Семиовражье часть 2. Крестовый поход начинается в полночь

Джакар отмахнулся. – Каждому свое. – И взял таки себе тесак, похожий на любимое оружие Дрекслера, служившего с ним пять лет назад – целую вечность назад.

Джакар снова, как пять лет назад, любовался яркой зеленью лесов, раскинувшихся на холмах, дышал теплым ароматом воздуха, дувшего Оттуда. Сердце бешено билось – он вспоминал того мальчишку, которому еще предстояло стать императором, истерпеть победы и поражения, который еще не вырвался из материального пресса Земли, еще слишком юного и наивного. Романтика и мечтателя, которого ветерок из другого мира увлекал в далекие дали.

- Командир, мы ждем Открытия!

Джакар рассеянно оглянулся – за ним стоял отряд натренированных убийц – какая уж тут романтика.

-Ждите моей команды. Порталы не открываются так быстро.

-Да, господин капрал, слушаюсь господин капрал.

Джакар осмотрев горизонт, мысленно приказал – порталы открыть! Вдалеке сгустился туман – реальность переставала быть таковой. На горизонте показались бетонные и металлические конструкции Хермисплюрового столпа, засверкала морская гладь…

-Вперед, сукины дети. Идем.

Десантники бросились вперед, обгоняя Джакара. Он на ноги не налегал – знал, что у канефлян впереди всегда рядовые – командир спасает свою шкуру за ними. Что ж – в данном случае это к лучшему.

Солдаты вздрагивали, как будто натыкаясь на невидимые стены – они входили в эрепорталум, мир, где им всем, возможно, придется погибнуть. Джакар привычно прыгнул в объятия границы, выдохнул воздух и, пронизав довольно ощутимую на этот раз стену, приземлился уже на неземную землю. Позади уже не было склона холма – позади квакали и пищали какие-то болотные гады, пахло прелью и тиной, а впереди бежала узкая речонка - почти ручей с небольшим песчаным полуостровом.

- Отряду занять позицию на полуострове и окопаться.

Трухан недоуменно посмотрел на Джакара, но тот поднял с земли обгоревший череп. – Здесь слушать меня беспрекословно, иначе берите в командиры его. – Джакар передал череп Грозомиру.

-Есть, понял, господин капрал. Разрешите обратиться неофициально?

-Валяй всегда неофициально. «Есть» будешь полковнику орать. И глазами его ешь, а я несъедобный.

-Какого черта? Мы только что ввалились сюда. Такими темпами мы никого никогда не поймаем.

-Поймаем. Не будешь против, если я сначала нащупаю тропинку. Ты ведь не знаешь, куда нам идти?

Джакар медленно шел по широкой протоптанной тропе. За ним следом шли двое солдат, посланных Туруханом для его прикрытия, случись какая-нибудь стычка с местными существами. Тропа была самая что ни на есть обыкновенная, земная, вокруг пели птицы, лес шелестел листвой – благодать. Джакар только улыбался солнцу, поглядывая по сторонам.

За очередным поворотом он обратил внимание на ботинки, переходящие тропу наискось – шнурки на них были развязаны. Джакар поднял голову и никаких признаков тела, одевшего на себя развязанные ботинки, не обнаружил. Измененное пространство! Джакар резко остановился и поднял руку – сделал знак солдатам. Те, приблизившись, увидели ботинки и открыли беспорядочный огонь – их глаза лезли на лоб от удивления, но инстинкт разведчиков-диверсантов сам наводил автоматы на потрепанные серые башмаки, теперь уже издырявленные пулями.

- Прекратить огонь! Прекратить огонь! - Джакар чуть не силой заставил застопоренных солдат опустить автоматы.

- Если вы здесь будете стрелять по всякой всячине, патронов у вас не хватит до завтра. Ботинки нам не страшны. Страшно другое. Хозяина этих ботинок размотало по всем известным измерениям. Если не хотите составить ему компанию – по этой дороге не пойдем.

- Господин капрал, но ведь видно же, по ней много ходили.

- Не сегодня и не в это время. Сейчас по ней не пройти. Идем в обход.

Прошли обратно, чуть ли не до полуострова, пока не нашли небольшую, похожую на звериную, тропу, отходящую влево. По ней видимо довольно долго не ходили, что Джакара не смутило – он пошел туда.

