Боярская честь

Я пешком, в сопровождении селянина, обошёл угодья. Поля заросли сорняками, но, приложив усилия, всё можно было поднять. Речка под боком, лесок небольшой по соседству — места красивые. Деревня только убогая.

Я обошёл все избы. Из работников — только четверо мужиков, остальные — дети, старики, женщины. И во всех избах — нужда и бедность. Всё-таки я решил: буду брать. Землю ещё прикуплю — потом, остальное хозяйство налажу. С тем и отбыл.

И закрутилось — завертелось… Степан свёл меня с дьяком; за солидную мзду, да уплатив недоимку, да отвалив немалые деньги в казну за землю и двадцать душ крепостных, я получил к исходу месяца купчую.

Всё, с этого дня я — самый настоящий боярин, с землёю и двадцатью душами крепостных, за которых в ответе только перед Господом. Могу уморить голодом, могу запороть до смерти, только не для того я покупал деревню и землю, чтобы всё привести в упадок. И без меня всё едва дышало.

Вложить придётся немало, но я уже чувство-зал ответственность за этих людей.

Теперь можно посещать боярское собрание, показываться в свете — надо примелькаться. А допрежь — заняться деревней. Сейчас средина лета, сеять что-либо уже поздно, а вот домишки подправить, ремесло дать в руки, а с ним и заработок холопам — в самый раз.

Моё приобретение скромно отметили в домашнем кругу. Елена за прошедшее время — с тех пор, как я стал боярином, слегка изменилась — построжела, что ли? Ну как же — новоявленная боярыня — хорошо, что не Морозова.

Я отдохнул от беготни и суеты пару дней, а потом засобирался в свою деревню.

ГЛАВА V

Конечно, пока бумаги о покупке земли боярином Михайловым дойдут до Москвы, времени пройдёт много. Государева машина работала медленно, но верно. И наступит пора, когда на смотр придётся выставить ратников — как писано в указе, «конно и оружно». С моих земель потребуется выставить трёх человек. Ну, один — это я, так ещё двух боевых холопов надо где-то брать.

Поразмыслив, я пошёл на торг. Во-первых, попробую купить пленников, что попали в рабство. Кого-то возьму в работники, на землю — из бывших крестьян, а если найду шустрых, их можно и в боевые холопы записать.

На торгу рабов продавали — не сказать, что торговля людьми была на виду, но она существовала. Мне никогда раньше людей покупать не приходилось, потому и опыта не было.

В самом углу, у двух бревенчатых сараев и располагался пятачок, где торговали пленными. Всякие люди попадали в плен — литвины, из Великого княжества Литовского, для которых русский язык был родным, татары — казанские и крымские, шведы в исчезающе малых количествах; были и русаки, попавшие в рабство за неотданный долг и прочие прегрешения.

Подойдя к пятачку, я увидел выставленных на продажу людей. У всех на ногах были цепи.

Меня интересовали мужчины. Поскольку покупателей на столь экзотический товар не было, сразу подошли два продавца и стали расхваливать свой товар.

— Погляди, какой он молодой и сильный.

— Нет, ты мой товар погляди: девушка — как наливное яблочко, будет ласковой наложницей.

— Уважаемые, — встрял я, — дайте сначала самому осмотреть людей и поговорить с ними — постойте в сторонке.

Продавцы недоумённо переглянулись.

— Чего с ними разговаривать?

Однако препятствовать мне не стали.

Я подошёл к мужику крестьянского вида.

— Ты кто?

— Крестьянин.

— Откуда?

— С Вологодской губернии, хозяин за недоимки продал.

Мужик потупился.

— Работал, что ли, плохо?

— Да как долг отдашь? Зерно под урожай брал, только засуха случилась.

— Будешь у меня работать?

— Ну, ежели по-человечески относиться будешь.

— Семья есть ли?

— Как не быть — жена, детки.

— Беру.

Я подошёл к следующему.

— Ты кто?

— Гончар.

— Откуда?

— Литвин.

— Если дам мастерскую, будешь заниматься своим делом?

— Буду.

— Беру.

Так я обошёл весь ряд. Когда выбрал молодого парня, тот с тоской глянул на стоявшую рядом девушку.

