Игры престолов. Хроники Империи (СИ)

- Я нахожу вас великолепным, – честно призналась Кэтрин.

Она уже давно поняла, что не имеет смысла лгать себе, и если влюбилась как глупая девчонка с первого взгляда, то стоит всего лишь принять это как должное. В её сердце уже давно не было места подобному чувству. И в синем взгляде напротив Кэтрин прочитала то же самое. Зачем строить преграды, отказывать себе в удовольствии просто говорить то, что думаешь, когда знаешь – он всё поймёт без лишних слов? И вот вы уже стоите совсем рядом, а его губы в опасной близости от твоих губ… нет ничего прекраснее и естественнее этого.

- Леди Старр! – громкий голос разрушил их единение, и только вкус снежных ягод на губах предательски говорил о том, что случилось. Чуть терпкий, словно вино, которым всё никак не напиться.

- Что-то случилось, господин Край?

Джейнно хмуро разглядывал вмешавшегося мужчину. Высокий, широкоплечий, он вызывал впечатление сильного и уверенного в себе противника. Тяжёлая челюсть подчёркивала прямой и непримиримый характер гильдиера.

- Нам пора, госпожа.

- Какая жалость, – тихо проронила Кэтрин, из-под опущенных ресниц поглядывая на мужчин, сверливших друг друга недобрыми взглядами.

- Думаю, общество местных дворян может наскучить кому угодно за первый же час, – язвительно усмехаясь, представитель охотников совершил фатальную ошибку. Если бы у Кэтрин был веер, она непременно скрыла бы за ним злорадную улыбку, догадываясь о том, что сейчас произойдёт.

- Похоже, нас не представили друг другу. Джейнно Фаул, маршал второй, третьей и пятой армии Его Императорского Величества, – Принц протянул ладонь для рукопожатия, и гильдиер простодушно попался в ловушку:

- Вадим Край, представитель Гильдии Охотников Эргона.

В следующую секунду он громко вскрикнул от боли, пронзившей руку. Что-то влажно и неприятно хрустнуло.

- Ох, прошу меня извинить, – деланно спохватился Джейнно. – Я и представить не мог, что среди послов Эргона окажется столь нежный экземпляр.

Край ненавидяще прошипел что-то на незнакомом языке, осторожно придерживая изрядно помятую руку.

- Могу предложить вам услуги наших целителей…

- Благодарю, сударь, но мы вынуждены покинуть вас.

Кэтрин сделала жест, говорящий о том, что она догонит Вадима через секунду, и повернулась к герцогу. Тот несколько сконфужено посмотрел на неё.

- Похоже, я был немного груб.

- Такое случается, если собеседник допускает непростительную ошибку, – женщина мягко улыбнулась. – К сожалению, мне действительно пора. До встречи, герцог Фаул.

- До встречи, сударыня.

Он проводил взглядом удаляющуюся женщину, не зная, чем занять странную пустоту, поселившуюся в сердце. Почему-то он знал – отныне не будет ему покоя даже в сражении, привычной стихии Кровавого Палача. Как жить с этим? Джейнно знал, у кого можно спросить совета.

====== Глава 11. Кое-что о кошках. Часть 4 ======

Тимо начинал терять терпение. Вот уже несколько минут он безуспешно пытался разыскать в толпе веселящихся придворных свою супругу – и не мог найти. Он слишком устал и был раздражён до крайности, чтобы использовать хотя бы простенький ментальный поиск – на это ему не хватило бы концентрации.

Император обвёл взглядом зал и наткнулся на фигуру, облачённую в давно уже вышедшую из обихода алую униформу инквизиции времён создания ордена. В голове будто разорвалась ледяная бомба. Непрошеные воспоминания хлынули селевым потоком, прорвав плотину, которую он терпеливо выстраивал не одно столетие. Тимо скривился словно от зубной боли и быстрым шагом подошёл к Энрике, как ни в чём не бывало болтающему с какими-то дамами. Женщины, видя состояние Владыки, сочли за лучшее отчалить в неизвестном направлении, дабы не попасть под горячую руку. Железные пальцы впились в предплечье принца, разворачивая его лицом к лицу с разгневанным отцом.

- Что это на тебе за пошлые тряпки? – прошипел Тимо. Он был страшен в этот миг: синие глаза яростно сужены, тонкие ноздри раздуваются, губы плотно сжаты в тонкую линию. – Не думал, что мой сын опустится до маскарадного костюма на светском мероприятии!

