Атомный аврал

Конечно, можно и промолчать. Авось, пронесет. А если дело дойдет до жестокой разборки, то виноват уж, конечно, не он один. В конце концов, он ведь так и не получил от Курчатова «начинки» для бомбы. Где он, плутониевый сердечник?

Но для Юлия Борисовича такой способ защиты своей головы за счет чужой был совершенно неприемлем по нравственным мотивам.

Да если б даже ему и преподнесли этот плутоний, все десять килограммов, на блюдечке с голубой каемочкой, он всё равно не смог бы сейчас собрать бомбу. Не было у него в КБ-11 в канун Нового года ни НЗ, ни ВВ! Не было даже качественных обычных капсюлей-электродетонаторов для одновременного многоточечного подрыва обычной взрывчатки. А уж за них отвечал только он.

И потом, молчать, спрятав голову под крылышко судьбы, ещё более опасно. Можно оказаться виновным именно потому, что промолчал.

Сразу после первого праздничного бокала шампанского Харитон решил: надо ехать в Челябинск! Не откладывая поездки ни на день. Ну, может быть, на пару дней, чтобы дать Курчатову возможность разобрать чемодан по приезде из Москвы. Там, на месте, и надо решить этот «колючий» вопрос. Заодно подготовить и Ванникова.

Несомненно, перенести срок в конечном итоге мог только тот, кто его утвердил — Сталин.

Но инициатива-то должна исходить от «провинившихся», от главных исполнителей — Курчатова и его, Харитона. А также от всегда и за все отвечающего Ванникова. Решение принято. Официальная, для Спецкомитета, причина запрашиваемой командировки — «ознакомление с ходом работ на пусковом объекте «А». Неофициальная — для поздравления юбиляра Курчатова с круглой датой. Истинная — для решения вопроса о переносе срока изготовления АБ.

Увидев состояние монтажных дел на заводе «А» в первые январские дни 1948 года, Юлий Борисович понял, что плутониевую сферу он раньше следующей весны не получит. Этот вывод успокоил и подбодрил его: «За это время и мы уложимся». Сразу стало легче, поскольку двоим срывать правительственный срок как-то безопаснее. Обговорили между собой новый, совершенно реальный срок. Поняли друг друга с полуслова: 1 мая 1949 года!

Доложили Ванникову. Борис Львович согласился сразу. Только крякнул и произнес: «И-эх, ребята!» Но самое трудное было найти и сформулировать убедительные доводы для Берия. Курчатов принял это на себя («при первом же удобном случае»).

Харитон задержался на комбинате ещё на несколько дней. 12 января Курчатову исполнялось 45 лет. Юлий Борисович говорил всем вокруг, что дата особенная, почти круглая, потому что легко и без остатка делится на двадцать два с половиной. Надо бы примерно отметить!

Ванников горячо поддержал теоретическую идею Харитона, которого он безмерно уважал: «Такая маленькая голова, но в ней что-то фантастическое, какая-то нечеловеческая материя». Конечно, это дело нельзя было пустить на самотек.

Музруков дал команду за день до события: «Накрыть шикарный стол на десять персон со всеми напитками и закусками, имеющимися в горячем резерве!»

Завенягин срочно направил экспедицию «своих людей» в соседнюю лесную чащу, чтоб обеспечить стол медвежьей строганиной.

Стол решили накрыть в «закрытом» банкетном зале при рабочей столовой объекта «А». Заведующая столовой Ирина Ивановна и её девочки не подвели. Они приготовили изумительные куриные отбивные, рыбу по-японски, мясо по-татарски. И сверх того, разноцветные напитки из лесных ягод по-уральски. Стол накрыли с запасом: на двадцать мест. Сообразили сами, что телохранителей, уполномоченных и двух специальных представителей Берия тоже нужно было, хочешь не хочешь, считать за «персон».

Зал украсили маленькой елочкой и праздничной полутемнотой с зелеными и малиновыми гирляндами.

