Звездные лапы

Сэр Гарет, проехав по мосту, легко выпрыгнул из седла и бросился в замок. Крестьяне последовали за ним, громко и возбужденно крича.

Нил ворвался в ворота замка вместе с Крисом и Джулией. Макс стоял перед огромным, покрытым красным бархатом троном. Барон Дредмор одной рукой крепко держал Принца за ошейник, в другой руке сжимая занесенный над собакой меч.

— Нет, не смейте! — закричал Макс, пытаясь выбить меч из рук барона.

Но тот все же взмахнул мечом… И тут сэр Гарет в несколько прыжков пересек зал и выбил оружие у него из рук. Толпа разразилась радостными криками. Барон Дредмор от неожиданности выпустил Принца и повернулся к сэру Гарету. Пес поспешил удрать.

— Стоп! — крикнул Брайан.

Нил тут же обернулся к друзьям:

— Вы только поглядите на Принца!

Коккер-спаниель восседал на троне с таким видом, словно это было самое обычное для него дело.

— Ничего удивительного, что его зовут Принцем, — засмеялся Крис. — А это кресло теперь и впрямь здорово на трон похоже.

Макс, услышав их разговор, повернулся к ним и тоже засмеялся. И тут Дженкинс решительно направился к трону и сердито схватил Принца за ошейник. Пес залаял, явно не желая никуда слезать.

— А ему там, похоже, нравится, — улыбаясь, заметила Джулия.

Дженкинс сверкнул в ее сторону глазами:

— Эта собака совершенно испорчена! Никого слушаться не желает!

К ним подошел Джеф Колтон; ему явно хотелось как можно скорее возобновить работу. Он снял очки и протер их стекла краешком майки. Вид у него был озабоченный.

— Ну что, Гарри, опять у вас с ним неприятности?

Гарри Дженкинс поджал губы.

— Принц — чрезвычайно нервная собака. И порой совершенно неуправляемая!

Макс шагнул к ним и крикнул:

— Ничего подобного! Вы просто не умеете с ним обращаться!

Джеф недовольно нахмурился:

— Знаешь, Макс, у меня нет времени на ваши споры. Я тебе уже говорил: мистер Дженкинс — дрессировщик Принца. И давай-ка об этом не забывать, хорошо?

Макс закусил губу. Нилу стало его жаль. Но ведь когда снимают собак, думал он, слово дрессировщика конечно же должно быть законом! А что если Принц действительно бывает непослушным?

— У меня, возможно, будет для вас еще работа, Гарри, — сказал Дженкинсу продюсер. — Я подумываю о том, чтобы ввести в одну из сцен с сэром Гаретом волкодава.

— Волкодава?! — Дженкинс покачал головой и проворчал: — Вы бы с этим поосторожнее. Волкодавы иногда очень опасны.

— Правда? — На лице Джефа появилось озабоченное выражение. — Я этого не знал. Возможно, это и в самом деле не слишком удачная мысль. — Он поискал глазами Нила и, найдя, улыбнулся ему. — Но это ведь всего лишь идея!

Нил от удивления даже рот раскрыл.

— Слушай, а ведь он твои слова всерьез воспринял! — прошептал ему на ухо Крис.

Но Нил его не слушал. Дженкинс тоже пристально посмотрел на него, и выражение его лица явно не сулило ничего хорошего.

Нил вспыхнул от негодования. С какой стати этот дрессировщик так на него смотрит? Потом он понял: Дженкинс злился, догадавшись, что это Нил предложил ввести в сцену с сэром Гаретом волкодава. И Нил посмотрел дрессировщику прямо в глаза. Что этот Дженкинс там говорил насчет волкодавов? Что они опасны? Чушь какая! Волкодавы — самые мирные существа на свете! Хотя они действительно очень большие. И что с этим Дженкинсом такое, наконец? Дрессировщик, который боится своих собак?… А Джеф, похоже, слишком занят и не замечает, что творится буквально у него под носом! Нил даже головой покачал. Нет, что, черт возьми, здесь все-таки происходит?

Глава 5

— А знаешь, Фред, ты сегодня чуть не получил роль в «Путешественниках», — сказал Нил вечером огромному псу.

— Ты это о чем? — спросил мистер Паркер.

Нил с отцом как всегда по вечерам обходили клетки. Фред был последним, к кому они заглянули. По крыше вовсю барабанил дождь — он как полил днем, так до сих пор и не прекращался.

