Расплата. Трилогия

   -- Что это с "нашим"? Муха укусила или вожжа под хвост попала? -- обратился ко мне лейтенант В. (младший минер).

   Я не нашелся, что ответить.

   Того же числа (перед завтраком). Адмирал долго говорил с флагманским штурманом. О чем -- неизвестно. Однако штурман прибегал в рубку за генеральной картой "от Гонг-Конга до Владивостока". Затем (у адмирала) интервью, весьма оживленное, со старшим механиком. Приказание запросить транспорты: у кого сколько угля для эскадры. Запрос: исправны ли котлы и механизмы для дальнего похода. В ответ почти все просили разрешения кое-что перебрать и пересмотреть, но в срок нескольких часов; самый долгий срок заявил "Наварин", но и тот обещал быть готовым к 3 ч. пополудни. Мне кажется, что решается судьба эскадры, наша судьба... Лейтенант С. того же мнения.

   Что вы думаете? -- спросил я его. -- По-видимому, "наш" решил попытаться махнуть прямо во Владивосток. Это -- идея. Японцы нас прозевали -- факт несомненный. Пусть след нашелся. Но какой? Скажем: завтра же англичане сообщат им, что видели нас идущими к берегам Аннама; госпитальный "Орел" придет в Сайгон -- лишний намек на то, что мы поблизости. Пока разберутся -- мы уж пройдем Формозу.

   Вы знаете мой взгляд на положение дел, -- ответил С, -- но если он неосуществим, то я, конечно, присоединяюсь к вашему. Вперед! На поход, даже на бой, в данный момент у публики еще хватит пороху. На ожидание -- нет. Скиснут, сдадут... И уж если вперед -- то теперь же! И главное -- отсюда же, с моря, не заходя ни в какую бухту, не вступая в телеграфные сношения!.. Там, -- он злобно погрозил кулаком по направлению к Сайгону, -- наверно, уж лежат директивы, написанные высоким слогом, в которых главную роль играет упование на силы небесные!.. Пока они нас не достигли -- руки развязаны. А станем на якорь -- все к черту! Повиснем на телеграфной проволоке! (Как оказалось впоследствии, лейтенант С. был глубоко прав, 3/16 апреля агентство Гаваса разослало по всему миру следующую телеграмму из Петербурга: "Рожественский будет ожидать Небогатова". Очевидно, это не могло быть решением адмирала, но было решением Петербурга, принятым немедленно по получении известия о прибытии эскадры в Камранх. Не говоря про само решение, какая преступная болтливость!)

   За столом адмирал, против обычая, ни с кем не заговаривал. Тотчас после завтрака ушел в свой кабинет. Около 1 ч. пополудни неожиданно появился на верхнем мостике и приказал потребовать, чтобы все суда немедленно, по точному обмеру угольных ям, донесли о наличии угля. Распоряжение совсем необычное, казалось бы, даже излишнее (Ежедневно утром все суда сигналами показывали "утренний рапорт", заключающий в себе сведения о наличии к 8 ч. утра угля, пресной воды, числе больных и арестованных, о температуре в погребах и т. п. Вторичный запрос о том же, в тот же день, являлся только контролем).

   "Ну, -- подумал я, -- видимо, решился. В добрый час!" Как и следовало ожидать, все показывали на 100--150 тонн больше, чем при утреннем рапорте. Только "Александр" что-то медлил ответом. Сделали ему напоминание. Наконец ответил... Смотрим -- ничего не понимаем... Заработал семафор: "Нет ли ошибки в сигнале? Вы показываете на 300 тонн меньше, чем утром!" -- Увы! -- оказалось, что этот сигнал совершенно верен, что ошибки в нем нет... Наоборот -- им исправляется целый ряд ошибок, допускавшихся при показывании утреннего рапорта... Наличие там определялось обыкновенно не обмером угольных ям, а списыванием суточного расхода с запаса, числящегося по журналу и состоящего из угля, принятого в Носи-бэ и до принятого в пути во время погрузок в море, которых, не считая сегодняшней, было пять. В результате -- просчет, т. е. нехватка -- 400 тонн.

