Земля в огне

Чтобы выправить это положение, то есть ускорить темп, командующий 38-й армией приказал командирам стрелковых корпусов выделить от каждой дивизии по одному батальону, усиленному артиллерией, в том числе противотанковой, для неотступного преследования противника. Однако стремительно наступавшие здесь танкисты и мотопехота упредили стрелковые части. Танковая армия с приданной ей 241-й стрелковой дивизией генерал-майора П. Г. Арабея, преодолевая сопротивление вновь введенной в бой 20-й моторизованной дивизии немцев, уже на рассвете 28 декабря главными силами вышла в район Казатина и с ходу атаковала вражеский гарнизон.

В ходе боев за этот город командиры и бойцы танковой армии показали многочисленные образцы воинского мастерства, не потерявшие значения для военного дела и по сей день. Особенно эти примеры были ценны в ходе войны, когда между нашими танковыми армиями шел интенсивный процесс обмена опытом. Поэтому уже в те дни нам, рыбалковцам, были хорошо известны многие подробности борьбы за Казатин танкистов М. Е. Катукова. В общих чертах расскажу об этой борьбе.

В то время как 11-й гвардейский танковый корпус вел бои северо-западнее города, основная роль в его освобождении выпала на долю 8-го гвардейского механизированного корпуса генерал-лейтенанта С. М. Кривошеина. Находясь на пути к Казатину, соединения корпуса встретили в районе Чернорудки упорное сопротивление противника. 20-я гвардейская механизированная и 1-я гвардейская танковые бригады завязали бой. Остальные соединения корпуса обошли заслон и устремились на Казатин. Попытки противника остановить их в районе Татарское Селище также не имели успеха. Гвардейские механизированные бригады полковника И. И. Яковлева и полковника Ф. П. Липатенкова продвигались вперед. Чтобы ускорить движение на Казатин, из состава этих бригад были выделены 67-й и 69-й гвардейские танковые полки. С посаженными на танки автоматчиками они вырвались вперед и утром завязали уличные бои, а в середине дня подошли мотострелковые батальоны, и город был полностью очищен от противника.

И вот тут хотелось бы рассказать об одном из примеров боевого умения и смекалки. В боях за Казатин их проявили танкисты 69-го танкового полка подполковника И. Н. Бойко. Когда противник прикрыл прочными огневыми заслонами и засадами все танкодоступные направления на подступах к городу, танкисты обманули врага: они ночью пошли к Казатину там, где он их не ожидал, - по железнодорожному полотну. Танки шли с потушенными фарами. До этого еще никто не водил танки колонной по рельсам. Внезапность ошеломила противника, вызвала оцепенение. Этим и воспользовались танкисты Бойко. Сокрушая численно превосходящего врага, они не давали ему опомниться, чтобы выиграть время для подхода главных сил.

Кстати, этот прием маневра танков по железной дороге был использован 6-й гвардейской танковой армией, которая в борьбе против Квантунской армии совершила замечательный марш па Мукден по железнодорожной насыпи, через раскисшую от дождей Маньчжурскую долину.

Командир танкового полка Иван Никифорович Бойко за тот бой при освобождении Казатина был удостоен звания Героя Советского Союза. За освобождение этого города звания Героя Советского Союза были удостоены также командир танковой роты лейтенант П. Ф. Грибалев и механик-водитель старшина М. И. Бушилов из 67-го гвардейского танкового полка, командир разведывательного взвода старший лейтенант В. Н. Подгорбунский из 19-й гвардейской механизированной бригады. Высоких боевых наград были удостоены и многие другие воины.

После освобождения Казатина гитлеровцы пытались отбить город, но их контратаки оказались тщетными. Через два дня Москва салютовала освободителям Казатина, а также других городов, которыми овладели войска фронта. Это - Радомышль, Коростышев, Володарск-Волынский, Коростень, Червоноармейск, Черняхов, Сквира.

Начиная с 29 декабря операция войск 1-го Украинского фронта вступила в новую фазу, характеризующуюся развитием наступления на всех направлениях. В общей и частных директивах, отданных войскам накануне, командование фронта потребовало продолжения решительного и безостановочного продвижения, действий ночью передовыми отрядами.