— Продюсер услышал, как я говорил, что сэру Гарету неплохо было бы иметь при себе волкодава, — пояснил Нил. — И сперва он даже решил, что это очень неплохая идея…

— Но передумал? — спросил отец.

Нил, встав на колени, принялся оглаживать Фреда и чесать ему за ухом. Огромный пес, виляя хвостом, положил лапы мальчику на плечи.

— А этот дрессировщик, мистер Дженкинс, сказал ему, что волкодавы чересчур свирепы, — Нил посмотрел псу прямо в его карие влажные глаза. — Но ведь это же неправда! Да, Фред? Ты же очень добрый! Из тебя просто веревки вить можно!

— Да уж, это действительно неправда, — поддержал сына несколько озадаченный мистер Паркер. — Да и вообще — странные вещи говорит этот дрессировщик.

Нил только плечами пожал:

— Макс, например, считает, что мистер Дженкинс не любит собак. Интересно, да?

Он аккуратно снял со своих плеч лапы Фреда и встал. Волкодав лизнул его в руку.

Нил нахмурился.

— И продюсер тоже в этом ни черта не понимает! К тому же он вечно всякими другими делами занят во время съемок. Хотелось бы мне узнать, в чем там дело…

— Ну ладно, Нил, нам пора, — сказал мистер Паркер.

Мальчик еще раз приласкал Фреда и, заперев клетку, пошел следом за отцом к выходу.

— А знаешь, пап, этот мистер Дженкинс действительно какой-то нервный… Даже с Принцем!

Мистер Паркер покачал головой.

— Это, пожалуй, само худшее, когда имеешь дело с собаками. Если только ваш Принц и в самом деле не хулиганит. Он когда-нибудь пытался кого-то из людей укусить?

Нил замотал головой:

— Ни разу не видел! Но команд мистера Дженкинса он почти не слушается.

— Хм? — Его отец задумался. — Так, может, они просто друг друга не переносят?

— Может быть.

— Но ты, похоже, и сам в этом до конца не убежден?

— Верно… Но я намерен за этим мистером Дженкинсом понаблюдать. Не думаю, что один Принц виноват в том, что они не ладят… Если только они и впрямь всего лишь не ладят!

Боб Паркер рассмеялся.

— Ну, ты-то, конечно, собаку никогда обвинять не станешь, Нил!

Нил тоже засмеялся. Ему сразу стало легче.

— Но вот что интересно: у кого это я научился собак защищать, а? — И он лукаво посмотрел на отца.

Пока они бежали под дождем к дому, Нил вдруг вспомнил те слова, которые его отец так любил повторять: если у собаки проблемы, прежде всего внимательно посмотрите на ее хозяина. «А в данном случае — на ее дрессировщика», — подумал Нил. И тут же задал себе вопрос: интересно, кто же все-таки настоящий хозяин Принца?

Возможность узнать это ему представилась уже на следующее утро во время съемок в замке. На этот раз детей привезла мать Криса, и ей все здесь очень понравилось. У Нила до начала сцены еще оставалось время, и он бросился искать Макса.

Нашел он его в гримерной и, незаметно пробравшись туда, подошел к нему.

— Привет, Макс. Я тебе не очень помешал?

Макс, сидевший перед огромным зеркалом, повернулся к нему на крутящейся круглой табуретке и улыбнулся.

— Нисколько. Заходи. Только уж извини — я на тебя смотреть не буду, мне надо закончить. Но ты говори, не обращай на меня внимания.

Нил подошел поближе и уселся за спиной Макса на перевернутую корзинку.

— Да что ты, я просто так зашел… хотел о Принце спросить.

— Отличный пес, правда? А что ты хотел спросить?

— Он твой?

Макс вздохнул.

— Если бы! Нет, Принц, к сожалению, принадлежит одному агентству, которое поставляет нам всяких животных, необходимых для съемок. Наверное, они и считаются его хозяевами.

Нил некоторое время озадаченно смотрел на Макса. Юный актер мало чем отличался от него самого. Разве что ростом чуть повыше и волосы потемнее. Но ему было совершенно ясно: Макс, как и он сам, очень любит собак и очень привязан к Принцу. Так что зря он задал этот вопрос насчет хозяев пса, только огорчил Макса.