Покорители стихий (СИ)

— Даже в Ба Синг Се не все довольны правлением Азулы, — сказал Сокка Катаре, кивая на этих людей. Все они заранее договорились не трогать мирных жителей, если только те не станут мешать им. Некоторые из повстанцев даже помогали эвакуировать людей из нижнего кольца, открывая им подземные пути.

Но воины огня все же не собирались так просто сдаваться, на их стороне было техническое преимущество.

— Дирижабли! — вдруг закричал Сокка, указывая на небо, где появились воздушные судна. Аанг поднял большой палец и устремился им навстречу, собираясь перехватить подкрепление на полпути к нижнему ярусу города.

Тем временем Тоф, Амон, Мэй и Ву пробирались по кристальным катакомбам в поисках тюрем для особо опасных преступников, куда поместили всех уравнителей. Тоф уверяла, что справилась бы и в одиночку, но Амон, привыкший чувствовать себя лидером, даже не думал поручать такое важное задание, как освобождение своих людей, малознакомой покорительнице земли. Он лично хотел убедиться, что с Тай Ли и его ребятами все в порядке. Мэй последовала за ними, справедливо рассудив, что ей нечего было делать снаружи, в гуще сражения покорителей стихий, а Ву настоятельно попросил взять Зуко, дабы тот не натворил каких-нибудь дел на поверхности.

— Это бу­дет мас­штаб­ная ди­вер­сия, — радовался принц Ву. — И мы сделаем это в стиле Ву!

Он воинственно поднял свой меч, встав в замысловатую позу, которая уж никак не помогла бы ему защититься в настоящем сражении.

— Послушай, мы плохо знакомы, — тихо сказала Мэй, успев изрядно устать от излишне деятельного наследного принца. — Но я не уверена, что у тебя есть опыт в подобных делах. Поэтому мы все сделаем в стиле Мэй. И не спорь, — добавила она, когда Ву открыл рот. Амон лишь закатил глаза и продолжил шагать за Тоф, которая в перепалках не участвовала, зато чутко прислушивалась, стараясь уловить все подозрительные движения.

— Ты уверен, что их держат именно здесь? — с сомнением спросила Тоф, когда они достигли указанного Амоном места. — Там наверху максимум пара человек, больше никого.

— Невозможно, — упрямо качнул головой Амон. — По моим сведениям всех уравнителей поместили сюда. Наверное, маги огня просто бросились защищать границы города…

— А я говорю, ты что-то напутал…

Перепалка все возрастала, грозясь превратиться в серьезную ссору, но в разговор снова вмешалась Мэй, чувствуя себя здесь единственным вменяемым человеком.

— Нужно проверить, что мы теряем? — спросила она, и Тоф неохотно согласилась. Она по-прежнему не видела в этом смысла, но вдруг вспомнила о Сокке и поняла, что сама упрямилась бы не меньше Амона, если бы знала, что любимый человек оказался в западне.

— Хорошо, — снисходительно кивнула девушка, открывая проход. — Убедись сам.

Ребята оказались в полутемном помещении. Отсюда отчетливо слышались звуки боя из нижнего кольца.

Двое воинов огня, сидевшие возле входа, играли в пай-шо и негромко переговаривались.

— Я же говорила, — с ноткой самодовольства сказала Тоф, а затем до­ба­ви­ла од­но очень нек­ра­си­вое сло­во, когда Амон бросился к солдатам, прижав их к стене с помощью магии крови.

— Где пленные уравнители? — закричал он, сжимая ладонь все сильнее. — Где они?

Но никто из стражников не мог ответить на его вопрос.

***

— Я сказала нет, — Азула распахнула дверь, не дождавшись, пока это сделает слуга, и глубоко вдохнула свежий воздух. У нее кружилась голова.

— Но, повелительница… — за ней по пятам следовали члены совета.

— Выметайтесь! — закричала девушка, указывая на выход. Ей и самой сейчас хотелось сбежать куда подальше. — Чего ждете?

Никто не ответил ей. Она проследила за их взглядами и обернулась сама, не понимая, что так привлекло внимание генералов за ее спиной. Над дворцом нависла какая-то точка, она стремительно приближалась и вскоре превратилась в огромного зубра, в седле которого восседали два человека.

— Здравствуй, Азула, — Зуко спрыгнул на землю, едва лапы Аппы коснулись каменных плит, и встал перед сестрой.