На коростеньском направлении на удалении до 40 км от оси наступления войск главной группировки действовала основными силами 13-я армия под командованием генерал-лейтенанта Н. П. Пухова (член Военного совета генерал-майор М. А. Козлов, начальник штаба генерал-лейтенант Г. К. Маландин).

Это была родная для меня армия. Именно в ее рядах я начал свой боевой путь в минувшей войне. С ней прошел по трудным дорогам, сражаясь с превосходящим противником под Минском и Могилевом. Теперь, в конце сорок третьего, это была уже другая армия - окрепшая в многочисленных сражениях. И мне радостно было сознавать, что я снова встретил ее. Фронтовики знают, что такие встречи так же волнующи, как и встречи в боях с давними друзьями.

Армия прочно удерживала оборону в Южном Полесье на широком фронте протяженностью до 120 км. С началом наступления здесь ею были нанесены два удара: в обход Коростеня с севера 77-м стрелковым корпусом генерал-майора Н. И. Иванова и в обход города с юга 24-м стрелковым корпусом генерал-майора Н. И. Кирюхина, 25-м танковым корпусом генерал-майора Ф. Г. Аникушкина и двумя отдельными танковыми бригадами.

На следующий день ударная группировка армии овладела железнодорожным узлом и городом Коростень. В боях за освобождение этого старинного украинского города отличились соединения и части 77-го стрелкового корпуса и 112-я стрелковая дивизия. К этому же времени соединения 25-го танкового корпуса освободили город Ушомир. О важности овладения Коростенем говорит хотя бы тот факт, что здесь сходились стальные пути из Киева, Мозыря, Житомира, Сарн и Новоград-Волынского. Советским воинам эта земля была дорога и как священная память о революционных днях гражданской войны. Вблизи Коростеня 30 августа 1919 года погиб в бою украинский Чапаев Николай Щорс.

Успешные действия 13-й армии на сарненском и новоград-волынском направлениях надежно обеспечивали правый фланг ударной группировки фронта и затрудняли противнику осуществление решительного маневра силами и средствами в район Житомира и Бердичева, где в этот период развертывались основные события.

На разгром житомирско-бердичевской группировки были нацелены четыре общевойсковые и две танковые армии. 60-я армия, развивая наступление и глубоко обходя Житомир с севера на Дзержинск, к исходу 29 декабря овладела городами Червоноармейск и Черняхов. В боях за Черняхов существенную помощь 15-му стрелковому корпусу оказал 5-й гвардейский танковый корпус. Действуя впереди боевых порядков пехоты, он обошел Черняхов с юга и к исходу дня был уже в районе Вышполя.

Командиром 5-го гвардейского танкового корпуса был тогда генерал-лейтенант Андрей Григорьевич Кравченко, позже дважды Герой Советского Союза, командующий 6-й гвардейской танковой армией. Его имя широко известно в нашей армии, особенно среди танкистов. Красноармеец в гражданскую войну, он с первых дней нового испытания, постигшего страну в 1941 году, находился на фронте. В суровую пору сражался под Вапняркой и Жмеринкой, под Серпуховом и Киевом, на Волоколамском шоссе. Танковые и механизированные соединения под командованием генерала Кравченко мужественно и умело сражались в Сталинградской и Курской битвах, в боях за Киев, на Правобережной Украине. Они показали воинское мастерство при штурме Фокшанского укрепленного района, на полях Венгрии, Чехословакии и Маньчжурии.

С 29 декабря 1943 года напряженные бои развернулись под Житомиром. Стянув сюда большое количество сил и средств, враг наиболее ожесточенное сопротивление оказывал нашим подвижным войскам в районах Гадзинка, Вацьков, Левков и южнее. В этой обстановке стало очевидным, что дальнейшие попытки 3-й гвардейской танковой армии пробиться к Житомиру вдоль шоссе, нанося лобовой удар, будут стоить больших жертв. Учитывая это, генерал-лейтенант П. С. Рыбалко принял решение перегруппировать войска и нанести главный удар в обход Житомира с юга на Кодню и Троянов, то есть там, где противник не успел еще создать сплошной и прочной обороны. Это давало возможность разобщить коммуникации, соединяющие Житомир с Бердичевом, изолировать находящиеся там вражеские группировки и бить их по частям.