно, настоящий антарктический поморник. Только железный.

  - Его обязанность - уничтожать все живое и неживое в трех средах. Или даже в пяти, - задумчиво добавил командир. - В воздухе, на воде, под водой, на земле и под землей.

  - Он может передвигаться под водой?! - не поняла Мэгги. - Простите, мин херц, я не хотела вас перебить...

  "Ах ты моя глупышка!"

  - Ничего страшного, - снисходительно отозвался ван Борман. Очевидно, его посетили аналогичные мысли. - Можете свободно задавать вопросы. Нет, "Джагер" под водой летать не может. Но может уничтожать подводные лодки. Или глубоко зарытые бункеры - "под землей". Быть может, в один прекрасный день он научится стрелять по космическим целям. Когда мы покончим с врагами на Земле и займемся марсианами.

  "Все-таки шутник! Ах, какой забавник! Ну, ничего, мы еще посмотрим, каков ты в бою..."

  - Машиной управляют два пилота, они сидят друг рядом с другом в передней кабине. Один оператор тяжелого оружия находится в верхней башенке над пилотами, хвостовой бортстрелок - в задней части корпуса.

  "А где ему еще быть?!"

  - Полюбовались? - спросил Маркус. - Ну что ж, еще несколько слов. Как вам должно быть известно, на тренировки нам предоставлена всего одна неделя. Всего через неделю мы должны вступить в бой. Потому что наши полководцы совершенно справедливо считают: лучшая тренировка - это битва! Мы начнем с самого слабого противника, какого найдем на этом фронте - и постепенно перейдем к более сильным. - Премьер-лейтенант сделал небольшую паузу. - Мэгги, расскажите нам об этом противнике.

  "Надо же, парнишка готов учиться у китайской обезьянки!"

  - Наш самый слабый противник в этих краях - "Тайпин тяньго кун-цзюнь", - выпалила Мэгги. - Воздушный флот Тайпинского Небесного Царства. Это враг, которого не стоит переоценивать - но и недооценивать тоже нельзя. Как правило, они сражаются на устаревших самолетах, но новые машины у них тоже есть. В тайпинских ВВС служат самые разные люди - и потомственные аристократы, и вчерашние крестьяне. В основном это плохо обученные пилоты, продукты тотальной войны и поспешной мобилизации, но встречаются и опытные асы, которые поднялись в небо еще до 37 года. Среди них много надменных карьеристов, но и немало фанатичных добровольцев. И они совершенно непредсказуемы. К примеру, пилоты Императора прекрасно обучены и не отступают никогда. Американцы обучены гораздо хуже, но отступают крайне редко. Китайцы - они могут в одиночку атаковать целую эскадру, но могут и целой дюжиной сбежать от одиночного разведчика. Ты никогда не знаешь, чего от них ждать. Абсолютно непредсказуемы, - повторила Мэгги. - И потому опасны.

  - Вы выбрали плохое слово, - надменно усмехнулся Маркус ван Борман. - Запомните, Мэгги, самые опасные люди в небесах - это мы. Мы - железные люди в стальных кораблях! Даже не сомневайтесь. Тайпины очень скоро узнают об этом. И не только они. Экипаж - по местам! Мы начинаем!

  ________________

  Глава 11. Брут и Кассия перед битвой.

  .....................................................

  - Зачем ты меня сюда притащил? - спросила она, осторожно присаживаясь на каменную тумбу у подножия центральной лестницы. - Подожди, не отвечай. Позволь мне угадать. Старый добрый Джеймс Хеллборн в своем обычном репертуаре! Опять будешь морочить девушке голову сказками про древних обитателей этих развалин, а когда она будет вскрикивать от ужаса, нежно обнимать за талию, ну и так далее... - Она хихикнула.

  Джеймс Хеллборн покраснел до корней волос. К счастью, она не могла этого видеть. До рассвета оставалось еще несколько часов. Когда они добрались до внутреннего портала, альбионец погасил фонарь.

  - Ты не боишься темноты? - ехидно поинтересовалась спутница.

  - О чем ты? - не понял Хеллборн.

  - Разве ты не знаешь? Когда опускается ночь, и ты останешься один, приходят демоны...

  "Из шкафа вылезают скелеты..."

  - Все мои демоны мертвы, - сказал альбионец. - Ну, почти все.

  "Потому что ты - один из моих демонов".

  - И мне помнится, в прошлый раз это ты меня притащила в древние развалины, и дальше по списку, - заметил Хеллборн. - "Там обитают темные духи, там люди умирают..."

  Намибия Санта-Круз звонко рассмеялась. Какое жуткое зрелище, подумал Хеллборн, никогда не привыкну -- черный негр в черной ночи, сверкают только белки глаз и белоснежные зубы. А если это еще и негритянка?!

  - Между прочим, а в этой крепости злые духи не обитают? - уточнила она.

  - Нами, дорогая, - прожурчал Хеллборн, - ты же образованная девушка, член партии и офицер Республики. Какие еще злые духи, во имя Спартака, Жанны Д'Арк и Никеля?!

  Намибия запрокинула голову назад и снова расхохоталась.

  - Постой, кого ты сейчас цитируешь? Не отвечай. Вспомнила! Старый добрый комиссар Кун! Сто лет его не видела. Ты случайно не знаешь, что с ним сталось?

  - Когда я видел Аттилу в последний раз, его уводили на расстрел, - пожал плечами Джеймс. - Что было потом - не знаю. Комиссар Кун - парень ушлый, мог и вывернуться...

  - Да, он такой... - согласилась Намибия. - Но ты не ответил на мой вопрос. Как насчет злых духов? Можно их встретить в этой крепости?

  - Аборигены в этом не сомневаются, - поведал Хеллборн. - Поэтому не приближаются сюда - ни днем, ни тем более ночью. Суеверные варвары... В мирное время здесь можно было наткнуться на европейских туристов или палатки археологов, но не теперь. Мы здесь совершенно одни и в полной безопасности.

  - В безопасности? Рядом с тобой?! - и еще одна порция веселого смеха. Положительно, этой ночью она прямо-таки излучала избыток хорошего настроения.