— Рад снова видеть вас всех, — Айро поприветствовал генералов и советников правительницы, которые удивленно переглянулись. Азула прищурилась, недоверчиво глядя на собственного брата, которого не видела вот уже десять лет.

— Зузу? — насмешливо спросила она, разглядывая его шрам. Зуко поморщился, прекрасно помня данное сестрой унизительное прозвище, но на провокацию не повелся.

— Я пришел к тебе, как лидер сопротивления, — сказал он. Азула рассмеялась. Она ожидала увидеть могущественного Аватара, но предводителями этих повстанцев были всего лишь ее жалкий братик и дядя, проигравший когда-то одну из самых масштабных битв в истории народа огня из-за собственной слабости. Азула усмехнулась, понимая, что все это время она зря паниковала.

— Хочешь отнять мой трон, Зузу? — насмешливо фыркнула она. — Не получится. Ме­ня из­брал отец. А ты, ес­ли не за­был, был из­гнан с по­зором. Где те­бя но­сило це­лых де­сять лет?

— Хо­чешь и даль­ше быть пра­ви­тель­ни­цей? — в тон ей ответил Зу­ко. — Хо­ро­шо. Да­вай ула­дим это. Толь­ко ты и я. Ре­ша­ющий по­еди­нок, ко­то­рый пока­жет, кто дос­то­ин но­сить ко­ро­ну.

— Ты бро­са­ешь вы­зов мне? — зас­ме­ялась она. — А ты за­бав­ный, Зу­зу. Но только я уже и так правительница, а ты жалкий отступник.

— Он законнорожденный старший сын Лорда Огня, — вмешался Айро. Генералы переглянулись. — Азула узурпировала трон, и Зуко имеет право отобрать его в честном поединке. И если он победит…

Все знали, что это значит. Зуко получит трон. Азула тоже это понимала. Но она видела перед собой прежнего Зуко — застенчивого и жалкого. Зуко, над которым она всегда подшучивала в детстве. И поэтому она кивнула.

— Хо­ро­шо. Я при­ни­маю твой вы­зов. Здесь и сей­час. Агни Кай.

— Агни Кай, — эхом ответил Зуко.

***

— Мы неплохая команда, да? — весело спросил Сокка и, махнув мечом, бросился в самую гущу сражения. Катара лишь усмехнулась и хотела было последовать примеру брата, как вдруг увидела прямо рядом с солдатами огня маленького мальчика, увлеченно наблюдающего за боем. Темноволосый, на вид не старше пяти лет, он стоял в паре футов от смертельной опасности и, кажется, даже не собирался уходить.

Все куда-то бежали, кто-то кричал, в воздухе ощущался жар, а он просто стоял посреди улицы, не обращая на все это внимание. Удивившись безответственности родителей, Катара бросилась к ребенку, без труда убирая со своего пути воинов огня, и едва успела выхватить мальчика, как на место, где он только что стоял, тут же обрушился огромный камень.

— Где твои родители? — громко спросила она, перекрикивая шум сражения. Мысль о том, что тех уже может не быть в живых, она не рассматривала — повстанцы не трогали мирных жителей. Те должны сейчас были укрыться в катакомбах, но из-за паники многие бежали куда угодно, лишь бы оказаться подальше от хаотичного побоища.

— Я не знаю, — растерянно ответил он, взглянув на девушку ясными зелеными глазами. — Я потерялся.

— Не бойся, — она закрыла водным щитом себя и ребенка от удара. Обернулась и увидела, что Сокка и так прекрасно справлялся, помогая двум покорителям воды обезвреживать особо резвого мага огня. Решив, что она может оставить брата на пару минут, Катара уверенно сжала ладошку мальчика.

— Пойдем со мной, — она устремилась в сторону ворот среднего кольца. Повстанцы пробили оборону второй линии, поэтому в воротах теперь зияла огромная дыра, сквозь которую можно было без труда протиснуться внутрь.

Улицы среднего кольца пустовали, все воины огня сейчас собрались в нижнем.

— Как тебя зовут? — спросила Катара, оглядывая дома и прикидывая, безопасно ли будет оставить здесь ребенка в одиночестве.

— Болин, — ответил он.

— Хорошее имя, — рассеянно улыбнулась Катара, но затем вдруг резко остановилась и прислушалась, ощутив, что в переулке они были не одни.

— Видишь вон тот дом, Болин? — мягко сказала девушка, подталкивая мальчика в сторону приоткрытой двери брошенного здания. — Подожди меня там, хорошо?