К восьми часам появились первые приглашенные с подарками, обвязанными детскими бантами. Ирина Ивановна, женщина с крутыми бедрами, аппетитно мельтешила между «высокими» мужчинами, делая генеральную проверку на столе и в собственном хозяйстве на кухне, отделенной от зала плотными шторами с синими цветами. Рассаживались шумно и торжественно. Тосты понеслись быстро, почти без передышки. Сначала за Сталина, стоя. Потом за именинника. За общее дело и за успех в этом деле. Пили и ели от всей души, без посольских этикетов. Через час размягченная публика сделала перерыв. Разбрелись группами по разным уголкам зала. Кто курил, кто балагурил, рассказывая громко старые анекдоты. Ванников расстегнул ворот кителя и вытянул ноги под столом. Курчатов и Харитон уединились в дальний уголок, чтобы договориться о некоторых деталях в докладной на имя Берия по поводу переноса сроков.

Полковник госбезопасности, личный представитель Берия, бегал между залом и кухней, организуя подготовку стола для следующих блюд. Он слегка пошатывался, но всюду успевал, ненароком прикладывая руку Ирине Ивановне к талии, а иногда ещё ниже.

— Курчатова просят на ВЧ. Москва на проводе, — неожиданно объявил кто-то.

Игорь Васильевич бросился вприпрыжку из зала. Юлий Борисович присел облегченно к опустевшему столу и налил себе большой бокал прохладного «Боржоми». И вдруг увидел прямо перед собой потное лицо полковника. Это был сравнительно молодой человек тридцати с небольшим лет, крепкого сложения и с большими ушами. Почему-то его все побаивались. Даже Завенягин: «Этот доберется до Берия через любую голову». Харитон никакого страха не испытывал. Да и чего ему бояться? Он чувствовал себя нужным и незаменимым на этом отрезке времени.

Игорь Васильевич предупредил накануне вечера Харитона:

— С этим не откровенничай. Подонок.

Про этого полковника ходили легенды о его страсти к русской выпивке и непостижимой крепости и ясности ума при этом. Говорили, что, выпив два литра водки, полковник только притворяется пьяным. А на самом деле его острый, отточенный слух и мозг продолжают при этом ясно работать, откладывая все необходимое в обширную память: все предложения, слова и даже вздохи разочарования, усталости или одобрения. На разных начальственных посиделках он часто играл роль разбитного рубахи-парня, обдумывая в то же время очередную докладную для своего шефа.

— Юлий Борисович, — обратился заискивающим тоном полковник, — давайте выпьем с вами… Мне очень хочется именно с вами… Почему-то…

Харитон безропотно потянулся рукой к своему недопитому бокалу с «Боржоми».

— Нет! Нет! — запротестовал полковник с разгульной полупьяной интонацией. — Только водочку! И за вас! Хоть день рождения сегодня и не ваш… но хочется за вас…

Он налил в пустые бокалы водку и шумно чокнулся. Выпил свой бокал разом, закусив бутербродом с черной икрой. Харитон слегка пригубил.

Полковник уставился своими точками на горбатый харитоновский нос. Потом наклонился, дохнув убойным перегаром, и доверительно прошептал:

— Юлий Борисович, если бы вы только знали, сколько они донесли на вас!

Харитон не удивился этой пьяной откровенности. Его биография действительно была с подпалинами. И о существовании досье на себя он давно знал. Поэтому только чуть-чуть ухмыльнулся и тоже наклонился к собеседнику.

— Неужели? — тоже шепотом переспросил Харитон с едва заметной язвительностью

— Да-а! — подтвердил полковник. И тут же поднял указательный палец вверх. — Но…

Тут он чуть поперхнулся, но, откашливаясь и багровея, продолжал рукой делать доверительные движения между своей богатырской грудью и довольно чахлой грудной клеткой ученого конструктора.

— Но! — ещё тише продолжал он, откашлявшись. — Только между нами… Я им никому не верю.

Харитон посмотрел ему в лицо и вдруг вспомнил, что Ванников, сидевший за столом рядом с полковником, усиленно спаивал его, подливая внеочередные большие порции между тостами. Юлию Борисовичу в этот миг показалось, что полковник не притворяется пьяным, а на самом деле запредельно пьян. И уже не контролирует себя.

Харитон улыбнулся и произнес:

— И правильно делаете.

Разговаривать с ним не хотелось, но Харитону было как-то неудобно вот так просто встать и отойти куда-нибудь. Оба молчали. Голова полковника моментами падала вперед, но он усилием приподнимал ее, пытаясь снова войти в реальную действительность. Харитону стало его жалко. И вдруг полковник неожиданно спросил его в упор, четко и трезво: