Привилегия любить

- Я должен, малышка. Подойди ко мне, - он присел и взял сестренку за руку, - дай-ка я тебе что-то шепну на ушко.

Девчушка, со свойственной ей наивность подставила брату ушко.

- Обещай, что позаботишься обо всех. О папе, маме и Джессике. Обещаешь?

- Обещаю, - Кэтрин буквально прыгала от счастья, что ей поручили такое важное занятие.

- Джон, но зачем уезжаешь ты? Ведь ты не имеешь никакого отношения к лагерю. Мне будет тебя не хватать.

- Джесси, ты права. Я не имею никакого отношения к ним, но я должен уехать. Меня ждет Лондон. Здесь ты в безопасности и я спокойно могу тебя покинуть.

- Надолго?

- Думаю, что нет. На пару недель. В крайнем случае на месяц.

- Как жаль, что все наши очаровательные мужчины покидают нас, - Лора не могла стерпеть того, что подруга оказалась в центре мужского внимания.

- Мы покидаем вас не на долго. Думаю как только начнутся зимние холода - мы вернемся.

- Будем ждать вас.

- А теперь нам пора.

Замок покинули почти все мужчины, оставив только самых старых, которые уже не могли сражаться. Они были бы беспомощны на полях сражений, которых будет еще много за оставшиеся несколько лет войны.

ГЛАВА 17

- Вот мужчины нас и покинули.

- Кажется я уже начинаю скучать.

- Милая моя Лора, не стоит это принимать так близко к сердцу.

После того, как всадники покинули замок, дамы собрались в каминном зале, стараясь согреться в столь холодный вечер.

- Но, миледи, мне в самом деле начинает не хватать их. Я к ним слишком привыкла.

- Лора, - Джессика не могла молчать, - герцогиня права, не стоит так переживать. Они скоро приедут и ты не успеешь по ним соскучиться.

- Джессика права. Ведь ей должно быть еще хуже. Ее жених покинул ее.

- В самом деле, Джесс, ведь тебе сейчас должно быть хуже всего. Роджер уехал, а ты осталась здесь.

- Благодарю вас за заботу, но в самом деле не стоит. Я постараюсь просто не думать об этом.

- Мои милые гостьи, не хотелось бы вам сменить тему разговора? Не хочу прослезиться, ведь для меня эта тема слишком больная.

- С удовольствием, миледи. Джессика, расскажи нам, не собирается ли Роджер жениться?

- В самом деле, милая, он мне ничего не говорил. Расскажи нам, мы ему все таки близкие люди и хотим все знать.

- Не знаю с чего и начать.

- Скажи про ваши отношения.

- Я...Я его невеста.

- Значит ты будешь женой моего сына?

- Да, миледи.

В этот момент Джессика смотрела на Эмили. Она не могла видеть какую реакцию вызвало это заявление у ее подруги. Лора ничего не сказала, но чтобы понять о чем она думает надо было всего-лишь взглянуть на ее лицо.

- Тебе наверное тяжело будет эти дни без Роджера.

- Да, миледи, но я постараюсь преодолеть все трудности ради нашей любви.

"Ну почему ты врешь? - твердило ее сознание, - ведь никакой любви нет и ты это прекрасно понимаешь. Не Роджер тебе нужен. Ты его даже не любишь, зачем оставаться здесь?"

Она не слушала свой внутренний голос, не слушала, потому что понимала что любит Роджера, пусть и с его глупыми принципами.

* * *

Холодный осенний ветер ветер проникал во все оконные щели, заставляя обитателей замка кутаться в шерстяные одежды и дрожать от холода. Даже камины, которые топились с утра до позднего вечера не помогали согреться.

Замок постепенно превращался в холодное, почти необитаемое жилище. Все его обитатели старались греться около каминов или в других местах. Даже слуги редко покидали свои комнаты без надобности.

- Неужели у вас всегда так холодно? - Джессика не могла поверить что бывают такие холода. Замок ее отца располагался южнее и был более прочен, поэтому девушка никогда не испытывала недостатка в тепле.

Женщины сидели за столом и ужинали, во время еды успевая обсудить все события, случившиеся за последнюю неделю.

- Пришло известие от Роджера.

- В самом деле? Что он говорит? - всполошились девушки.

- Когда он писал письмо, он был еще далеко от лагеря. Пишет что скучает по всем нам и говорит, что на зиму они вернутся. У них какие-то дела, требующие немедленного вмешательства.

- Наверное он опять пишет, что не хочет вдаваться в подробности, так как женщинам этого не понять.

- Абсолютно верно, Джессика. неужели ты смогла так быстро узнать моего сына?

Эмили заинтересовалась девушкой. Она всю эту неделю держалась настолько просто, что казалась милой простушкой и весьма наивной. Такой же, какой была Лора. Но именно сейчас что-то заставило ее присмотреться к девушке. Сердце будто ёкнуло при ее словах. Мужчины всегда считали женщин глупыми созданиями. Именно такой считали и ее до тех пор, пока она не сбежала от законного супруга и не обрела счастье рядом с Говардом Бедфордом. Только он смог разглядеть в ней силу духа и характер.

Но почему же Роджер такой глупый? Какие у него устаревшие взгляды. Эмили даже стало жалко эту девочку, ведь она станет женой человека, который не увидит в ней ту, которая спрятана за маской равнодушности к тому, что ее считают глупым созданием.

- Миледи! - ее размышления прервал голос слуги, вошедшего в зал.

- Что случилось?

- Прибыл ваш сын, наследник титула герцог Бедфорд.

- Джеффри! - Эмили вместе с Лорой вскочили со своих мест и кинулись к дверям, чтобы обнять молодого человека.

"О боже мой! - Джессика не знала куда деться, - снова этот человек. Почему судьба меня с ним сводит?"

Сцена встречи наследника замка была настолько трогательной, что не знай Джессика этого человека, у нее на глазах выступили бы слезы. Но ей хватило одной встречи с ним. Как они могут так его любить? Джессика не стала подходить к этой компании, так радостно приветствующей друг друга. Видимо почувствовав на себе чей-то взгляд Джеффри выпустил из объятий Лору и посмотрел на Джесс. Выражение его лица мгновенно изменилось.

- Что здесь делает Гроуфордовское отродье?

Обе женщины мгновенно обернулись на Джессику и с недоумением уставились на Джеффри.

- Что значит Гроуфордовское? - голос Эмили дрожал, мешая ей говорить.

- А то, мама, что эта девушка дочь Вильяма Гроуфорда.

- Миледи! - Джессика хотела было сказать что-то обидное Джеффри, но Эмили покачнулась и упала в обморок.