Привилегия любить

- Роджер. Что ты тут делаешь?

- Я женюсь на тебе, неужели ты не понимаешь?

Но священник не дал им договорить.

- Джессика Гроуфорд, согласна ли ты сочетаться браком с этим мужчиной?

- Нет! - какой-то человек стоял в дверях церкви. Его лица было не видно.

- Схватить его! - приказал Вильям Гроуфорд, - никто не смеет мешать свадьбе моей дочери.

Джессика обернулась на Ричарда, стоявшего в воротах. Он был весь в ранах. Как ей сейчас захотелось обнять его, обработать все те раны, которые ему нанесли видимо люди Роджера.

- Никто не смеет меня хватать в моей же церкви, - он вошел в церковь, - Джессика, ты не должна стать его женой.

- Но что мне стоит прямо сейчас сказать, что я согласна?

- Ты будешь жалеть об этом всю жизнь.

- Почему?

- Потому что я люблю тебя, Джесси.

"Что же мне делать? Он меня любит. Но..."

- Схватить того. кто сейчас у алтаря, - распорядился Ричард.

- Ты меня никогда не схватишь! - Роджер поднялся из-за алтаря и вытащил свой меч.

- Это мы еще посмотрим! - Ричард достал меч и двинулся на врага.

Они снова скрестили свои мечи. Роджер, который только что мог жениться на любимой женщине, и Ричард, сильно уставший, израненный, только чудом освобожденный, и помешавший этой свадьбе.

Очень скоро в сражение вступили обе стороны. Повсюду слышались крики дерущихся. Только Джессика сидела на ступеньках алтаря не в силах понять что произошло. Он сказал, что любит ее. Как она этого долго ждала.

- Джессика! Беги отсюда! - услышала она голос Ричарда. Чтож, хоть раз она сделает как он хочет.

Девушка начала пробираться через ряды сражавшихся к выходу. Как только она вышла из церкви, то вздохнула с облегчением. И тут она увидела мчавшуюся прямо на нее лошадь.

- Джон! Это ты? Как ты тут оказался?

- Не время спрашивать. Садись сзади меня. Нам надо убираться отсюда.

- Но как же...

- Они сами о себе позаботятся.

Джессика послушалась его и с проворностью воина вскочила на лошадь сзади наездника, крепко вцепившись в него обеими руками.

- Он любит меня, Джон, любит, - прошептала она.

- Теперь то ты поняла, что я тебе все это время советовал?

- Да, поняла, - она улыбалась.

- Так может ты останешься?

- Нет. Увези меня. Я хочу к матери.

- Слушаюсь, миледи, - усмехнулся он и пришпорил коня.

* * *

- Джесси, вот и пришла пора прощаться. Я уезжаю.

- Джон. Мне будет тебя сильно не хватать.

Джон обнял девушку.

- А мне будет не хватать тебя еще сильнее. Ты ведь стала мне лучшим другом.

- Ты тоже мой лучший друг. Но как я смогу тебя отыскать, если ты мне вдруг понадобишься?

- Если тебе будет угрожать беда, Джесси, я сам тебя найду. Но знай, я уезжаю в Лондон. Война еще не закончена и я нужен Генриху.

- Джон, прошу, не исчезай надолго. Я буду тебя ждать.

- Еще чего. Я не доставлю тебе удовольствия отдохнуть от меня.

- Джон... - Джессика смахнула со щеки слезу и кинулась на шею друга.

- Ну, не стоит плакать. Мы ведь расстаемся не на всегда. Я еще вернусь.

- Ты дал обещание. Ты должен вернуться.

- Я вернусь, обязательно. Лора, - он обратился к подошедшей девушке, а вы не хотите попрощаться со мной?

Она бросилась к нему на шею и разрыдалась. Джессика удалилась, оставив их наедине.

- Джон, мне будет так тебя не хватать.

- Ну почему же? - с сарказмом ответил он, - ведь у тебя есть Роджер.

- Зачем ты так?

- А зачем ты все время меня мучила? Я этого не заслужил.

Захлебываясь слезами Лора убежала прочь.

- Ты довел ее до слез. Это так не по-рыцарски, - подшутили над ним Роджер с Джосом.

- Будет вам, давайте лучше простимся. Мне уже пора ехать.

- Чтож, дружище. Ты всегда желанный гость в этом доме. Ты нам все равно что брат.

- Спасибо вам за все. Я вам так благодарен.

- Когда приедешь в следующий раз?

- Не знаю. Думаю что весной или летом.

- Почти через год?

- Да, Джос, почти через год. А может и раньше. Ну все, мне пора уезжать.

Друзья, крепко обнявшись, распрощались и Джон отправился в Лондон.

* * *

- Лора, - Джессика вошла в покои подруги, - почему ты плачешь?

- Он уехал, Джесси, уехал.

Джессика обняла Лору за плечи.

- Не стоит так переживать. Я уверена что он еще вернется.

- Даже если и вернется, то таким же, как и уехал.

- Что ты хочешь сказать?

- Он ненавидит меня!

- Но почему? Ведь ты не сделала ничего плохого.

- Ошибаешься, Джессика, - Лора странным взглядом посмотрела на подругу и тихо, уже без слез, повторила, - ошибаешься.

- Что это значит?

- А то и значит, - Лора вскочила и начала ходить по комнате, Джессика, ты ведь меня даже не знаешь. Я плохой человек.

- Лора, мы знакомы с тобой уже давно. Все это время ты была моей лучшей подругой.

- Ты хоть сама понимаешь что говоришь? - она рассмеялась, я никогда не была тебе подругой.

- Лора, что ты говоришь?

- Я всегда любила Роджера! Я хотела стать его женой, а тут вмешалась ты. Я возненавидела тебе еще тогда, когда узнала о том, что ты существуешь. Как ты думаешь, почему наш побег из замка Дюков был остановлен? Это я рассказала Ричарду, что ты замыслила. Почему я пыталась тебе внушить, что Роджер твой брат? Хотя я знала, что все это ложь. Почему Ричард не нашел записки, оставленной тобой при побеге? Я ее тогда спрятала и подсунула Роджеру, когда он пришел в себя после сражения, в котором ты была похищена, - Джессика слушала эту исповедь и не могла поверить своим ушам, а почему ты так долго жила в замке Дюков до свадьбы и Роджер не приходил тебе на помощь, хотя письмо ты отправила ему давно? Да потому что я перехватила его и Роджер прочел его только за несколько дней до бракосочетания.

- Прекрати! - Джессика закрыла уши руками, - это не правда! Ты не могла так поступить. Ведь я считала тебя лучшей подругой.

- Но я так поступила, - сказала она совсем тихо и снова из ее глаз полились слезы.

- Тогда почему ты сейчас мне все это рассказываешь?

- Потому что мне больше не нужен Роджер. Я люблю другого человека. Это Джон.

Джессика сидела долгое время молча.она словно пыталась осмыслить все сказанное.

- Я прощаю тебя, Лора.

- Я не просила тебя прощать меня, - огрызнулась она.

- А я и не ждала твоей просьбы. Ты прощена.