- По-моему, никто из присутствующих не возражал, – стараясь казаться спокойным, ответил Энрике, хотя сердце предательски нырнуло в пятки и затаилось там.

- Где матушка?

- Она направилась во Дворец пару часов назад. Сказала, что бал ей наскучил.

- Вот как?! – Тимо зло оскалился, потеряв способность контролировать улыбку. – Почему? Я не отдавал подобного распоряжения! Немедленно отправляйся за мной.

- Но, отец…

Тимо развернулся так резко, что Энрике отшатнулся. Примиряюще поднял руки ладонями вверх:

- Хорошо-хорошо, я уже иду.

Вместе они спустились в холл и направились к дежурному порталу, у которого скучали двое одарённых. Едва завидев Императора, юноши глубоко поклонились и оставались в таком положении до тех пор, пока Тимо не исчез в арке. Энрике, тяжело вздохнув, шагнул следом, подумав, что подобное бегство выглядело возмутительно невежливым по отношению к хозяину бала, с которым Владыка Галактики не счёл нужным прощаться.

Пришлось догонять отца на парадной лестнице – Энрике давненько так не бегал. Вероятно, матушка своим поступком разозлила отца больше, чем Альфред – подбором костюма. Всё это внушало принцу опасения за девушку, к которой он успел привязаться за несколько месяцев и оценить её покладистый, добрый характер. Совсем не хотелось видеть её слёзы, а отец в своём необузданном гневе мог довести до истерики любого.

В коридоре, ведущем в императорское крыло, они столкнулись с Эвазаром. Наследник выглядел невыспавшимся и загруженным делами, которые, не разобравшись в ситуации, поспешил обсудить с Императором. И пока не случилось смертоубийство, после которого следующим наследником сделался бы Браних, Энрике поспешил остановить старшего брата, поймав того за рукав и коротко обрисовав ситуацию. Эвазар не стал счастливее. Как и брат, наследник всерьёз озаботился безопасностью Суллы и поэтому не отходил от отца ни на шаг.

Так, вместе, они и прибыли к императорским покоям. Ворвавшись в спальню и никого там не обнаружив, Тимо, прошипев нечто неразборчивое, но отнюдь не ласковое, метнулся к двери во вторую спальню. Надо было отдать ему должное. Перед тем, как постучать, Тимо остановился и перевёл дыхание, вернув лицу его обычную приятность, немного искажённую, впрочем, выражением космического холода в глазах.

На стук не отозвались.

- Сулла? – Тимо повысил голос и вновь постучал, уже настойчивее, снова начиная свирепеть прямо на глазах. Энрике чувствовал какую-то неправильность во всём происходящем, встревоженный Эвазар – тоже.

- Она не могла покинуть бал без вас, отец. Это не похоже на матушку…

- Заткнись, – ровным голосом посоветовал Тимо. Энрике вновь тронул брата за рукав и покачал головой, одними губами произнеся: «Не вмешивайся».

Когда молчание за дверью так и не нарушилось, Тимо, потеряв остатки выдержки, хлопнул по датчикам магнитного замка ладонью и рявкнул в динамик:

- Приоритет!

С шипением пневматики двери начали открываться. Все трое в безмолвном ужасе застыли на пороге комнаты, потому что на подоконнике стояла бледная Сулла в развевающейся на ветру ночнушке и смотрела на мерцающие огни Столицы в бесчисленных километрах внизу.

- Сулла, – тихо прошептал Тимо. Все его ярость, гнев и негодование вдруг перегорели, отодвинулись куда-то очень далеко, где и потеряли важность. Ничто не имело значения, кроме НЕЁ, одинокой, маленькой, хрупкой, застывшей на фоне ночного неба. – Стой…

Сулла обернулась. Она плакала. Слёзы катились ее по милым бархатным щекам. Во взгляде застыли непонимание и страх.

А потом она спрыгнула.

====== Глава 12. Воплощение бога. Часть 1 ======

Араши дотянулся до широкого блюда и, взяв кисть сладкого винограда, принялся отрывать одну ягоду за другой, вкладывая их в приоткрытые губы Феридэ. Хафесса нежилась на пушистых подушках, едва прикрытая чем-то прозрачно-воздушным, что же до герцога Йонен… он не стал утруждать себя одеждой вообще. Они улыбались друг другу, вполне довольные проведённым вместе временем. Длинные светлые волосы Араши до сих пор были слегка влажными и Феридэ лениво накручивала одну из этих прядок на палец.