Охотники за плотью (СИ)

— Но это же просто невозможно! Как можно голосовать за такое! Нужно быть не в здравом уме, чтобы полагаться на случай в таком вопросе! — голоса раздавались отовсюду.

Ким с благодарностью посмотрел на подавшего голос. Он знал, что его новости не примут с радостью, однако внезапно голоса прекратились, потому что руку поднял один из глав правительства.

— Я присоединюсь, пожалуй. Мы ничего не теряем, если назначим во главе операции того, кто это предложил. Мистер Митчел, — его голос был обращен уже к Киму. — Если мы поможем вам силовыми структурами... Вы гарантируете, что с ворлоками можно будет договориться?

— Я искренне надеюсь на их порядочность, — обливаясь потом, отозвался Ким. — Они обещали пойти на сотрудничество. Мы должны просто показать им, что наши цели мирные! И что мы тоже против войны.

— Тогда предлагаю принять это решение. В рамках каждого из государств! — слева поднялась еще одна рука. — Народные волнения нужно подавлять. А вы, Митчел, будете держать связь по вашим каналам и следить за тем, чтобы ворлоки выполняли свою часть сделки.

Кимбел все дальше погружался в кресло. Он поверить не мог, что его предложение рассматривали. Однако вместе с тем он вспомнил, что загнал себя в ловушку, ведь если Эмбер, который не мог сладить с Данте, не поможет, тогда можно не мечтать о том, чтобы эта история кончилась хорошо. Кимбел сглотнул. Он поднял глаза на тех, кто поддержал его. Генерал, подавший голос первым, тепло улыбнулся молодому человеку. Ну что ж. Теперь пути назад уже не было.

— Входите!

Ведьма, которая провожала Райли и Айдена, немного отступила в сторону.

Артемиза жила на другом конце поселка, и притом ее дом был заколдован таким образом, чтобы не перемещаться и стоять все время на одном и том же месте. Вообще, на взгляд Райли, это казалось куда более удобным, чем постоянные поиски нужного жилья, однако всю дорогу ее безумно отвлекал идущий рядом Айден.

Они едва посмотрели друг на друга за те десять минут, что двигались по извилистой, ухабистой дороге, но напряжение, царящее между ними, лишь возрастало. А может, виной всему было волнение? Ведь если Артемиза и другие светлые не пойдут на контакт, о дальнейшем перемирии не пойдет и речи. Райли думала и гадала, что они услышат от светлой ведьмы, и им двоим сейчас никак нельзя было отвлекаться. Райли еще раз покосилась на Айдена. Его тонкий профиль выглядел сейчас еще более острым, и по этой сосредоточенности легко предполагалось, что черный ворлок тоже нервничает. Райли облизнула губу.

Ей безумно хотелось деть куда-нибудь руки, но это не было возможно: в ее светлой, чуть расклешенной юбке отсутствовали карманы. Айден уловил краем глаза ее движение, и потому потянулся и стиснул руку Райли в своей. Светловолосая колдунья не стала вырываться. Ей был приятен этот жест.

Наконец они достигли дома главной и вошли.

Артемиза обернулась. В доме кроме нее насчиталось около двенадцати ведьм и волшебников. Они стояли вокруг небольшого стола, сидели по углам, заняв всевозможные кресла и стулья, в беспорядке расставленные вдоль стен.

Райли и Айден в нерешительности встали на пороге.

— Присядьте, — перед молодыми людьми, как по мановению палочки, возникли два разномастных стула. — Кажется, у нас будет серьезный разговор.

Этого-то Райли и опасалась. Она разгладила юбку и села, все же выпуская пальцы Айдена из ладони.

— Мы приняли свое решение, — тем временем произнесла Артемиза. — Выслушайте нашу версию.

Она обвела взглядом всех присутствующих.

— Итак, вы предлагаете нам объединится с темными ворлоками, как это бывало раньше, пока мы проживали на территории Деревни Чародеев, если я правильно понимаю вас.

— Все так и есть, — подтвердила Райли.

— Как бы нам ни хотелось отказать, мы понимаем, что обязаны помочь собратьям, будь они даже черными колдунами, — задумчиво сказала светлая ведьма. — Мы были сыты их соседством те столетия, что они жили рядом с нами. Однако...

