Покорители стихий (СИ)

— Я то­же очень на­де­юсь на это, — вздохнула Катара. Она была взвинченной еще и по другой причине — в преддверии выступления против Азулы к ним стали съезжаться повстанцы с разных концов материка. И она с раздражением ждала прибытия наследного принца Царства Земли. Дядя Айро заметил ее настроение и улыбнулся в усы.

— Принц Ву прибывает завтра, — сказал он за ужином. — Надеюсь, ты успела его простить за… мм… ту самую историю.

— Не волнуйтесь, Айро, я не обижу принца, если, конечно, тот сам не заслужит этого, — сквозь зубы пробормотала она.

— По­че­му ты так не лю­бишь прин­ца Ву? — на­ко­нец за­дал ин­те­ре­со­вав­ший его все это время воп­рос Аанг. Он никогда не видел Ву и не понимал, почему подруга так остро реагирует даже на упоминание о нем.

— Он к ней под­ка­ты­вал, — са­мым вред­ным сво­им то­ном ска­за­ла Тоф. — Ву был вред­ным маль­чиш­кой па­ру лет на­зад, но вой­на очень из­ме­ни­ла его.

— А я счи­таю, что он по-преж­не­му ос­та­ет­ся бе­зот­ветс­твен­ным, и на роль ца­ря зем­ли нуж­но по­ис­кать ко­го-то дру­го­го, — поджала губы Катара.

— Это обида в те­бе го­во­рит, — показала ей язык Тоф и мигом получила струйкой воды в лицо.

— Трон ца­ря сна­ча­ла от­во­евать нуж­но, — за­ме­тил дя­дя Ай­ро. — Кро­ме то­го, он единс­твен­ный нас­лед­ник. Ты нес­пра­вед­ли­ва к маль­чи­ку, он стал нам­но­го серьезнее, сама увидишь.

— Значит, принцу Ву нужно будет бросить вызов Азуле, чтобы вернуть себе трон? — спросил Амон. На него мало обращали внимание в общей компании, да Амон и сам старался не высовываться лишний раз. Он привел уцелевших уравнителей из своего отряда, и теперь в пещерах стало намного теснее.

— Нет, — от­ве­тил Зу­ко. — Это дол­жен буду сде­лать я.

— А я думал, что мне, как Аватару, нужно сразиться с ней, — удивился Аанг. Они еще не обсуждали стратегию, ждали, пока прибудут все повстанцы.

— У нас с сестрой давние счеты, — покачал головой Зуко. — Если кто и должен преподать Азуле урок, то только я.

Аанг спорить не стал. Он был рад, что хоть в этот раз ему не придется быть единственной надеждой мира.

После ужина к Амону подошла Катара.

— Научишь меня своему ци-блоку? — решительно спросила она. Тот удивленно приподнял брови, но кивнул.

На следующий день в пещерах царила суматоха — новые повстанцы все прибывали, старожилам пришлось потесниться.

— Как хорошо, что уже завтра все решится, — сказала Катара. Она выглядела уставшей и сонной, хоть солнце еще было высоко в небе. С Амоном они устроили ночную тренировку, и тот теперь спал в одной из пещер, а Катара не могла из-за шума последовать его примеру. Она даже боялась, что их раньше времени обнаружат маги огня, хоть девушка и знала, что в этих местах они обычно не появлялись.

— Полностью с тобой согласен, — услышала она знакомый голос и поморщилась. Обернулась, чтобы лицом к лицу столкнуться с человеком, который пару лет назад мог взбесить ее одним лишь своим присутствием. Но девушка удивленно замерла на месте, узнавая и не узнавая Ву. Тот был одет в простую одежду неярких тонов, волосы его больше не были уложены в причудливую прическу, даже улыбка стала другой, не такой наглой.

— Принц Ву к твоим услугам, — юноша склонился перед Катарой в почтительном поклоне и поцеловал ее ладонь. Та удивленно подняла брови, не ожидая такого приема. Она помнила его совершенно невоспитанным, высокомерным мальчишкой, не знающим о манерах ровным счетом ничего и считающим, что весь мир вращается вокруг него. Неужели Тоф была права, и он действительно изменился? Катара не могла поверить в это, наверняка хитрец решил использовать очередной свой трюк.

— Снова твои шуточки? — Катара вырвала ладонь из его руки и отошла на пару шагов. — Учти, я уже большая девочка и терпеть твои выходки не стану. Ты ведь помнишь, что я маг крови? Поверь, лучше бы тебе не попадаться мне на глаза.

Ву непонимающе захлопал ресницами.

— Вижу, ты все еще сердишься на меня. Я понимаю. Прошу простить меня за неподобающее поведение тогда, в прошлом. Уверяю, мои чувства к тебе остались там же. У меня есть девушка, я обязательно вас познакомлю.

Катара открыла рот, не зная, что ответить на это заявление. Неловкая пауза стала затягиваться.

