Иван Поддубный. Одолеть его могли только женщины

Заветная мечта сбылась. Теперь перед ним открывались все двери. Любой импресарио считал за счастье подписать с ним контракт. Ни один цирк не отказался бы от его выступления. При этом Поддубный мог диктовать свои условия.

Вернулся в гостиницу он поздно. Не успел даже раздеться, как в дверь постучали. Усталость была такой, что не хотелось никого видеть, но все же он подошел к двери и спросил:

– Кто здесь?

– Это я, – послышался тихий ответ.

Иван, хоть они и не виделись несколько лет, тут же узнал голос Матильды, сразу же открыл. Молодая женщина скользнула в номер, торопливо закрыла за собой дверь.

– Извини, я должен был сам отыскать тебя, – произнес он, обнимая свою бывшую любовницу.

– У меня мало времени, – проговорила женщина торопливо. – Я вырвалась всего на минутку. Ле Буше нанял убийц. Берегись. Тебе нельзя оставаться в Париже.

– Ты уверена?

– Я слышала это своими ушами. Он страшный человек.

Иван хотел задержать ее, но Матильда выскользнула из его рук и исчезла за дверью. Поддубный стоял и вдумывался в ее слова. Вспомнились и бешеный взгляд поверженного Рауля, и его обещание, что Иван заплатит за свою победу кровью.

– А ведь это не шутки, – решил Поддубный. И ему по-настоящему стало страшно.

Импресарио, с которым Иван уже подписал контракт на турне, почему-то даже обрадовался этому сообщению.

– Ну так и хорошо. Не станут же они гоняться за вами по всему миру. Просто не успеют за нами. Не откладывая, начинаем гастроли. Вас ждут повсюду. С чего начнем?

Так и началось продолжительное турне Ивана Максимовича. От гастролей в Северной Италии пришлось отказаться. Киллеры преследовали Поддубного по пятам. Кстати, не один только ле Буше собирался с ним поквитаться.

Пришлось ввязаться в выступления борцов в Северной Африке. Поддубный гастролировал в Бельгии, посетил Германию, где наконец-то побывал в полулегендарном для каждого настоящего циркового борца Гамбурге с его знаменитым «гамбургским счетом». Эта традиция уже ушла к тому времени в прошлое, уступив место чемпионатам мира. Пять лет странствовал Поддубный, и всюду ему сопутствовал триумф. Выступил он и в Северной Италии, даже завоевал титул чемпиона этой страны. Еще пять раз он сумел подтвердить звание чемпиона мира по французской борьбе. Теперь он был непревзойденным. Никому до этого не удавалось что-либо подобное. Теперь в газетах его называли «чемпионом чемпионов».

Но вместе с этим приходило и разочарование в людях. Поддубный все больше убеждался, что импресарио – настоящие хозяева борьбы. Они расписывали, кто и кому должен поддаться, ведь на этом зарабатывали огромные деньги, обманывая настоящих знатоков борьбы. Если борец не соглашался, разрывали контракт. Отказывались платить. Лишь однажды Поддубный согласился на договорной поединок. А случилось это так.

В одном из цирков он буквально за десять секунд уложил на лопатки знаменитого борца. Публика решила, что тот просто поддался, устроила свист. Требовала нового, «честного» поединка. Иван был согласен на такое. А вот его противник потребовал у Поддубного, что выйдет на манеж только в том случае, если тот ему поддастся. Ивана уговорила жена владельца цирка. Женские слезы всегда делали его сговорчивым.

– Они разнесут цирк. Все здесь поломают. Мы будем разорены. Что станут есть мои дети? Смилуйтесь, поддайтесь ему, умоляю вас! Ну что вам стоит? Это же не чемпионат, а представление.

И Иван согласился проиграть. Правда, сделал это в своем стиле. Противники вновь вышли на ковер. Схватка оказалась недолгой. Поддубный схватил несговорчивого борца за пояс и неожиданно поднял того в воздух. Вознес над головой в вытянутой руке. Обошел с ним арену, чтобы зрители смогли вволю налюбоваться этим странным зрелищем. Завершив круг, он лег на спину и опустил борца, возомнившего, что он может выиграть у шестикратного чемпиона мира, себе на грудь. Формально получалось, что Поддубный проиграл – его лопатки коснулись ковра. Однако смущенный «победитель» стремглав убежал с манежа под свист публики.

