Боевой путь Императорского японского флота

Начиная с этого момента японское стратегическое планирование постепенно теряло ощущение реальности, одержимое идеей победы в невозможной "решающей битве" и поисками смерти в бою. Обычно война тянется еще достаточно долго, после того, как поражение одной из сторон становится неизбежным. Это было особенно справедливо для Японии, однако ее военные лидеры руководствовались японской мифологией, а не реальностью. В Японию никогда не вторгался враг, ее народ считался происходящим от богов, и саму землю Японии создал бог Идзанаги, Японией управлял полубожественный император. Поэтому Япония просто не могла потерпеть поражения. "Божественный ветер" обязательно спасет ее. И поэтому война тянулась до плачевного конца, что означало полное уничтожение Императорского Японского флота.

Соединение Перехвата Торокин

Тяжелые крейсера: Мьёко, Хагуро

Левое соединение прикрытия

Легкий крейсер: Сендай

Эсминцы: Самидарэ, Сигурэ, Сирацую

Правое соединение прикрытия

Легкий крейсер: Агано

Эсминцы: Хацукадзэ, Наганами, Вакацуки

Американские силы

Оперативное Соединение 39 (контр-адмирал Э.С. Меррилл)

Легкие крейсера: Монпелье, Кливленд, Коламбиа, Денвер

Авангардное прикрытие

Эсминцы: Чарльз Осборн, Дайсон, Стэнли, Клакстон

Арьергардное прикрытие

Эсминцы: Спенс, Тэтчер, Конверс, Фут

Японцы откатываются назад

Стратегия союзников изменилась к концу 1943 года. Они не стали связываться с крупными японскими гарнизонами на Бугенвилле, Буке, Шуазеле, Новой Британии, Новой Ирландии. Вместо этого на Бугенвилле союзники создали прочный оборонительный периметр и построили аэродромы. Таким образом они лишили японские части на острове поставок боеприпасов и продовольствия. Рабаул и Бука стали мишенями постоянных воздушных налетов и теперь были для японцев бесполезны. Позднее эти союзники начали обстреливать пункты с кораблей. Авиация, базирующаяся на Бугенвилле, оказала МакАртуру неоценимую помощь при прорыве через архипелаг Бисмарка.

На Новой Гвинее 12000 японских солдат в Сио были обойдены и изолированы после высадки в Сейдоре 2 января 1944 года. А эту высадку сделал возможным десант в Новой Британии на мыс Глостер, высаженный 26 декабря. Японские части, отошедшие в Рабаул, были блокированы и предоставлены самим себе. Однако гарнизон Рабаула не капитулировал до конца войны. Теперь МакАртур контролировал оба берега пролива Витязь и открыл себе дорогу к северной части Новой Гвинеи и островам Адмиралтейства. В основном его интересовал остров Манус. Японские войска из Сио сумели добраться по суше до Маданга. Когда он пал, им пришлось бежать дальше — в Вевак. Остров Грин в 115 милях восточнее Рабаула был потерян японцами в феврале 1944 года. Вместо того, чтобы высаживаться на сильно укрепленный Манус, МакАртур сначала захватил необороняемый Эмирау в 70 милях на NW от Кавиенга. Затем, 24 марта, он захватил самый восточный из островов Адмиралтейства — Лос Негрос. Во всех этих пунктах были построены аэродромы, чтобы прикрывать с воздуха дальнейшее наступление союзников. Остров Манус и Вевак стали подвергаться ожесточенным бомбардировкам. После тяжелых боев в апреле американцы захватили Манус.

22 апреля МакАртур совершил новый прыжок в Айтапе, а потом захватил 2 плацдарма в 20 милях от Холландии, Новая Гвинея. После этого 26 апреля был захвачен и сам порт Холландия. 18 армия генерала Имамуры в этих боях была практически уничтожена. Американские пули, болезни и голод сделали свое дело. Сдались очень немногие.