— Хорошо, — выдавила наконец из себя девушка. Ву улыбнулся ей и направился в сторону пещер. Если бы Катара увидела, как по пути он с разбегу дал пять хихикающей Тоф, то вмиг перестала бы чувствовать себя столь растерянно.

— И как она отреагировала? — спросила Тоф у сияющего принца. Она даже не скрывала, что подслушивала.

— Сражена наповал, — засмеялся он. — Неужели она настолько меня ненавидит?

— Ну, ты был достаточно противным в прошлом, признай это, — поддела она его. Ву лишь закатил глаза.

— Но ведь в этот раз я был самим обаянием? — подмигнул Ву девушке, а лишь затем вспомнил, что та этого не увидит.

— С вежливостью переборщил немного, но сойдет, — Тоф по-дружески толкнула его. — Не уходи далеко, я познакомлю тебя с Соккой.

— Твой парень?

— Он самый, — без тени смущения ответила Тоф и направилась в сторону Катары, стараясь не рассмеяться.

— Кажется, Ву изменился, — сказала Катара подруге.

— Какая неожиданность, — фыркнула та. Что-то в ее голосе смутило Катару.

— Ты спе­ци­аль­но подс­тро­ила это, — вдруг со­об­ра­зи­ла она.

— О чем ты? — не­вин­но по­ин­те­ре­со­ва­лась Тоф.

— Ты знала, что он больше не влюблен в меня, и что у него есть девушка. Ты знала, что я терпеть его не могу и обязательно рассержусь. Тоф, ты разве не могла предупредить меня?

— Оу, — снова фыркнула она. — Откуда же я могла знать об этом?

— Ты как-то не­уве­рен­но изоб­ра­зи­ла свое «оу», — по­доз­ри­тель­но сложила руки на груди Катара.

— Ну да, я все знала, теперь ты довольна? — раз­ве­ла ру­ка­ми де­вуш­ка. — Было забавно услышать треск твоего разорвавшегося шаблона. Пойдем, Белый Лотос собирает совет.

И девушки, громко споря, отправились в сторону плато, где уже собирались другие повстанцы.

Аанг впервые присутствовал на столь масштабном заседании и немного нервничал. Он машинально направился вслед за Соккой и только хотел было сесть рядом с Катарой, как тот занял единственное свободное место рядом с ней.

— Я хотел сесть здесь, — растерянно сказал Аанг.

— Садись рядом со мной, какая разница? — удивился Сокка. Аанг пробормотал что-то нечленораздельное, покраснел, а затем приземлился на траву рядом с другом.

— Ты выступишь, дядя? — спросил Зуко у Айро, наблюдая за толпой людей.

— Думаю, ты готов провести этот совет сам, — тепло улыбнулся племяннику Айро. Тот кивнул и взобрался на возвышение.

— Приветствую всех новоприбывших, — сказал Зуко, окинув взглядом свою аудиторию. — Мы давно планировали этот день, и вот он наступил. Мы жда­ли дос­та­точ­но. У нас есть Ава­тар и ар­мия, го­товая дей­ство­вать. В этот раз уда­ча бу­дет на на­шей сто­роне!

В толпе послышались одобрительные возгласы. Мэй, сидевшая в первом ряду, ободряюще улыбнулась ему.

— А теперь разрешите прояснить вам некоторые моменты…

Айро буд­то бы впер­вые взгля­нул на Зу­ко сей­час: сдви­нутые бро­ви, пря­мой серь­ез­ный взгляд, от­росшие во­лосы, тем­ной чел­кой спа­да­ющие на гла­за, креп­кие ру­ки, сжи­ма­ющие карты в руках. Это был уже не тот рас­те­рян­ный и сбив­ший­ся с пу­ти маль­чик, с ко­торым он ког­да-то дав­но от­пра­вил­ся в мор­ское пу­тешес­твие. Он и не за­мети­л, как с нем­но­го уг­ло­вато­го под­рос­тка племянник прев­ра­тил­ся в нас­то­яще­го муж­чи­ну. Да и пос­тупки его те­перь не бы­ли спон­танны­ми или дет­ски­ми. Он собирался за­щитить своих друзей и свой народ. И Айро бы­л уве­рен, что Зуко от­дал бы жизнь за всех них, ес­ли бы это пот­ре­бова­лось.

Честный и благородный — именно такой человек был нужен переживающему не лучшие времена Народу Огня. Именно такой человек смог бы привести людей к миру. В гла­зах Ай­ро не бы­ло ни­кого луч­ше Зу­ко, и в то же вре­мя… Мужчина боялся за него. Ай­ро, про­живший долгие годы в королевском дворце Страны Огня, прекрасно помнил, что жизнь правителя — это долгий и тернистый путь. Не всегда такие же благородные люди будут встречаться на пути Зуко. Не всегда ему легко будет идти на компромиссы или принимать судьбоносные решения. И именно в такие моменты племянник мог и сможет рассчитывать на надежное плечо своего дяди.