Gothick (СИ)

- Магия чересчур похожа на философию! - буркнул я, - а у меня с этим нелады. Особенно, та часть Магии, что не связана с прикладным воздействием.

- Это точно, - согласился Некромант, - тогда я не понимаю, зачем ты пришел ко мне. А-а! кажется, я начинаю догадываться... уж очень у тебя лицо характерное. Все мысли на нем написаны симпатическими чернилами. Это Сатурас прислал тебя ко мне... но зачем? С какой целью?

- Магам Круга Воды необходима твоя помощь, чтобы взорвать рудную гору.

- Глупцы! - безапелляционным тоном заявил Ксардас, - у них ничего не получится. Дело вовсе не в магической горе. А с чего это им занадобился я? Неужели Маги Круга Огня отказали братьям в помощи?

- Маги Круга Огня мертвы. Их всех убил Гомез, когда обрушилась Старая Шахта.

- А ведь я предупреждал Корристо! - сварливо заметил Некромант, - Гомезу нельзя доверять. Он такой же темный жлоб, как и все они. Что поделать - дитя века!

Вот теперь наружу выплыли некие черты прежнего чекиста Бокия. Не могла не сказаться старая партийная закалка. Он еще некоторое время брюзжал, что ему никто не верил, поэтому пришлось тащиться в земли орков и жить отшельником два десятка лет, не имея сношений ни с Внешним, ни с Внутренним миром.

- А если не секрет, сколько же вам лет? - спросил я, - на вид никак не дашь больше шестидесяти.

- Вздор! - по привычке каркнул он, - я попал сюда, когда мне было пятьдесят шесть. С тех пор прошло почти тридцать лет! Слышь, Марвин, и что, всех Магов Круга Огня порешил этот безумец?

- Абсолютно. Всех, кроме Мильтена.

- Мильтена? Кто такой Мильтен? Не знаю никакого Мильтена!

- Это совсем молодой Маг, круг первый, от силы - второй.

- А! Ну, тогда конечно!

- Постойте, - внезапно вспомнил я, - а ведь это вам я нес письмо! Мильтен еще сказал, что это - для Ксардаса. Его забрал Корристо.

- Какое еще письмо? - не понял Некромант, - я не веду ни с кем переписки вот уже долгие годы.

Я почесал затылок и напомнил ему обстоятельства моего появления здесь. Рассказал, как человек в одеянии Мага Огня вручил мне свиток с наказом вручить его Верховному Магу Круга Огня. Вручить то я вручил, но оказалось, что письмо было адресовано Ксардасу - моему сегодняшнему собеседнику.

- Долгие годы! - вздохнул Ксардас, - хотя бы знать, кто там писал и чего. Ты, хитрая рожа, случайно не подсмотрел, чего там было написано?

Я отвел глаза.

- Было дело. После вынужденного купания сургуч слегка отстал и я просмотрел это сообщение. Но, практически ничего там не понял. Мне еще показалось - ерунда какая.

- А вспомнить не можешь?

- Отчего не могу. У меня почти фотографическая память.

- Тогда давай вспоминай быстрее. Это, наверное, то послание, которого я так и не дождался в свое время.

Я прикрыл глаза и попытался вызвать в памяти картинку. Вот я вылез из воды, вот достал из-за пазухи свиток. Тогда я его еще не таскал в рюкзаке. Вот я его развернул чтобы просушить на солнце. Ага! Вот!

"Многоуважаемый мастер!

Ваше предыдущее письмо вызвало беспокойство среди магов. Мы посоветовались и в этом

послании сообщаем Вам о нашем решении. Братство представляет собой большую опасность.

Оно угрожает нашей торговле с королем, угрожает нашему королевству и Вашей жизни.

Вам необходимо отправить к сектантам одного из своих людей, чтобы разузнать какой бог

наделяет их силой и какими знаниями они обладают. Когда это станет известно, мы сообщим

священнослужителям о том, что мы вместе отправим этого темного бога туда,

откуда он явился. Наши ученые работают над древними манускриптами.

Мы постараемся сообщить Вам все, что сможем узнать.

Да поможет нам Иннос!"

- Марвин! Ты просто гений! Но каким образом тебе удалось запечатать послание обратно? Ведь ты его как-то запечатал?

