Звездные лапы

Нил хотел было поймать Принца, но золотистый спаниель ловко увернулся и отскочил в сторону как раз в тот момент, когда к ним подлетел Тоби, так что Нил вместо Принца схватил фокстерьера. Он крепко взял его за ошейник и некоторое время держал так, не выпуская, а потом взял песика на руки.

— Ничего, ты побудь со мной, а он пусть себе бежит, — уговаривал он Тоби.

— Я сейчас его поймаю! — услышал Нил чей-то голос и обернулся.

Это крикнул Макс, который со всех ног бежал через лужайку к спаниелю, отсекая его от толпы и прижимая к стене замка. Принц остановился и стал смотреть на Макса, не выпуская палки из зубов.

— Ну-ну, мальчик, — ласково сказал ему Макс, — давай-ка сюда эту палку.

Принц сделал в его сторону несколько шагов и завилял хвостом.

— Какого черта ты тут игрища устроил, а? — рявкнул кто-то прямо в ухо Нилу. Мальчик почувствовал, как Тоби испуганно вздрогнул у него на руках, и успел заметить вдали лишь промельк золотистой шерсти: Принц снова удрал.

Макс даже волчком крутанулся от досады.

— Это вы его спугнули! — сердито крикнул он Дженкинсу.

— Чушь, — заявил тот. — Он просто не умеет себя вести и совершенно не желает слушаться.

Макс прикусил губу. Нил видел, что он очень расстроен.

— Ну, меня-то он, между прочим, слушается прекрасно! — сердито пробормотал Макс себе под нос.

— Только потому, что привык к твоим вечным подачкам, — возразил Дженкинс. — А его нужно просто как следует проучить, иначе он никогда не научится слушаться.

— Только попробуйте, — сказал Макс сквозь стиснутые зубы, сверкнув глазами.

— Между прочим, я его дрессировщик, — заметил Дженкинс. — И мне лучше знать, что ему необходимо.

Макс, похоже, окончательно разозлился:

— Если вы его хоть пальцем тронете, я Брайану скажу!

Мистер Дженкинс явно забеспокоился; глаза его нервно забегали.

— Да кто его собирается трогать? И не вздумай рассказывать тут всякие истории! Все равно ты ничего доказать не сможешь. А если хочешь продемонстрировать, что он тебя так уж замечательно слушается, так лучше позови его назад!

И мистер Дженкинс резко повернулся на каблуках и пошел прочь.

— Ничего себе! — сказал Нил Максу. — Неужели это действительно он — дрессировщик Принца?

Макс сунул пальцы в рот и оглушительно свистнул. Кусты тут же зашуршали, и оттуда вынырнул Принц, по прежнему державший в зубах палку. Макс упал на колени, раскинув руки в стороны, и Принц, как сумасшедший, стрелой понесся к нему.

— Вообще-то он не настоящий его дрессировщик, а временный, — сказал Макс. — А дрессировщица Принца заболела и проболеет, наверно, еще недели две.

Тоби царапался, надеясь вырваться из объятий Нила, но тот держал его крепко.

— Нет уж, сиди спокойно, пожалуйста, — сказал он песику. — Из-за нас с тобой у Макса с Принцем и так куча неприятностей.

Макс улыбнулся:

— Ты ни в чем не виноват. Просто этот Дженкинс Принца терпеть не может. Иногда мне даже кажется, что он вообще собак не любит.

— Но как же тогда он может их дрессировать? — изумился Нил.

Макс не ответил: Принц с разбегу бросился ему на грудь, и оба, мальчик и спаниель, обнявшись, покатились по траве. Палка была забыта. Они были рады друг другу так, словно не виделись тысячу лет. Возможно, Дженкинс Принца и недолюбливал, но Нилу было совершенно ясно, что уж Макс-то его любит по-настоящему. В этом у него не было ни малейших сомнений!

Глава 4

— Нил! — окликнул его Крис, бежавший к ним с целой грудой банок. — Вот кока-кола, а еще нас зовут в костюмерную. Она тоже в фургоне.

Джули и Хэшим, тоже с банками в руках, спешили за ним следом.

— Ваша мама и Сара сейчас придут, — сказала Джули, обращаясь к Эмили. — Здравствуйте, миссис Джонс.

— Нам даже платить за эту коку не пришлось! — удивленно заметил Хэшим. — Нет, мне и правда здесь очень нравится!

— А посмотрите, что я нашла! — воскликнула Джули и взмахнула толстой пачкой каких-то пестрых бумаг, скатанных в трубку.

