Вальс Бостон

– Пойдем и мы чего-нибудь перекусим.

– Иди сам. Меня при одной мысли о еде воротит, утром даже рвало…

– Помочь? – задал совершенно идиотский вопрос. "Нет чтобы сделать молча".

Ответ, словно удар кнута:

– Не смей!… Прошу тебя, не нужно. Пусть все будет, как есть. Лишь бы ему не навредить.

Тон вначале резкий, потом покорный и просящий. "Убеждать глупо. Мерли так мечтала о ребенке, что даже токсикоз ей в радость. Уберу, сразу поймет!"

– Хорошо. Пообедаю сам. После мотнусь в старый город – погуляю, может, чего куплю.

Я с удовольствием ездил на прокатной машине, стоявшей за воротами. На территорию отеля въезд категорически воспрещался.

В следующий раз Стив появился вечером в ресторане, при-гласил Мерли на танец. А потом мне показалось, что они повздорили. Когда на следующее утро я увидел их снова, идущими вместе по аллее парка, то вдруг ощутил опасность.

Пришлось напрячься: расстояние велико. Вижу только спины, настроился на Мерлин…

– …По-моему ты просто боишься, – вполголоса говорил Стив. – Я не заметил в нем чего-то такого особого, хотя в людях разбираюсь неплохо. Ныряет, конечно, здорово, но не больше…

– Ты его не знаешь! А я… Умник легко манипулирует людьми. Видит утаенное… Не колеблясь, убивает! Уже не говоря о том, что рассказывала…

– Да помню я твой бред! Это был гипноз или просто кошмар… Со мной такие штучки не проходят. Я не поддаюсь гипнозу, прошел специальный курс по долгу службы,… так сказать.

– Ой Стив, зря ты мне не веришь! Ему убить человека, что муху раздавить! А вот чтобы его… – даже не знаю… Поверь, наилучший вариант – с машиной… Так, чтобы разорвало на мелкие кусочки! Да и у тебя будет алиби… Все документы у него чужие. Оставим полиции, пусть разбирается, а сами сбежим. Денег хватит – второй ключ у меня и код знаю…

На самом деле код сейфа я от Мерлин не скрывал, не видел необходимости… Оказывается зря… Смотри, как все обернулось. Тогда, в баре, на курок не нажала… А сейчас… хочет ударить в спину. Неблагодарная тварь! Жизнью обязана, носит моего ребенка,… сына! Не понимаю…

– Честно говоря, мне этот план не по душе. Скандальное дело, зона курортная, кроме того, могут пострадать и другие. Тогда полиция и федералы станут землю рыть, чтобы докопаться. А так под водой подстрелю, как акулу. Прицеплю камушек и все, на дно. Пока найдут, мы будем далеко. Если вообще найдут.

– Нет, Стив. С ним так не справиться. Ни ты, ни киллер, ни яд… Только разорвать на мелкие кусочки. Поверь, я знаю, что говорю. Только так…

Стив, недовольно насупившись, молчал. Напряженно думал.

– Хорошо, будь по-твоему, Клякса! Только давай еще разок детально обсудим, что станешь говорить федералам. Ведь одной полицией тут не обойдется…

"Подстрелить, как акулу,… ни яд, ни киллер,… разорвать на кусочки! Вот она – женская благодарность в полной красе! Все перебрала! Да, Клякса, с тобой не соскучишься! Тоже мне – сын… сынуля! Ну да ладно, поглядим, что будет дальше. Пока сделаю вид, что ничего не знаю".

Ночью рыжая была страстной и нежной, ласковой и грустной. Будто извинялась за то, что собиралась со мной сделать. В ее глазах время от времени сверкала слеза, а целующие губы дрожали. Неподдельная любовь, черт возьми! И как только в ней все уживается.

– Мерли, что с тобой? Расскажи, не бойся! – ласково теребил рыжие волосы, давал еще один шанс.

– Все нормально, Умник. Это из-за беременности перепады настроения. Я до сих пор не знаю твоего имени. Скажи!

– Умник, Мерли, Умник…

И снова в глазах лед… колючий и холодный.

Следующим утром мы сидели в баре на берегу моря. Мерли пила охлажденный апельсиновый фреш. Я не торопясь потягивал светлое арабское пиво, так похожее на наше "Черниговское" и молча глядел в морскую даль. На пляже, под нами, албанские аниматоры веселили отдыхающий народ. Одна мелодия сменяла другую. Все зажигательные, ритмичные. Ноги сами готовы были пуститься в пляс.