Я пожал плечами. На самом деле, я не изобретал никаких новых методов, а просто приклеил сургуч обратно казеиновым клеем, некоторое количество которого выпросил у Гуно. Ксардас же от моих методов пришел в восторг и сказал, что в свое время он бы охотно взял бы меня к себе заместителем.

- Ну вот! Это именно то, что я хотел услышать! Дело вовсе не в Барьере и не в горе магической руды! Кто так утверждает, еще больший кретин, чем Корристо. Маги Огня взялись не с того конца распутывать проблему! И очень долго удивлялись, почему это у них ничего не получается! Представляешь, ни один из них так и не задал себе вопроса, почему Барьер настолько превысил первоначально планируемые размеры!

- А на самом деле? Почему? - спросил я.

Ксардас помрачнел.

- На самом деле (я все больше уверяюсь в этом), разгадка кроется под городом орков.

- Город орков! - изумленно вскричал я.

Некромант выгнул брови гиперболой.

- Орки вовсе не такие тупые создания, какими их пытаются представить. На самом деле их цивилизация едва ли не старше нашей. Их город находится неподалеку, там даже есть нечто вроде Храма...

- Знаю, был я в том Храме. Ничего особенного.

- Болван! - наградил меня крепким эпитетом Ксардас, - я говорю о подземном Храме. Некогда орки под своим городом выстроили Подземный Храм в честь какого-то бога. Выстроили, естественно, руками пленных людей. И вот, я полагаю, что разгадка кроется именно внутри этого Храма.

Я поджал губы и скептически поинтересовался:

- А на чем основана такая уверенность?

- Да есть кое-какие намеки. Я даже знаю одного типа, кто может предоставить нам соответствующую информацию.

На чело Некроманта наползла задумчивость. Какая-то угрюмая задумчивость.

- Не так давно сюда забрел один любопытный орк. Мои слуги схватили и привели его ко мне. Знаешь, что он сказал под пытками?

При слове "пытки" меня передернуло, точно затвор автомата Калашникова. Не очень я уважал эти средневековые методы допроса третьей степени. Ксардас, видя такое дела, широко ухмыльнулся. Ну, конечно! Этому дьяволу пытки давно вошли в привычку. Сначала в той жизни, а затем и в этой.

- И что показал мнэ-э... допрос этого орка? - поинтересовался я.

- Он сказал, что неподалеку отсюда, в развалинах старой крепости на горе, с недавних пор поселился изгнанный шаман орков. Об этом шамане я слыхал уже давно, поэтому тебе стоит сходить к нему и переговорить с ним.

- Мне? - изумился я.

- Ну, не мне же. Только смотри, аккуратнее. Шаманы орков - те еще звери. Чуть что не понравится - запросто поджарить может.

- Вот спасибо! А за что хоть шамана изгнали? Может он в каннибализм ударился?

- Не знаю. Мои слуги слегка переусердствовали, и орк преждевременно отправился в мир иной - к себе домой.

Я обреченно допил пол-литра вина и сказал:

- Ну, раз такое дело, то найдем мы этого орка. А как же я с ним разговаривать буду? Их речь похожа на какое-то похрюкивание...

- Возьмешь с собою еще бочонок вина, выпьешь его и похрюкаешь на тему Подземного Храма.

Ксардас поднялся из кресла, в котором просидел едва ли не сутки, и со скрипом разогнул спину.

- Соли откладываются. Нужно опять очищающее зелье готовить. Старость - не радость.

- Слышишь, старче! - окликнул его я, - ты бы мне кровать какую сотворил, честное слово! Притомился я чего-то от вина и приятельской беседы.

- В пути отдохнешь и протрезвеешь! - строго сказал он, - время не терпит. Что-то мне в последнее время Барьер не нравится. Как будто чует что...

Отвесив церемониальный поклон, я попятился задом на открытую всем ветрам асотею и там превратился в моего любимого насекомого - шершня. Не знаю, чем это было вызвано, но мой шершень в этот раз валял изрядного дурака. Вероятно, сказывалось влияние алкоголя, что в крови человека был почти незаметен, а вот шершню добавил немало отваги. До сих пор ломаю себе голову - ну на кой мне было нападать на того шныга? Шныг, бедняга, от такой подлости едва не окочурился. Они ведь с шершнями всегдашние соседи-приятели. А моего шершня потянуло на подвиги с далеко выдвинутым вперед жалом.