Деревья, окружавшие тропу, были в основном хвойные, а какие - он не знал, пожалуй похожие на туи. Подлеска практически не было, что позволяло осматривать окрестность в радиусе метров до двадцати – никаких тварей, тишина, только птицы поют.

- Господин капрал, а здесь зима бывает? – задал неуместный вопрос один из солдат.

- Не знаю, зимой сюда не совался. Если бывает, то зимой здесь труднее, чем сейчас, так что и вам не советую.

Тропинка привела их к ржавой лужице – впереди расстилалось обширное болото. Из зарослей камыша слышалась какая-то возня, по ряске бегал жук, напоминавший водомерку видом, а размером хорошего откормленного кота. Кажется и тут напоролись на тупик. Джакар повел отряд вдоль болота, все время осматриваясь, но пока все было спокойно.

Проблуждав в заболоченном лесу несколько часов, разведчики решили возвращаться в лагерь, и вышли на первую тропу. Солнце стояло высоко, птичьи песни прекратились и в этой тишине, где-то вдалеке, отчетливо слышался рев, наводивший жуть. Чтобы успокоить солдат Джакар сказал им, что животных больше обыкновенной коровы здесь никогда не видел, а сам подумал, что если не видел, то не значит, что их здесь нет. Рев замолк и послышались гортанные крики радости – явно человеческие. Кто-то завалил этого монстра и вероятно собирался им плотно отобедать.

В лагере все тоже было спокойно – солдаты, расставив по периметру четырех пулеметчиков, собрались в центре и рассматривали что-то. Джакар подошёл к Трухану, и тот сразу же спросил у него.

- Как с дорогой?

- Дороги нет. Будем рубить плот и сплавляться вниз по течению.

- Плот не пойдет – река слишком узкая. Сделаем конструкции из двух бревен, типа катамарана, на них и сплавимся.

- Сколько займет эта работа?

- Ну, наверное, до вечера справимся. Да, тут ребята русалку поймали, ну и давай искать у нее это самое…

- Нашли?

- Не-а. Может искали плохо?

- А что с ней сделали?

- Я приказал отпустить, чтобы не отвлекала бойцов от поставленной задачи.

- Зря. Если она умела говорить… при сплаве она была бы бесценным проводником.

- А, тут Сотир еще какую то тварь в окопе откопал. Сходи посмотри, может она сгодится.

Джакар с Труханом подошли к солдату, который демонстрировал всем какой-то переливающийся всеми цветами комок. Комок время от времени выпускал щупальца и вытягивал испуганные глаза на ножках, затем чернел и втягивал все обратно.

- Ты где его взял?

- Окоп рыл, он там, в песке прятался. Отвезу сынишке, в Порт-Ной. Будет ему забава, господин капрал.

Трухану эта затея не понравилась. - Сам сначала вернись. Этот осьминог черный – лишний груз.

Джакар прервал Грозомира. – Если солдат думает о своих детях, он не собирается умирать. Это хорошее качество, надо ценить его в своих людях. Пусть берет его с собой.

- Спасибо, господин капрал.

Трухан спросил у Джакара. – Эта тварь не разговаривает?

- Да нет, конечно. Так, действительно черный осьминог.

Солдаты лазером валили деревья и, обрезав у них сучья, тащили к речушке. На двадцать шесть человек решили приготовить три катамарана. С лазерами работа спорилась, и намного скорее, чем предсказывал Трухан, катамараны были спущены на воду. Они представляли собой два бревна, соединенные досками, которые одновременно служили скамьями для гребцов. Удобства, конечно, никакого, но плыть можно.

Солдаты расселись на своих местах и разобрали весла, Джакар тихо скомандовал, и бревна поплыли вниз по течению.

Вода брызгами обдавала всего гребца, а ноги были в ней по щиколотку. Зато плыли. Джакар управлял первым катамараном, Трухан последним. Солдаты гребли так, что казалось это и есть их любимое и привычное дело. Речушка текла тихо и спокойно, окруженная низкими топкими берегами, поросшими мрачным лесом, лишь изредка попадались песчаные берега и холмы. Зрелище было действительно мрачное.

Джакар обернулся, услышав сдавленный крик – на втором катамаране царила неразбериха – солдаты, побросав весла, вскочили на бревна и начали стрелять в воду.