МакАртур хотел получил авиабазы, чтобы подготовить вторжение на Минданао. Для этого он 19 мая высадился на острове Вакде у берегов Новой Гвинеи. После двухдневных кровопролитных боев японцы потеряли этот остров. 27 мая американцы высадились на остров Биак, но это вызвало нервную реакцию японцев. (Адмирал Кога погиб, когда его самолет разбился 31 мая во время шторма возле Давао. Главнокомандугощим Объединенным Флотом стал адмирал Соэму Тоёда. Он решил не отдавать Биак.)

Наступление в центральной части Тихого океана американцы начали в конце 1943 года. 20 ноября они высадились на Макине и Тараве. Атолл Тарава был захвачен после 3 дней ожесточенных боев. Гарнизон из СМДЧ сражался до последнего человека. 24 ноября был захвачен Макин.

Следующей целью американцев стал главный опорный пункт японцев на Маршалловых островах. Мощные атаки авианосных самолетов уничтожили японскую авиацию в этом районе, но мало чем помогли десанту. Рой-Намюр пал 1 февраля. После новых сильнейших воздушных налетов и обстрела линкоров американцы захватили плацдарм на Кваджеллейне. Снова японцы упорно сопротивлялись, но атолл был захвачен к 5 февраля.

Объединенный Флот не отреагировал на угрозу, так как американский флот значительно усилился. Тихоокеанский флот США получил новые авианосцы типа "Эссекс", линкоры с 16" орудиями, эсминцы, подводные лодки. Объединенный. Флот под угрозой наступления американцев в центральной части Тихого океана не мог оказать помощь гарнизонам в Новой Гвинее, на островах Адмиралтейства, Новой Ирландии, Новой Британии. Адмирал Тоёда стоял перед трудным выбором. С 9 апреля 1943 года по 14 февраля 1944 года японский флот потерял 33 корабля — 25 эсминцев, 5 легких крейсеров, 1 эскортный авианосец, 1 гидроавианосец, 1 линкор. Кроме того все японские верфи были забиты поврежденными кораблями. Единственными пополнениями стали 3 эскортных авианосца, 2 легких крейсера, 9 эсминцев. 2 линкора типа "Исэ" были переоборудованы в гибриды — линкоры-авианосцы.

Следующим стал атолл Эниветок. Это был самый крупный среди западных Маршалловых островов. Он находился всего в 700 милях от Трука, в 1000 милях от Сайпана, в 600 милях от Понапе. Такой длинный прыжок на запад мог быть рискованным, если не удастся нейтрализовать соседние японские базы. Поэтому планировались новые атаки Оперативного Соединения 58. Но адмирал Кога был встревожен захватом Кваджеллейна. 10 февраля он отвел большую часть Объединенного Флота на Палау, оставив на Труке только 3 легких крейсера и 8 эсминцев для защиты базы и грузовых судов.

Поэтому опасения американцев были необоснованными. Ни Понапе, ни Трук не представляли угрозы десанту на Эниветок. Тем не менее, 17 — 18 февраля ОС 58 вице-адмирала Марка Митчера нанесло удар по Труку, увязав его по времени с высадкой десанта на Эниветок. Оперативное Соединение 58 делилось на 3 группы: 1 — тяжелые авианосцы "Энтерпрайз", "Йорктаун"; 2 — тяжелые авианосцы "Эссекс", "Интрепид", легкий авианосец "Кэбот"; 3 — тяжелый авианосец "Банкер Хилл", легкие авианосцы "Каупенс", "Монтерей". В его состав также входили 6 линкоров (в том числе "Айова" и "Нью Джерси") и множество крейсеров и эсминцев. На Трук базировалось около 350 японских самолетов, в гавани стояли около 50 транспортов и корабли охранения.

Первым делом следовало нейтрализовать японскую авиацию. И это было сделано. После 2 дней налетов почти 300 японских самолетов было уничтожено, причем большая часть из них на земле. После того, как японская воздушная угроза была устранена, самолеты и линкоры устроили настоящее побоище. На дно пошло почти все, что плавало. Потери японцев включали: легкие крейсера "Агано", "Катори", "Нака"; эсминцы "Татикадзэ", "Фумицуки", "Оитэ", "Майкадзэ", 30 торговых судов, 1 вспомогательное судно флота, 2 транспорта.