   Конечно, возможны были ошибки, как при записи расхода, так и в приемных отметках, но не в равной степени. Расход ведется систематически из часа в ч. На второй эскадре, на которой уголь являлся условием sine qua non ее существования, особенно строго предписывалось отпуск его в кочегарки производить не прямо из угольных ям, а мерными кадками, под строгим контролем, для чего в помощь механикам назначался с вахты мичман или прапорщик запаса. Целью этой меры было -- каждый пуд угля держать на учете. При этом способе старшему механику предоставлялась также возможность строго контролировать работу подведомственных ему чинов. Если бы расход угля в течение одной вахты резко разнился от такового же расхода в течение другой, он должен был бы личным присутствием убедиться, не вызывается ли такое обстоятельство неумелостью или небрежностью кочегаров, восполняющих недостатки плохого горения, зависящего от ухода за топкой, усиленным подбрасыванием топлива. Словом, записи расхода, конечно, не были чужды погрешностей, но вряд ли могли бы дать такие результаты. Другое дело -- запись прихода, которая велась при "авральной работе", при страшной спешке, при общем желании быть впереди других, отличиться...

   Во избежание недоразумения считаю долгом оговориться, что о каких-либо денежных интересах отпускавших и принимавших уголь в данном случае и речи быть не может. Уголь был наш, казенный, давно оплаченный в Петербурге. Лежит он на транспорте или на боевом корабле -- все равно -- никакого процента с его стоимости никто на эскадре получить не может. Если счетчики "Александра", выводя средний вес мешка с углем, склонны были прикинуть, а не откинуть сомнительные фунты, то это вызывалось лишь (правда, близоруким) стремлением прославить свой корабль, но отнюдь не корыстными побуждениями

   -- 400 тонн нехватки! Вот они -- первые премии за скорость погрузки в море, постоянно обиравшиеся "Александром"! По 80 тонн на каждую погрузку!.. 400 тонн!.. Ведь если пополнять их в море -- два, а то и три дня потеряно!.. Да и возможно ли? Где японцы? Может быть, под боком? Кто знает?..

   Значит -- идти в Камранх и там -- "повиснуть на телеграфной проволоке"?..

   Мне было тяжело, почти... жаль смотреть на адмирала... Он, не раз, даже по пустякам выходивший из себя, грозивший кулаком какому-нибудь кораблю, ошибшемуся в исполнении маневра, посылавший по его адресу самые нелестные эпитеты (благо там не слышат и не видят за дальностью расстояния), -- теперь не проронил ни слова... Как-то сгорбившись, судорожно ухватившись руками за поручень, он стоял на крыле мостика, из-под сдвинутых бровей пристально всматриваясь в сигнал, трепавшийся на ноке фор-марса-реи "Александра", словно не веря глазам...

   Пояснения, данные по семафору, не оставляли места никаким сомнениям. Мы ответили: "Ясно вижу". "Александр" спустил сигнал.

   Адмирал точно очнулся, махнул рукой и пошел вниз...

   И ты, Брут!.. -- с горькой улыбкой промолвил лейтенант С., оглядываясь на "Александра", который он, как многие другие (и я в том числе), всегда считали образцовым кораблем в эскадре. -- Ну, что скажете? -- добавил он, обращаясь ко мне.

   Что ж сказать? Не везет!..

   Очевидно, идея прямого похода во Владивосток рушилась...

   Мне кажется, несколько знакомый с характером адмирала, который, при всей его энергии, не был, до известной степени, чужд фатализма, -- я угадывал его решение -- "Не судьба!.."

   В начале 3-го часа пополудни стали получаться (на приемном аппарате беспроволочного телеграфа) какие-то телеграммы. По манере -- не похоже на английские. Переговаривающиеся приближаются (На аппарате легко заметить -- приближается или удаляется телеграфирующий). Тотчас прекратили погрузку, собрали команду, подняли шлюпки, построились по дневной походной диспозиции, наиболее удобной для перестроения в боевой порядок. После 3 ч. пополудни телеграфирующие начали удаляться. В 4 1/2 ч. дня взяли курс на маяк Padaran (на подходе к бухте Камранх).

   31 марта. Ночь прошла спокойно. Около 7 ч. утра были у входа в бухту. Застопорили машины. Послали миноносцы протралить место предполагаемой стоянки эскадры (как знать, чего не знаешь?), а минные катера -- поставить вешки согласно диспозиции, чтобы избежать путаницы и позднейших перестановок, столь возможных, и даже естественных, при слабости организации "армады". В ожидании выполнения этих подготовительных работ грузили уголь, чем в особенности рекомендовано было заняться "Александру".