Князь Вольдемар Старинов. Дилогия

— Нет, — буркнул тот. — Только недавно прибыл гонец от наших разведчиков.

— Тогда давайте я кое-что вам расскажу, а вы, уважаемый Лиром, поправите меня, если где я ошибусь.

— Я? — удивился председатель.

— Ну тут будет в основном по вашей части. Вы ведь купец?

— А? Ну да… занимался…

— Вот и хорошо. Так вот. Что мы имеем: отряд барона Розентерна — достаточно большой, чтобы чувствовать себя в безопасности даже на территории, контролируемой королевством… в силу известных причин. — Володя не стал заострять внимание собеседников на недавних поражениях, а также полыхающем мятеже в одной из провинций, в результате чего Локхер в ближайшее время не мог выставить нормальную армию и практически потерял контроль над многими землями. Его спасало только то, что у врагов, похоже, тоже не очень хорошо с подкреплениями. Но и намёк все прекрасно поняли — Конрон нахмурился. — Но этот отряд недостаточно велик, чтобы угрожать такому хорошо укреплённому городу, как Тортон… Если предатели не откроют ворота.

— Мы усилили караулы. Но, даже если они ворвутся, в городе…

— …войск всё же меньше, чем у барона. Остальные ополчение. Я не прав?

— Прав, — вынужден был признать Конрон.

— Тогда немного отвлечёмся от барона и посмотрим в другую сторону. К сожалению, моих записей у меня нет, придётся говорить по памяти. Итак, факт первый: короля Эриха в войсках нет, он вернулся в Родезию, не похоже на него — он всегда с войсками. Факт второй: в прибрежных, обращаю особое внимание, что именно в прибрежных, городах резко поднялись цены на продовольствие, пеньку, парусину, древесину. Эту информацию я получил от некоторых купцов, с которыми встречался по дороге в Тортон. Ещё они жаловались, что в портах Родезии стало практически невозможно зафрахтовать даже самое незначительное судно. Цены взлетели до небес, товар гниёт на складах, а вывезти его не могут.

— Ну и что? — раздражённо поинтересовался Конрон, выстукивая по столу пальцами дробь. А вот Лиром крепко задумался.

— Факт третий, — проигнорировал вопрос Володя. — По слухам… это, конечно, не факт, а всего лишь слух, но лично я склонен ему верить, поскольку он хорошо ложится на остальные факты. Так вот, по слухам, короля Эриха видели в одном из своих портовых городов.

— Король Эрих может куда угодно перемещаться по своему королевству. Что в этом особенного?

— В то время, как идёт война? — поинтересовался у Конрона Володя. — Вот вы должны знать его лучше моего, разве король бегал когда-нибудь от неприятностей или всё-таки всегда стремился быть в гуще событий?

— Эрих — знатный воин…

— Так какого… почему он вместо командования войсками ошивается в собственных портах? Возможно, он там делает что-то, что считает намного важнее, чем подготовка экспедиции барона.

— Что?

Володя плюхнулся на стул и устало вздохнул.

— Конрон, подорожали продукты в портах, скупают пеньку и паруса, нельзя зафрахтовать корабли. Вам это ни о чём не говорит?

Конрон задумался. Володя не мешал.

— Возможно, я могу подсказать, — несмело вмешался Лиром, опасливо косясь на вспыльчивого рыцаря.

— И что это мне должно говорить? — рявкнул тот. — Вы что-нибудь поняли из сказанного, Лиром?

— Возможно, ваш юный друг князь Вольдемар хотел сообщить вам, что король Эрих в настоящий момент готовит флот к походу.

— Не просто флот, а транспортный флот. Разные грузовозы вряд ли можно использовать для боевых действий, а вот в для перевозки солдат в самый раз. Отряд барона Розентерна всего лишь передовая часть, которая должна произвести разведку и подготовить место для высадки основной армии. И я полагаю, на кораблях плывут и необходимые осадные орудия, и запасы продовольствия для армии.

— Возвышенные боги, — прошептал Конрон, разом вспотев.

— А теперь самое весёлое. У вас карта королевства есть?

— Карта? — Лиром вышел через неприметную дверь, но минут через пять вернулся с большим листом, свёрнутым в трубочку. Расстелил на столе.

