Заплачено кровью

Перед погрузкой дивизии в эшелон над станцией пролетела пара "мессершмиттов". Они дали по пулеметной очереди, и ушли на запад. Разбежавшиеся, было, бойцы возвращались, перекидываясь шутками.

- Иоффе убило, товарищ капитан, - подошел к Шапошникову лейтенант Степанцев. - Сел на пенек, письмо домой написать, что вышли, живой, а тут на тебе, очередь с неба...

"Да, жалко парня", - с горечью подумал Шапошников, - хотя, наверное, кроме жены, его ничего в жизни не интересовало, был он покладистым и безобидным, вынес все наравне со всеми, ни разу не застонал. На мятом листке письма домой было написано всего три слова: "Здравствуйте, мои дорогие...".

- Распорядись, чтобы похоронили здесь. До погрузки успеем, - сказал Шапошников Степанцеву.

Переброшенная из Щигров в Елец 137-я стрелковая дивизия полковника двое суток вбирала в себя догонявшие ее мелкие группы, одиночек из своих и чужих частей. Люди отмылись в бане, дополучили снаряжение и обмундирование, отоспались и отъелись, насколько это было возможно.

Капитан Шапошников все эти двое суток так и не сомкнул глаз - столько было неотложных и не получавшихся без него дел. Пришли две колонны его полка, людей стало ровно сто пятьдесят человек, и из этой овчинки надо было скроить и роты, и батальоны, при полном отсутствии всех командиров батальонов. В Ельце он получили две сорокапятки, но командовать ими было некому: из батареи Терещенко вышел только ее политрук Иванов с десятком бойцов. Получил Шапошников и пятьдесят ручных пулеметов, но без боекомплекта.

Но когда все проблемы, казалось, были решены, и Шапошников, проваливаясь в сон, машинально снимал сапоги, сидя на старом диване, в сознание вошел резкий телефонный звонок:

- Шапошников? Поднимай полк. На погрузку, срочно.

"Так и не удалось отдохнуть", - наматывая портянки, с трудом борясь со сном, подумал Александр Васильевич Шапошников.

Много было пройдено, страшно оглянуться, но и впереди была еще целая война...

"МЫ НЕ ДРОГНЕМ В БОЮ..."

Вышедшая из окружения 137-я стрелковая дивизия была переброшена сначала в Елец, а к утру 5 ноября - в Ефремов. Командующий 3-й армией генерал Крейзер поставил дивизии задачу занять оборону по реке Красивая Меча и прикрыть шоссе Ефремов - Тула.

"Понимаю, что не отдохнули и не успели доформироваться, - вспоминал полковник Гришин слова генерала Крейзера, - но пойми: твоя дивизия сейчас самая боеспособная единица в армии".

Полковник Гришин, пока разгружался эшелон, в который раз за последние сутки достал карту. "Пятнадцать километров фронта... Это на восемьсот-то человек!" - подумал он и вспомнил ориентировку Крейзера: "Противник - части 2-й полевой армии - от Ефремова примерно в 30-50 километрах... До двух пехотных и одна танковая дивизия". "Конечно, шоссе Ефремов - Тула немцам сейчас крайне необходимо, - думал Гришин. - Можно ударить на Тулу с юга, а там дорога и на Москву...".

- Иван Тихонович, - к Гришину подошел полковник Кузьмин, начальник артиллерии дивизии, - обещанный командующим артполк прибыл. Состояние отличное, только что переформировались. Матчасть новая. Теперь с ними у нас сорок одно орудие в дивизии. Живем! - довольно заключил Кузьмин.

"Да, если действительно полк хороший и свежий, то воевать можно", - с удовлетворением подумал полковник Гришин.

- Алексей Александрович, - позвал он своего начальника штаба полковника Яманова, - мы с Кузьминым и Кустовым поедем на рекогносцировку, а ты с Канцедалом размещай людей и готовься к маршу.

На единственной в полку полуторке Гришин и Кузьмин с небольшой охраной выехали из Ефремова на указанную полосу обороны по Красивой Мече.

- Как думаешь распорядиться своим богатством? - спросил Гришин Кузьмина, снова доставая карту.

Машина быстро ехала по подмерзшей дороге. С серого неба белыми хлопьями шел снег, но чувствовалось, что зимняя погода еще не установилась.