Да, всякое случалось в турне. И вот судьба снова занесла Поддубного во Францию. Его пригласили в Ниццу на двухнедельное выступление. Вот тут на горизонте вновь замаячила зловещая фигура его злейшего врага – Рауля ле Буше. Он был где-то в городе, хотя на выступлениях не показывался. Об этом его вновь предупредила красавица Матильда, проникнув в гардеробную Ивана во время перерыва.

Выступления уже невозможно было отменить. Иван решил поостеречься, раздобыл себе револьвер. Каждую ночь клал его себе под матрас. Жил он в арендованном особняке. Днем там имелась прислуга, а вот по ночам борец оставался один. И вот в выходной Поддубный сидел в кафе на террасе, пил кофе. Внезапно появились четверо парней, вели себя они нагло и развязно. Иван тут же понял, что это так называемые «апаши» – бандиты. Не укрылось от его глаз, что они прячут в рукавах ножи.

«Апаши» подсели к его столику, завели разговор. Мол, знаменитый борец из России достаточно богат и мог бы себе позволить угостить их шампанским. Иван разыгрывал из себя простака.

– Почему бы и нет, – сказал он. – Только лучше пойдемте ко мне в дом. Там у меня есть и шампанское, и коньяк. Угощу всех.

Парни согласились. Иван специально выбрал путь через променад, здесь обязательно встретится кто-нибудь из знакомых. Так и случилось, навстречу шел один из его больших почитателей – помещик Долинский. Иван неприметным кивком головы указал ему на следовавших за ним парней. Долинский все сразу понял, ведь только вчера они говорили с Поддубным о наемных убийцах. Не подавая вида, что узнал Ивана, Долинский тут же направился к полицейскому участку.

Поддубный же уже входил в дом.

– Сейчас свет зажгу, – сказал он и направился в спальню.

Выхватив из-под матраса револьвер, он тут же нацелил ствол на «апашей».

– Стоять и не двигаться!

Никто из наемных убийц не рискнул пошевелиться. Вскоре подоспела и полиция. На допросе выяснилось, что «апашей» нанял ле Буше. Правда, бывшему чемпиону удалось избавиться от обвинений в попытке заказного убийства, а вот «апаши» ему не простили. Рауль допустил ошибку, ведь вместе с ним оправдали и «апашей». Оказавшись на свободе, они потребовали с него деньги. Ле Буше наотрез отказался платить за несделанную работу. Тогда «апаши» подкараулили его в темном переулке и зверски избили резиновыми палками по голове. Вскоре знаменитый борец умер от воспаления мозга, вот так – бесславно закончив свою карьеру.

Глава 11

Иван продолжал свое триумфальное уже не восхождение, а шествие, ведь подняться выше было невозможно. К 1910 году вес завоеванных им медалей уже составлял два пуда. Пояса, ленты, дипломы, медали Иван хранил в особом сундучке, который всегда возил с собой. Его хорошо знали во всей Европе и в России. Портреты Поддубного на открытках печатали тысячами, и они расходились не хуже, чем горячие пирожки в базарный день.

Но накопилась и усталость. Все, что ни делал Иван, было уже повторением пройденного им пути. Получить звание чемпиона мира в седьмой раз? А что это изменит в его жизни? Он и так чемпион чемпионов. К тому же в его жизни вновь появилась любимая женщина – Нина Квитко-Фоменко. Эта красотка была артисткой передвижного драматического театра, на гастролях они и познакомились. Нина сразу же очаровала Поддубного, умела ему подыграть, притвориться.

Любая женщина в душе артистка и умеет, если понадобится, изобразить страстную любовь. А Квитко-Фоменко вдобавок была талантливой артисткой. Вот и не стоит удивляться, что сорокалетний борец решил оставить профессиональный спорт и жениться. Нужно же и о продолжении рода подумать.