— Кто она тебе?

— Сестра.

— Хорошо, беру обоих.

Я торговался с продавцами, сбивая цену, и в итоге мне удалось сэкономить несколько рублей.

Когда купленные люди уже двинулись за мной, я увидел сидящего у сарая мужика самого страшного вида, закованного кандалами по рукам и ногам. Лицо его заросло волосом, лишь только глаза виднелись. Мужик был здоров, как бугай — через ветхую одежду проступали мышцы.

Я спросил у продавца:

— Это ещё что за зверь такой? За что его в железа заковали?

— Беглый. Силён, как бык, только уж своенравный очень, прежнего хозяина чуть не зашиб. Не берут его — как только узнают о предыдущем владельце, отказываются. Мы уж хотим его татарве, в Крым продать. Там его живо обломают.

— Сколько просите?

— За рубль отдам, считай — себе в убыток. Больно уж дикий, чуть не по нему — кулачищами машет.

Я отдал рубль. Продавец вопросительно посмотрел на меня:

— Расковать или так поведёшь?

— Расковывай — не зверь же он в самом деле.

Я вывел людей за торг.

— Стоять всем здесь.

Вернулся на торг, нашёл двух возчиков с подводами и нанял их для перевозки людей в моё имение Смоляниново. Когда телеги подъехали, и люди уселись, я спросил:

— Вас кормили сегодня? Ответом было угрюмое молчание.

— Трогай!

Подводы поехали, я пошёл сбоку. Когда телеги поравнялись с трактиром, я приказал остановиться, зашёл в трапезную и попросил хозяина вынести на улицу целый таз пирогов и четыре кувшина кваса. Не дело морить людей голодом — причём уже моих людей, мою собственность.

Бывшие пленники с жадностью накинулись на еду.

— Так, слушать меня всем! Вас отвезут в мою деревню, называется Смоляниново. Отныне это будет ваш дом. Завтра с утра я подъеду и займусь вашим обустройством. Удачно доехать! Кто решит сбежать — поймаю и отдам палачу.

Я повернулся и отправился назад, на торг. Телеги с людьми двинулись по улице к городским воротам. Я же нашёл в работном углу ватажку плотников и подрядился с ними о работе. Разговаривал сразу со всей ватагой.

— Надо поднять четыре дома, не пятистенку — обычных. Лес есть, но на корню — надо рубить, возить. Потому, если есть подвода — плачу отдельно. Нет — ищите сами. После окончания работ расплачиваюсь, и продолжим дальше. Надо сделать быстро, чтобы успеть до холодов. Сможете?

— Это как платить будешь, барин.

— Не барин я — боярин родовитый.

Тут я загнул — подпустил «родовитого» для важности.

— Будете работать быстро и хорошо, не обижу. Еду покупайте здесь — деревня хилая, на месте ничего не купите. Если денег на еду нет, вот вам аванс.

Я отдал их старшему два рубля медью. На неделю на всю ватажку на пропитание хватит.

Довольные плотники засобирались. Я же отправился домой.

— Лен, я завтра с утра раненько уезжаю. Несколько дней меня не будет — надо деревню обустраивать.

— Нужное дело — ты же теперь боярин. Не гоже боярину задрипанную землю иметь.

Почти всю ночь не спал — думки разные в голову лезли. Планов — громадьё, только где людей взять? Деньги пока были — но люди?!

Чтобы деревня давала доход, я решил поставить мельницу, открыть пару мастерских. Пока будет зима, и в поле крестьянину делать нечего, пусть сидит в тепле, зарабатывает себе на сытую жизнь. Я уже понял, что в ближайший год деревня и земля будут только забирать деньги, и дохода скоро не дождёшься, — так и землю с деревней я покупал не для дохода, а престижа ради. А поскольку привык относиться к каждому делу ответственно, заодно решил попробовать себя в роли землевладельца рачительного. Получается же у других — правда, земли и людей у них побольше, — и живут неплохо.

Я выехал рано утром — лишь только вторые петухи пропели. С собой взял полный кошель денег. После двухчасовой скачки я прибыл в свою деревню. Здесь уже были купленные мною люди — так же как и нанятые плотники.