- Конкретно решим после того, как все осмотрим, но уже сейчас видно, что самый опасный участок у Яблоново. Туда хотя бы один дивизион сразу надо поставить, - сказал Кузьмин.

Западный берег реки оказался значительно выше, но, посоветовавшись с Кузьминым, Гришин решил поставить артиллерию по восточному берегу реки: там позиции были удобнее и в случае необходимости отхода не надо будет переправляться через реку.

- А пехоту придется ставить все же и по западному берегу, - уверенно сказал Гришин после некоторого раздумья. - Усильте ее полковой артиллерией. У Михеева шесть орудий, у Шапошникова два. Сорокапятки в случае чего перетащим, а артполк весь придется ставить вдоль реки по восточному берегу.

Около трех часов ездили они вдоль Красивой Мечи, сверяя местность с картой, прикидывая, где поставить батарею, а где можно обойтись и одним орудием, где придется развернуть батальон, а где можно оставить и необороняемый участок.

- Как Тришкин кафтан, - беззлобно ругался Гришин. - Попробуй растяни восемьсот человек на пятнадцать километров!

- Нельзя быть сильным везде, Иван Тихонович, - с шутливой назидательностью напомнил ему Кузьмин.

- Этот закон сейчас не годится. Слабым нельзя быть ни в одном месте, серьезно ответил Гришин. - Проткнут оборону хотя бы в одной точке - и вся наша оборона потеряет смысл. За танками же не угонишься. И эшелонировать оборону нечем.

- Вот я и предлагаю в резерве держать половину всех орудий, как пожарные команды, - предложил полковник Кузьмин. - Где будет жарко, туда и посылать. Как думаешь, сколько дней в нашем распоряжении.

- Все зависит от погоды. Пристынет по-настоящему - и пойдут. Может быть, дней пять, может - неделя, - ответил Гришин. - Поехали к своим. В целом все ясно. "Но как же воевать без обоих соседей... - тревожился Гришин. - Это опять верное окружение...".

К вечеру 5 ноября оба стрелковых и артиллерийский полки 137-й дивизии выступили из Ефремова занимать отведенные им участки обороны.

В 624-м стрелковом полку "старички" обсуждали новость: вернулся из госпиталя их первый командир полка майор Фроленков, раненный еще в июльских боях.

- Ну, Андрей Григорьевич, принимай полк, командуй, а я опять при тебе комиссарить буду, - сказал Фроленкову Михеев. - Задача поставлена, людей в полку ты знаешь.

- После марша собери всех командиров рот и батальонов, хочу посмотреть, кто из старых остался.

Когда полк вышел к Красивой Мече и занял оборону, вечером к Фроленкову стали приходить и представляться командиры. Хотя на марше он мельком и видел некоторых из них, все равно сейчас встреча с каждым была теплой и дружеской.

Комбатов было только двое - лейтенанты Нагопетьян и Савин. Нагопетьяна майор Фроленков до этого знал только в лицо, в июле он был лишь взводным, и теперь с удовольствием оглядывал этого высокого красивого парня с живыми черными глазами.

- Вот, Андрей Григорьевич, есть предложение представить его к очередному званию, - сказал Михеев. - Парень что надо, в полку первый смельчак.

В избу вошли еще двое. Фроленков узнал Тарасова и Александрова.

- О, парторг с комсоргом, неразлучные друзья, - пробасил Фроленков. Садитесь на лавку, - он видел их обоих днем и поговорил подробно с каждым.

Вошли, крякая с мороза, еще несколько человек.

- Дзешкович, минометчик? - спросил Фроленков.

- Так точно, товарищ майор, - ответил краснощекий лейтенант.

- Командир полковой батареи старший лейтенант Денисенко... Комиссар батареи младший политрук Василенко, - представились двое молодцеватых командиров в хорошо подогнанных шинелях.

- Товарищ майор, младший политрук Василенко с нами с августа воюет, сказал комиссар полка Михеев. - Командир батареи новенький, но тоже с боевым опытом.

Фроленков поздоровался с каждым, предложил сесть.

В госпитале он часто думал, как вернется в свой полк, мечтал об этом, и мысли не допускал, что попадет в другую часть. Поэтому был искренне рад, когда из управления кадров фронта его направили в родной полк.