Величайшие танковые командиры

Если Фуллер и Лиддел-Гарт были мыслителями, то Мартел в Англии и Дж. Уолтер Кристи в Соединенных Штатах были инженерами, которые воплощали теории на практике, проектируя и строя танки. Крошечные танкетки Мартела были дешевыми и потому популярными. Однако они не имели серьезной защиты и не могли применяться кроме как для разведки. Кристи имел исключительно трудный характер. Как и многие другие изобретатели, он остался непризнанным в собственной стране. Однако его революционная подвеска, которая позволяла развивать высокую скорость на пересеченной местности, была принята русскими. Это помогло им создать лучший танк Второй Мировой войны Т-34 и дало начало развитию целой серии удачных бронированных машин, способных добиться еще большего на современном поле боя.

Кроме них были и солдаты, такие как Линдсей, Броуд, позднее Хобарт, Поуп и Крокер в Англии, Чаффи и Воорхис с США, Лутц и Гудериан в Германии, де Голль во Франции. Всем им приходилось сражаться с косным предубеждением в своих армиях, когда они пытались формировать танковые части и готовить танкистов согласно новым доктринам. В некоторых случаях их задача была исключительно трудной, так как приходилось бороться не только с неизбежной нехваткой людей и машин, но и пробивать в жизнь теории «мыслителей» на машинах, которые выдавали «инженеры». Эти проблемы в разных странах выглядели по-разному, и даже у немцев имелись свои сложности.

Ни один из знаменитых британских танкистов Первой Мировой не может похвастать серьезными успехами в это время, ни Суинтон, ни Эллис. Суинтон в 1919 ушел в отставку, хотя и сохранил интерес к вездеходам. Его имя тесно связано с производством полугусеничных грузовиков французской компанией Ситроен-Кегресс. В 1934 его сделали почетным комендантом Королевского Танкового Корпуса. Этот пост Суинтон занимал до 1938. Эллис был связан с танками гораздо прочнее, как командир корпуса. Ему пришлось вынести основную тяжесть битвы за выживание, но в то же время он ухитрялся еще и отстаивать интересы тех, кто воевал под его командованием. После его смерти в статье в журнале «Танк» генерал-майор Линдсей так написал о 20-х годах: «Это были очень трудные времена для молодого корпуса. Ему приходилось драться за существование со старой системой. Мне исключительно помогали его советы и помощь… Я думаю, что и сегодня мало кто из танкистов осознает ту гигантскую работу, которую проделал Хью Эллис ради придания корпусу прочного положения». В мае 1934 Эллис получил звание генерал-майора и стал комендантом Танкового Корпуса. На этом посту он оставался до 1945.

Королевский Бронетанковый Корпус

4 апреля 1939 британский государственный секретарь военного министерства Лесли Хор-Белиша объявил в парламенте, что новые механизированные кавалерийские полки будут объединены с батальонами Королевского Танкового Корпуса. Таким образом, будет создан новый Королевский Бронетанковый Корпус. Увы, времени на формирование нового соединения уже не оставалось. Даже совершенно очевидные уроки, полученные во время германского блицкрига в Польше, военное министерство предпочло не заметить. Оно сохранило танки в подчиненном положении и не позволило ввести командные должности для танкистов. Все, на что решились консерваторы от военного дела, — это создание поста инспектора КБК и советника от КБК при британском экспедиционном корпусе. Вивьен Поуп стал первым инспектором КБК, а позднее и танковым советником при экспедиционном корпусе.

Танки Содружества

Первые механизированные подразделения Австралийских Вооруженных Сил были созданы в 1908 (Австралийский Добровольческий Автомобильный Корпус) и 1 австралийская рота легких патрульных машин (6 Фордов-Т, вооруженных пулеметами Льюис). Они хорошо проявили себя на Среднем Востоке в годы первой Мировой войны, но АВС проявляли мало интереса к танкам до 1926. Наконец, австралийцы решили отправить в Англию офицера (лейтенанта Э.У. Лампереда) учиться на инструктора-танкиста. Также было решено закупить 4 средних танка Виккерс. 15 декабря 1927 было торжественно объявлено о формировании Австралийского Танкового Корпуса. Однако первое подразделение (1 танковый взвод капитана Э.Т. Пенфолда) сумело выйти на парад только в 1930. Историки отмечают «огромный энтузиазм и повышенное чувство ответственности в этом новом подразделении». Ламперед, который уже стал капитаном, был назначен инструктором и адъютантом. Другим важным человеком в маленьком подразделении стал механик Джордж Дэвидсон, который много лет поддерживал танки в исправном состоянии, в том числе весь период Великой Депрессии 1930 — 37. В 1935 были закуплены новые танки (35 единиц Виккерс Легкий Mark VIA). Через 2 года был сформирован второй танковый взвод.

