Заплачено кровью

Под вечер он был в блиндаже командира 624-го стрелкового полка. Майор Фроленков как раз диктовал адъютанту боевое донесение за день.

- Опять корреспондент? - спросил он, когда Мазурин ему представился. У Михеева только что были двое, из фронтовой газеты. Наверное, еще не ушли.

- Товарищ майор, тогда хотя бы очень кратко: как шел сегодня бой, и кто особенно отличился?

- Батальон Нагопетьяна хорошо дерется. Да он должен сейчас подойти, сказал Фроленков. - Рота капитана Баранникова отразила сегодня три атаки, сотни гитлеровцев уничтожено. Лейтенант Савин, комбат-два, лично уничтожил десять гитлеровцев из пулемета. Сегодня удержались, - вздохнул Фроленков, но что будет завтра... Людей очень мало. А немцы лезут просто яростно. Чувствуют, гады, свое превосходство. Знаете, политрук, сейчас нет времени подробно говорить... А вот и Нагопетьян... - В блиндаж вошел молодой черноглазый лейтенант в белом полушубке с ППШ в руке. - Я тебе сколько раз говорил, чтобы ты не ходил сам в разведку! - набросился на него Фроленков. Батальоном командуешь, а такое мальчишество! Смотри, действительно накажу! уже без злобы погрозил майор.

- А как вы меня накажете? - улыбнулся Нагопетьян.

- Есть же у нас разведка и без тебя! Лейтенант Ребрик справляется. Вот товарищ из газеты, тобой интересуется.

- Почему мною? - удивился Нагопетьян, - Вот у меня политруки рот Ваня Пилипенко и Андрей Александров - геройские ребята, о них писать надо. Приходите ко мне завтра в батальон, познакомимся, товарищ политрук, предложил Нагопетьян Мазурину.

- Да, а то у нас сейчас неотложные дела, - добавил майор Фроленков.

Мазурин спросил, как найти фронтовых корреспондентов, ему показали и минут через пять он уже сидел за столом. Корреспонденты, это были Осипов и Качуров, молодые пробивные ребята, остановились у начальника АХО капитана Марушкова. Старый служака, газетчиков он встретил с удовольствием.

- У него, говорит, все есть, - сказал Качкуров Мазурину, когда Марушков на минуту вышел из избы, - Ждем ужина, курицу обещал, потом входит его повар и говорит: "Чугун был худой, бульон вытек, а куренок сгорел". Но картошки нашел. Да вот во фляжке немного еще булькает.

Поужинав парой холодных картофелин без хлеба, Мазурин, находившийся за день, с удовольствием растянулся на полу, завернувшись в шинель.

Проснулся он от выстрелов. Стреляли совсем близко, и бой разгорался быстро. Мазурин вышел из избы, хотел было идти в батальон Нагопетьяна, но кто-то из работников штаба сказал ему на бегу, что батальон отходит, и они все сейчас будут отсюда уходить.

Друзья-корреспонденты уговорили его идти на Медведки, но и отсюда было видно, что там идет бой. Капитан Марушков с трудом убедил их никуда от них не отрываться.

- Эх, пропали мои новые валенки, и зачем я оставил их в этих Медведках, - сокрушался Качкуров.

Марушков, у которого машину с новым обмундированием прошила очередь с самолета, бегал вокруг нее, не зная, что теперь делать.

- Эй, хозяйка! Забирайте все, что сможете, все равно пропадет! подбежал он к женщине.

- А что с машиной? - подошел к Марушкову кто-то из бойцов с эмблемами артиллериста на петлицах шинели.

- Да в мотор пуля попала, не заводится!

Двое бойцов, открыв капот, начали копаться в моторе, третий быстро крутил ручку, пытаясь завести двигатель.

Мотор почихал и скоро заработал.

- Напрямую провода соединили и все нормально. Можно ехать. Давайте с нами, товарищ политрук, - позвал лейтенант-артиллерист Мазурина.

- А вы куда поедете?

- В штаб артполка.

Лейтенант поймал взгляд Мазурина, наблюдавшего, как в машину забросили два теодолита.

- "Землемеры" мы, товарищ политрук. Взвод топоразведки, - сказал лейтенант.

- А я подумал, уж не геологи ли, - улыбнулся Мазурин, - Давно на фронте?

- С Бреста. Лейтенант Криворучко моя фамилия.