— Это же сценарий! — обрадовался Нил. — Давайте посмотрим, что там дальше, а?

Все, заглядывая Джули через плечо, пытались что-то прочитать в сценарии.

— Ага, барон Дредмор, весьма гнусный тип, — бормотала Джули, — захватывает замок сэра Гарета Нортона, своего брата, а Зино и Принц прибывают туда по коридору времени… А потом этот барон Дредмор берет Принца в плен…

— А потом что? — спросил Хэшим.

Джули быстро пролистнула несколько страниц.

— Вот! Как раз в этой сцене мы и будем принимать участие. Зино организует среди местных крестьян восстание, они нападают на замок и освобождают Принца и леди Женевьеву.

— А это еще кто? — спросил Хэшим.

— Барон Дредмор запер ее в башне, — пояснила Джули. — По-моему, она подружка сэра Гарета.

— В те времена у рыцарей не было подружек! — заявила Эмили.

— А кто же у них был? — изумилась Джули.

Эмили пожала плечами.

— Да уж кто-нибудь поважнее, чем просто подружки.

— Да ладно вам, — заторопился Крис, — нам давно пора готовиться к съемкам. Пошли скорей вон туда!

И он указал на один из огромных голубых фургонов, которые стояли прямо во дворе замка, отгороженные толстым канатом от остальной территории. Несколько человек в джинсах и майках тащили через полянку камеры и светоустановки и один за другим исчезали в недрах замка. Еще двое отгоняли толпу зевак, не пуская ее за натянутый канат, хотя толпа была довольно далеко от аппаратуры, уже готовой к началу съемок.

Кэрол Паркер и Сара подошли к ним как раз в тот момент, когда Нил передавал Тоби миссис Джонс.

— Не хотите ли зайти ко мне и выпить чашечку чая? — спросила миссис Джонс у Кэрол Паркер.

— С огромным удовольствием, Мэгги, — ответила та.

— А я пока с Тоби поиграю! — Сара радостно присела перед собачкой.

— Если я тебе понадоблюсь, ты знаешь, где меня найти, — сказала миссис Паркер Нилу.

Тот кивнул:

— Ладно, пока. — Тоби гавкнул ему в ответ, и Нил рассмеялся: — До свидания, Тоби.

— Ну, удачи вам, — сказала миссис Джонс. — Или что там принято обычно желать в театре? Чтоб вам ногу сломать!

Джули, выдернув колечко в крышке банки, долго пила. От жары челка у нее прилипла ко лбу.

— Ну вот, так уже лучше, — выдохнула она, оторвавшись наконец от банки с колой. — Господи, как жарко! А еще эти костюмы напяливать… Надеюсь, они не слишком тяжелые.

Эмили заволновалась и потащила Нила к воротам замка.

— Нам ведь еще гримироваться! И весь грим на такой жарище поплывет!

Нил с любопытством посмотрел на передвижную костюмерную; боковая дверца фургона была открыта, и внутри виднелась длинная перекладина, на которой висели вешалки с костюмами. Растрепанная женщина с озабоченным видом, сдвинув на кончик носа очки, выстраивала в очередь участников массовки.

— Это, должно быть, костюмерша, — сказала Джули. — Ой, как интересно, правда?

— Самые маленькие, вперед! — скомандовала костюмерша. — Так, дайте-ка я соображу… Мне нужны одиннадцать крестьянских детей, один мальчик-паж, две молочницы и пастушонок.

— А у пастушонка собака есть? — невольно вырвалось у Нила.

Женщина посмотрела на него поверх очков.

— Нет, но ты вполне подойдешь. Вот тебе костюм. А пастушью плеть получишь вон там. — Она сняла с перекладины вешалку с весьма потрепанными штанами, свободной рубахой и кожаным жилетом и вручила все это Нилу.

— Ах ты бедняга! — не преминул заметить Крис.

— Похоже, жилетик-то тяжеловат.

Нил вздохнул.

— Где мне переодеться? — спросил он.

Женщина посмотрела на его джинсы и майку.

— Вон там раздевалка для участников массовки, — сказала она, — но ты можешь запросто надеть свой костюм прямо поверх того, что на тебе. Если хочешь, конечно.

— Нет уж, спасибо! Лучше я хоть что-нибудь сниму. Я и так уже чуть не сварился.

— Ну что, телезвезда, отдельной гримуборной для тебя не нашлось? — шутливо подтолкнул его в бок Хэшим.