– Добрый день! Как спалось? – Стив белозубо улыбался, но в серых глазах застыла тревога и напряжение.

"Напускная веселость и бравада меня не обманут. Ну что, красавец, выкопал яму? Вижу – выкопал. Оттягивать развязку смысла больше нет".

– Мерли, я как раз хотел прокатить тебя на машине. Давай поедем вместе и посмотрим отели, может, какой выберем. Поехали?

Рыжая побледнела.

– Знаешь, Умник, давай в другой раз. Меня по утрам тошнит.

– Хорошо, прокатимся вечерком. А пока твой дружок не откажет нам в маленькой услуге?

Ласково улыбаясь, посмотрел Стиву в глаза. Тот сразу сморщился, словно воздушный шарик, из которого выпустили воздух. Наверное, прочел в моем взгляде смертный приговор.

– Какой услуге?

– Заправить нашу машину. Ехать недалеко…

Протянул сто евразов и ключи.

– Но я… я…

– Стив, не хорошо отказывать друзьям. Верно, Клякса?

Глаза его помутнели. Лицо стало похожим на маску восковой фигуры. Протянул дрожащую руку, взял ключи и деньги.

"Нет, красавец, не вырвешься. Я сильнее твоего инстинкта самосохранения. Так, не спеша, шаг за шагом к стоянке за воротами – к собственной смерти, не дрожать, крепче ставить ногу".

– Умник, прошу, умоляю, не нужно, – шептала Мерли, срываясь на стон.

– Не волнуйся, девочка, он только заправит – и обратно. – Иди, Стив, иди!

Теперь он уже сопротивлялся из последних сил. Полностью сосредоточиться не давала Мерли, готовая вцепиться мне в горло. Пришлось напомнить ей недавний кошмар. Вскрикнув, бросилась прочь. Вновь переключился на Стива. "Вот и умница! Открывай дверь, вставляй ключик в зажигание. Не бойся! Поворачивай. Ну же, смелее… Ничего не случится. Вот видишь… поехали…"

Яркая вспышка… – похоже, в моем мозге. Почти сразу – грохот взрыва… Крики со всех сторон. У стоянки облако черного дыма.

"Думаю, Мерли сбежала. Да и сейф пуст. Глупая Клякса, полагает, что стану за ней гоняться. Хотел бы – сама пришла-приползла… Да только смысла нет. Сын… Сынуля…

Ты так его хотела. Может, будешь хорошей матерью! Беги, Клякса, беги…"

Медленно встал, собираясь выйти из бара. Что будет дальше – не загадывал. Зачем? Все сложится само собой. Подтверждая правильность моих мыслей, очертания стены смазались, дрогнули, открылось черное нутро портала.

Меня пока еще приглашали…

Там, наверху уже все решили. Отказывать некультурно, да и ни к чему дразнить гусей. Всему свое время. Еще раз окинул взглядом синее море, золотой пляж, тяжело вздохнул и… шагнул в неизвестность.

Часть ІI

Джокер

"Департамент Безопасности.

Отдел Внутреннего Сыска.

Сиим извещением официально Вас уведомляем о зачислении на пятую категорию в Отдел Внутреннего Сыска. Для оформления необходимых документов, сообщите имя, которое желаете принять".

Пылающие красным пламенем в абсолютно черном мраке строки. Даже не знаю, на каком языке, но вполне понятные и недвусмысленные.

"Розыгрыш? Болезненные галлюцинации? Или все серьезно? Во всяком случае, можно и подыграть. С меня не убудет".

Последний раз моим именем интересовалась рыжая плутовка Мерли. Где она сейчас? Выпуталась ли из передряги?…

Думаю, для НИХ мое имя не секрет. Да и смысл запроса иной – "желаете принять". Чего там желать? Пусть остается "Умник". Чем плохо?

– Желаю принять имя "Умник", – произнес, закрыв глаза. Это нисколько не помешало придти "огненному" ответу.

"Департамент Безопасности.

Отдел Внутреннего Сыска.

Назначение:

Служащий пятой категории Умник. Надлежит прибыть в реальность 857-бис.

Цель: расследование исчезновения подкуратора реальности 857-бис, служащего четвертой категории Фарадея.

Средства – не ограничены.

Время – не ограничено.