Боевой путь Императорского японского флота

Курита не мог знать, что пятая атака была последней, и Хэлси отозвал самолеты, чтобы заняться кораблями Одзавы. Поэтому не удивительно, что он затребовал разрешение на временный отход, пока не прибудут на помощь свои истребители. Он также запросил, чтобы его гидросамолеты были возвращены на корабли, но Фукудомэ не мог или не захотел выполнять его просьбы. По своей собственной инициативе Курита повернул назад и с 15.00 до 16.14 следовал на запад, совершенно сломав график и опаздывая на встречу с Соединением С. Тем не менее, он все-таки повернул обратно и ночью прошел пролив Сан-Бернардино. Курита ожидал, что на рассвете 25 октября он встретит Оперативное Соединение 38.

Соединение С вышло из бухты Бруней 22 октября в 15.00. Соединение Нисимуры прошло между Негросом и Минданао. Американские, бомбардировщики атаковали его в 9.18 24 октября, и линкор "Фусо" потерял все-свои самолеты в результате пожара. Но Нисимура продолжал следовать намеченным курсом. Сейчас, много лет спустя, непонятно, на что он рассчитывал. Как он собирался прорваться в залив Лейте? И что произойдет, когда Хэлси вернется? Однако адмирал имел приказ, который следовало исполнять, не тратя времени на пустую болтовню. Он надеялся на ночной бой, в котором ожидал победы, хотя располагал всего 2 старыми линкорами "Фусо" и "Ямасиро", примечательными своими мачтами-пагодами, тяжелым крейсером "Могами" и 4 эсминцами. После налета американской авиации он знал, что обнаружен и его курс теперь известен, но по необъяснимым причинам он не попытался установить контакт и адмиралом Симой и не стал дожидаться его.

Прибытия Нисимуры ожидали линкоры 7 Флота адмирала Кинкейда. Ими командовал контр-адмирал Джесси Б. Олдендорф. Олдендорф тщательно расставил свою западню. Он расположил 39 торпедных катеров вниз по проливу, создав первую оборонительную линию между островами Бохол на севере и Камгуин на юге. Потом Соединению С предстояло схватиться с 28 эсминцами, расположенными с севера на юг в линию с островом Дингат. Следующим оборонительным барьером были сами Линейные Силы, прикрытые справа и слева тяжелыми и легкими крейсерами. Прямо поперек курса Нисимуры стояли линкоры "Миссиссиппи", "Мэриленд", "Вест Вирджиния", "Теннесси", "Калифорния", "Пеннсильвания".

Курита сообщил Нисимуре, что Соединение А опаздывает и прибудет в залив Лейте позднее, чем намечалось. Но и эта радиограмма не остановила Нисимуру. Его Соединение С столкнулось с первой группой торпедных катеров около 22.00. В 24.00 он сообщил Курите, что проходит пролив Суригао и будет в заливе Лейте как намечалось, что он видит вражеские торпедные катера и никаких других кораблей. Главные Силы втянулись в пролив в 0.15. Эсминец "Митисио" шел в 13600 ярдах впереди колонны, состоявшей из эсминца "Асагумо", линкоров "Ямасиро" (флагман) и "Фусо" и тяжелого крейсера "Могами" В 1500 ярдах справа по носу у "Ямасиро" шел эсминец "Ямагумо", в 1000 ярдов слева по носу — эсминец "Сигурэ". Скорость эскадры равнялась 20 узлам.

Снова торпедные катера атаковали японцев. Обе стороны начали использовать осветительные снаряды в 1.02. Однако Нисимура. в 1.25 прорвал завесу торпедных катеров, не понеся потерь. Однако назревала новая схватка, потому что около 2.00 начались атаки американских эсминцев. Планировалась массированная атака, и 2 эсминца оказались слева по носу у японцев, а 3 — справа. Соединение С теперь шло в боевом порядке: одна кильватерная колонна, идущая прямо на север. В авангарде располагались 4 эсминца, за ними шли линкоры "Ямасиро" и "Фусо", замыкал колонну "Могами". Когда "Сисурэ" заметил атакующих, Соединение С снова использовало осветительные снаряды. В 2.02 все корабли открыли огонь. Однако 27 американских торпед уже мчались на корабли Нисимуры, выпущенные с дистанции 8000 — 9000 ярдов. Выпустив их, 5 американских эсминцев бросились наутек. Вместо того, чтобы выполнить маневр уклонения, Нисимура шел прежним курсом и поплатился за это. В 2.07 в "Фусо" попали несколько торпед. Он содрогнулся, загорелся и начал тонуть. Ужасный взрыв разломил его надвое, но обе половины пока держались на воде, пылая. Наконец через час затонула кормовая часть. И американцы, и японцы были озадачены зрелищем двух горящих кораблей. Похоже, Нисимура не знал, что стряслось с "Фусо". Возможно, его штабисты побоялись сказать об этом адмиралу.