Сердце Райли дернулось. Ну, по крайней мере, Артемиза не сказала резкое «нет».

— Мы поможем вам и поддержим мир. Но на территорию нашего нового поселка пустить темных колдунов мы не сможем. Пусть они используют магию и формируют свое поселение рядом с нашим, чтобы нам не приходилось бороться за времена года и дня и ночи, как это было раньше. И, кроме того, — Артемиза сделала акцент на этом слове, — им стоит избрать лидера. Нельзя жить в таком месте, как наши поселения и слушаться мнения большинства. Иначе в их мире будет вечно царить анархия. Таковы наши условия для сотрудничества.

Райли вдумалась в услышанное. Слова главы поселения казались ей разумными. Девушка хотела было согласиться, но тут возникло внезапное препятствие в виде Айдена, которого возмутила такая постановка вопроса.

— Одну минуточку. Переводя на понятный язык, это ровно то же самое, что справляйтесь сами! Вы существуете отдельно, мы отдельно. И в чем смысл?

— Смысл в том, что мы поддержим ваше желание пойти на переговоры с людьми. Но это все. Не просите от нас большего, — Артемиза встала, выпрямляясь во весь рост. — Это все, что мы можем вам предложить.

Райли покосилась на Айдена. Ее терзало смутное предчувствие, что сейчас разразится буря, так сверкнули его глаза. Однако ворлок лишь поднялся на ноги и сжал кулаки.

— Ладно. Тем лучше. Хотя бы не видеть ваши постные физиономии. Мы построим свой мир заново. Если эти людишки, наконец, оставят нас в покое!

Ощущение двойственности не покидало Райли. С одной стороны, она была светлой ведьмой. Но с другой, что-то в словах Артемизы задело и ее...

— Прекрасно. Что бы ни случилось, вы можете рассчитывать на нашу поддержку. Но на этом все, — предводительница сложила руки на груди. — Вы сами по себе. Мы сами по себе.

Айден кивнул. Он смотрел на Райли несколько секунд, думая о чем-то своем.

— Пойдем. Я провожу тебя домой, — наконец изрек он. — Перед тем, как я направлюсь к своим собратьям, мы должны сказать Данте и остальным, чем закончилась наша встреча.

Оставив Артемизу за спиной, Айден довольно громко хлопнул дверью. Райли была готова поклясться, что сделал он это нарочно. Она кинула извиняющийся взгляд на сестер и показала им раскрытую ладонь. На языке ведьм это значило, что она не держит за душой никакой обиды и просто переносит дальнейший разговор до следующего раза.

— Будь осторожна. Темной крови нельзя доверять, — предупредила напоследок Артемиза.

— Я знаю, — кивнула Райли и вышла вслед за Айденом.

Тот шагал по дорожке не оборачиваясь.

— Чопорные морды, ненавидел их всегда и буду не любить до скончания веков, — бормотал он себе под нос, сжимая кулаки.

Он совсем не заметил, как Райли догнала его и зашагала рядом, вслушиваясь в каждое слово.

— Слишком правильные во всех своих начинаниях, слишком... — он осекся, замечая, что лицо его спутницы мрачнеет на глазах. — То есть... Я не имел в виду... Ты понимаешь, что я говорил об этой Артемизе и других... Не о тебе!

— Конечно. Об Артемизе и других, — тяжко вздохнула Райли. — Не обо мне.

Айдену показалось, в голосе девушки что-то дрогнуло. Однако в следующую секунду лицо ее стремительно преобразилось, и на нем появилось выражение такого безразличия, что даже Айдену стало не по себе. Он на секунду остановился.

— Райли... — хотел было извиниться он, но девушка не стала слушать.

— Поговорим после. Нас более ничто не держит в поселке. Нам надо рассказать остальным, чего мы добились.

— Ты приняла в свой адрес то, что я сказал, — тихо пробормотал ворлок, глядя себе под ноги.

— Разумеется. Я отчетливо услышала в твоих словах «светлые ведьмы».

— Слушай...

— Айден, я хочу домой, — Райли обняла себя руками. Вес бессонной ночи внезапно навалился на нее, и она больше всего на свете захотела увидеть лишь мягкую постель. В конце концов, задача была выполнена. Маленькая миссия в череде других, не менее важных совершений, осталась за спиной.