В штаб 17-го артполка в Буреломы Мазурин и Криворучко приехали под вечер, голодные и мокрые.

- Как мне политотдел дивизии найти? - спросил Мазурин начальника штаба полка майора Ришняка.

- Он должен быть в Ефремове. Но ехать туда сейчас не советую: немцы фронт прорвали и могут быть уже там. Медведки заняли, Яблоново, и вообще сплошного фронта сейчас нет. Оставайтесь пока у нас.

Мазурин снова встретил лейтенанта Криворучко у одного из домов в группе командиров-артиллеристов.

- Пей, лейтенант, - один из артиллеристов держал в руках кружку.

- Не пью.

- А кому ты нужен больной? Пей!

Василий Криворучко глотнул и запил водой из котелка.

- Ну вот, сразу тепло стало... Голова закружилась.

- Что, раньше не пробовал? - удивился Мазурин.

- Нет, не до этого было. В юности жизнь была голодная, а в армии, сами знаете, какой закон. У нас история тут произошла неприятная, - вдруг начал рассказывать Криворучко Мазурину, - Заспорили политрук с комбатом: перетаскивать или нет орудия на ту сторону реки. За пистолеты схватились, боец хотел отвести руку, дернул - выстрел, и в живот, насмерть. Пистолет не был на предохранителе. Политрука судить, к расстрелу. Бойцы пришли в трибунал: "Ну вот, комбата потеряли, а теперь еще и комиссара?" Трибунал посовещался и отправил комиссара бойцом в пехоту. Вот какая нелепая история...

- Да, чего только на войне не бывает, - грустно сказал Мазурин, и подумал: "Но как же мне теперь найти политотдел...".

За день 19 ноября гитлеровцы ценой серьезных потерь - только за Медведки они потеряли до батальона пехоты и четыре танка - все же оттеснили дивизию полковника Гришина с позиций на Красивой Мече. Части ее были настолько ослаблены, что с трудом удерживали и крупные села, контролировать дороги сил уже не было. Промежутки между частями достигали нескольких километров, многие участки обороны находились под огнем одного-двух пулеметов. Но уничтожить дивизию гитлеровцам так и не удалось - они и сами выдыхались с каждым часом.

Вечером 19-го полковник Гришин, находившийся в 771-м полку, получил записку от своего начальника штаба Яманова: "Сегодня немцы весь день бомбят Ефремов. Крейзер приказал выбраться в колхоз "Красное знамя", километров 7-8 от города на восток. Высылаю квартирьеров. Я с остатками штаба перешел на северную окраину Ефремова".

Полк майора Гогичайшвили, если можно считать полком сотню измученных недельными боями бойцов, занимал оборону на железнодорожной насыпи километрах в пяти за Медведками, имея у себя в тылу Буреломы. Полк майора Фроленкова оказался разорванным надвое: один батальон прикрывал деревню Сафоновку севернее 771-го полка, а другой оборонялся южнее, в селе Поддонье. Шоссе от Медведок до Ефремова простреливали всего несколько орудий 17-го артполка, и это было сейчас самым уязвимым местом в обороне дивизии. В артполку почти не осталось боеприпасов. Усилить хотя бы немного оборону Ефремова за счет дивизии Гришина было уже невозможно, и командующий 3-й армией генерал Крейзер понимал, что бои здесь вступили в критическую фазу. Там оборонялись лишь остатки танковой бригады с одним исправным танком, четырьмя сорокапятками, да остатки кавалерийской дивизии.

От Крейзера Гришин знал, что резервы на подходе, но будут они лишь через несколько дней, и сейчас все зависит от одного: хватит ли у противника сил для последнего натиска. По данным разведки, их танки большей частью ушли по шоссе на Тулу, на которое им все же удалось выйти, и под Ефремовом оставалась лишь пехотная дивизия численностью не менее трех-четырех тысяч человек.

К вечеру 20 ноября гитлеровцы ценой серьезных потерь, предпринимая отчаянные усилия, сумели частично овладеть Ефремовом.28 В ходе боя удалось установить, что против дивизии Гришина действуют два полка гитлеровцев, а в Ефремове - один.

С утра 21-го гитлеровцы не атаковали. Даже мелкими группами. Только вели беспокоящий минометный и пулеметный огонь. Полковник Гришин понял, что противник на его участке выдохся. Днем он приехал к Фроленкову и дал ему приказ наступать на Медведки.