Но Соединение С пока не вырвалось из объятий американских эсминцев. В 2.09 — 2.11 они выпустили по японцам еще 20 торпед. Нисимура приказал уклоняться, совершив два поворота "все вдруг" вправо. Однако это лишь подставило эсминцы под торпеды. В 2.20 "Ямагумо" взорвался и затонул. "Митисио" затонул в 2.58. "Асагумо" получил попадание, у него был оторван нос, но он сумел отойти. "Ямасиро" тоже получил попадание. Нисимура послал последнее донесение Курите: "Вражеские эсминцы и торпедные катера у северного входа в пролив Суригао. 2 эсминца торпедированы и дрейфуют. "Ямасиро" получил 1 попадание торпедой, боеспособность не пострадала". Но бой продолжался, в 2.25 на него обрушился новый дивизион американских эсминцев. В "Ямасиро" попала торпеда, и его скорость снизилась до 5 узлов. Однако он продолжал идти на неприятеля, хотя 3 башни на нем уже были разбиты. "Асагумо" и тонущий "Митисио" тоже попали под обстрел. Нисимура отдал приказ всем кораблям идти вперед и атаковать неприятеля. Но к этому времени "Сигурэ" и "Могами" уже повернули назад. Последний дивизион американских эсминцев выпустил торпеды по "Ямасиро", однако промахнулся. В 3.00 линкор повернул влево, после этого в 3.11 он получил новые попадания торпедами.

Однако не только эсминцы нанесли удар по "Ямасиро". Сначала в 2.51 по нему открыли огонь крейсера с дистанции 15000 ярдов. Потом к ним присоединились в 3.10 все 6 линкоров. Ни один корабль не мог вынести такого огня. Пылающий, как топка, "Ямасиро" перевернулся и затонул в 3.19.

Второе Ударное Соединение адмирала Симы шло в 40 милях позади Соединения С. Он слышал донесения Нисимуры и боялся самого худшего. В 4.25 Сима приказал отходить. Через 5 минут после того, как был замечен "Могами", тяжелый крейсер "Нати" столкнулся с ним, так как полагал, что "Могами" стоит на месте. Но стойкий "Могами", поврежденный и горящий, еще мог делать 18 узлов и последовал за эскадрой Симы. Однако Олдендорф послал следом за ними эскадру "чистильщиков". 3 тяжелых крейсера атаковали "Могами", но тот упрямо отказывался тонуть. Американские, крейсера, не решаясь войти в район действия японских подводных лодок, отступили. 2 торпеды с катеров тоже прошли мимо.

В 5.45 еще один торпедный катер сообщил позицию крейсера, который шел на юг, сохранив скорость 12–14 узлов. Теперь настал черед авиации. Американские самолеты настигли "Могами" и атаковали его в 8.10. Крейсер потерял ход. (Эсминец "Акэбоно" снял экипаж и в 11.30 потопил крейсер торпедой. Потери составили 196 человек.) Американские крейсера и эсминцы нашли беспомощно дрейфующий "Асагумо". Он сильно сел носом, но орудия еще вели огонь. Эсминец был потоплен в 6.21. Из первоначального состава Соединения С только "Сигурэ" благополучно вернулся в базу 27 октября.

Но японцы понесли еще одну потерю. Легкий крейсер "Абукума" из состава соединения Симы утром 25 октября получил попадание шальной торпедой, из тех, что были выпущены по Нисимуре. Он пополз на скорости 9 узлов в Дапитан, потом попытался добраться до Минданао, но был обнаружен американскими самолетами. 27 октября в 11.42 "Абукума" был потоплен возле острова Негрос.