Эмблемой танкистов стал прямоугольник из 3 равных полос с цветами КТК (коричневая, красная, зеленая), нашивка танкиста с «восходящим солнцем АВС и девиз «Paratus» на свитке в основании. Испробовав несколько типов головных уборов, австралийцы в отчаянии воззвали к коменданту КТК, который прислал им 60 черных беретов.

Тем временем, с 1933 по 1939 были сформированы 3 роты бронеавтомобилей. Вместе с танковыми взводами они стали основой Австралийского Танкового Корпуса, который был создан после начала Второй Мировой войны.

На другой стороне земного шара канадцы стартовали в годы Первой Мировой войны. Они создали тогда 2 танковых батальона. Оба были переправлены в Англию, но до Франции не добрались. Как только война закончилась, они были распущены. Человек, который стал «отцом» Королевского Канадского Танкового Корпуса начал свою службу в пехоте. Он был ранен и награжден во Франции. Потом он служил в 1 канадской бригаде пулеметных автомобилей. 2 Военных Креста и 2 Военных медали были свидетельством храбрости Уорти Уортингтона, которому в 1936 было поручено создать Канадскую Танковую Школу в Лондоне, Онтарио. Через 2 года школа перебралась в Кэмп Борден, когда из Англии прибыли первые танки. Однако только 12 августа 1940 был подписан приказ о формировании Канадского Танкового Корпуса. В конечном итоге его численность достигла 20000 человек. Уортингтон сформировал и возглавил 1 танковую бригаду, которая в 1941 отправилась за океан. Его имя стало синонимом танка в канадской армии.

Трудные времена в Соединенных Штатах

В конце первой Мировой войны американский танковый корпус насчитывал более 20000 солдат и офицеров. Около 12000 находились во Франции, остальные делились примерно поровну между Кэмп Полк и Кэмп Кольт. Хотя 11 ноября 1918 был утверждена численность танкового корпуса в 1803 офицера и 25535 солдат, к маю 1919 большая часть из них была демобилизована. В 3 танковых бригадах осталось 300 офицеров и 5000 солдат. Имелись также Танковый Центр (роты ремонта и хранения) и штаб танкового корпуса. Через несколько месяцев конгресс еще больше урезал состав корпуса — до 154 офицеров и 2508 солдат. На вооружении корпуса состояла коллекция самой разномастной техники: 218 танков Рено FT, 450 Рено американской постройки, 25 британских тяжелых танков Mark V, 100 танков Mark VIII. Рокенбах был назначен комендантом Танкового Корпуса, но к несчастью для обоих «методичный ограниченный генерал не подходил для этого поста. Его больше интересовало сохранение статус кво, а не продолжение исследований, конструирование и тренировка — 3 важнейшие составляющие деятельности энергичных, развивающихся сил».

Танковый Корпус так и не получил возможности опробовать свои мускулы в мирное время, так как в 1919 совет военного министерства, который исследовал возможности использования танков, пришел к заключению, что «танковая служба должна находиться под общим контролем командования пехоты и не может являться самостоятельным родом войск». Танкисты, вроде Паттона, Эйзенхауэра и Серено Бретта пытались отстоять свои позиции, но не сумели. 2 июня 1920 конгресс принял акт о национальной обороне, который упразднял корпус и передавал все танковые подразделение в подчинение командованию пехотных войск. Всем танкистам впредь надлежало числиться, как проходящим службу в пехоте (танковой). Инициатором этого плана был Першинг, а потому любое сопротивление было бесполезно. Батальоны были расформированы, а роты розданы по одной на пехотную дивизию. Военное министерство заявило, что главной задачей танков будет «обеспечение непрерывного продвижения стрелков во время атаки». Министерство также заявило, что нужны только 2 типа танков — легкие (до 5 тонн) и средние (до 15 тонн), чтобы их можно было перевозить по железной дороге, а также использовать существующие мосты и переправы.