Мда, карта так себе, скорее схематичное обозначение местности. И с масштабом, похоже, не того. Но ладно, сойдёт. Володя достал из-за пояса кинжал и указал им точку.

— Вот Тортон. — Потом ведя кинжалом, он отыскал наиболее красиво оформленное изображение города. — А это столица. — На его карте всё изображалось гораздо точнее, и расположение столицы ему удалось тоже выяснить по косвенным данным, но тут приходилось пользоваться тем, что есть. Несмотря на неточность, местная карта всё же выдерживала определённые пропорции. — Основная беда Эриха в том, что через перевалы нельзя провести большие караваны даже летом. Его первый расчёт на внезапную зимнюю атаку провалился, из-за сильных снегопадов он не смог вовремя получить подкрепление и продовольствие, а захваченная провинция не могла прокормить всё его войско. Она и себя-то не могла прокормить, получая еду из центральных районов королевства. В результате он потерял почти всю кавалерию и даже, несмотря на одержанные победы, лишился возможности вести наступательную войну с захваченного плацдарма. Чтобы пополнить запасы и людей, ему придётся потратить слишком много времени, за которое Локхер сумеет собрать и вооружить новую армию, и уже не факт, что новое командование совершит те же ошибки, что и прошлое. Война переходит в затяжную фазу. Но Эрих делает другой ход. Он не перебрасывает резервы в захваченную провинцию, а отправляет их в порты, где формирует эскадры. Одновременно к Тортону выходит отряд барона Розентерна. Если Тортон падёт… — Кинжал Володи пронзил карту в месте, где обозначался Тортон и вонзился в стол, — то он получит великолепную базу. Тортон — второй или третий по величине порт королевства. Захватив его, Эрих, уже не связанный узостями горных перевалов, получит возможность беспрепятственно с помощью своего флота наращивать здесь свои силы. И из него до столицы по прямой всего лишь километров сто пятьдесят — недели две пути для армии. Либо же он сначала может ударить вдоль побережья, захватывая остальные порты и лишая ваш флот баз. Естественно, я полагаю, что флот Эриха плывёт не просто так, а в сопровождении военных эскадр, которые легко отобьют атаки ваших разрозненных сил. Почему-то ваш король не позаботился о своевременной мобилизации флота, наверное, решил, что вся война будет на суше.

Когда Володя закончил, в комнате воцарилась полнейшая тишина — Конрон и Лиром переваривали услышанное.

— Готов поставить все свои деньги против медного гроша, — закончил Володя, — что в случае падения Тортона королевство Локхер просуществует максимум год… при очень большом везении. Лично я ставил бы на то, что через три месяца падёт столица, через четыре в руках Эриха окажутся все центральные районы страны, а ещё через три и всё побережье. Остальное вопрос времени и благорасположения соседей. Возможно, они тоже захотят поживиться. Или наоборот, вмешаются на стороне Локхера, чтобы Эрих сильно не возвысился. Думаю, им тоже не очень улыбается иметь его в соседях. Но тут я ничего не могу сказать — не хватает данных, чтобы сделать какие-либо выводы.

Конрон резко встал и нервно заходил по комнате.

— И ты молчал?! — он обвинительно ткнул в Володю пальцем.

Мальчик равнодушно пожал плечами.

— Когда я тебе давал советы по обороне города, я исходил именно из этого. Это ты не прислушался ко мне.

— Проклятье! Ты не мог подробнее рассказать об этом? Тебе не пришло в голову, что если бы ты поделился этими вот соображениями, то я был бы более внимательным к словам?

— У меня тогда не было всей информации. Я думал расспросить ещё отца Аливии, потому и хотел всё объяснить позже, после того, как получу дополнительные данные. С тобой я собирался встретиться сразу после Осторна.

— И почему не встретился?

— Говорю же, Аливия заболела. Мне в тот момент не до того было.

— Проклятье!!! Князь, на кону судьба всего королевства, а ты переживаешь за судьбу этой… девчонки.

— Не «этой девчонки». В вашей стране она единственный для меня близкий человек, а королевству я ничем не обязан. При выборе между Локхером и ей я выберу вовсе не Локхер.