Величайшие танковые командиры

344 батальоном командовал другой замечательный офицер, майор Серено Бретт, который служил инструктором в танковой школе Паттона. Позднее, когда Паттон был ранен в Аргоннах, Бретт принял командование бригадой, поддерживавшей действия 9 различных дивизий. Бригада постоянно находилась в бою до самого конца кампании. Он был награжден Крестом за выдающиеся заслуги, Медалью за выдающиеся заслуги, Серебряной Звездой с Гроздью дубовых листьев. Два его солдата, капралы Гарольд У. Робертс и Дональд М. Колл получили высшую награду своей страны — Медаль почета конгресса. В представлении Робертса к награде говорится, как он отважно повел свой танк в заросли кустарника, чтобы прикрыть подбитый танк товарища, и соскользнул в воронку глубиной 10 футов, заполненную водой. Зная, что времени хватит, чтобы спастись только одному человеку, он вытолкнул стрелка через заднюю дверь, а сам утонул. Капрал Колл руководил действиями танка против нескольких вражеских пулеметных гнезд, когда половина танковой брони была сбита прямым попаданием снаряда. Отравленный газами при разрыве, он выбрался наружу и укрылся в воронке в 30 ярдах от танка. Когда Колл увидел, что офицер, находившийся вместе с ним в танке, не выбрался, он вернулся под сильным пулеметным огнем и спас офицера. Потом Колл тащил его на себе целую милю под сильным огнем пулеметчиков и снайперов.

После первого триумфального столкновения американцы приняли участие к кровопролитных боях в районе Аргонны — Маас в конце сентября. Паттон был ранен в начале наступления. Однако он уже зарекомендовал себя отличным командиром и вселил в бригаду такое чувство долга и агрессивность, что она продолжала сражаться с прежней отвагой и умением. Как сказал Дэйл Уилсон: «Первое поколение американских танкистов полностью заслужило свое прозвище «Врежьте им покрепче, парни». Так оно и закрепилось».

Тяжелые танки 301 батальона майора Ральфа И. Сасси тоже хорошо показали себя, поддерживая атаку австралийского корпуса на фроте британской 4 Армии. Атака началась 29 сентября. 301 батальон имел британские тяжелые танки Mark V и Mark V*. Бои были тяжелыми, и к концу первого дня в строю остались только 17 танков. Тем не менее, после периода переформирования, батальон 23 сентября снова вступил в бой. Это было последнее сражение войны. Сасси был награжден британским Орденом за выдающиеся заслуги, и многие из его людей тоже получили британские награды.

Французские танки в бою

После Берри-о-Бак количество боев французских танков начало расти, росло и число участвующих в них машин. 18 июля 1918 в бою под Суассоном участвовали 3 grouppement «Шнейдеров» (примерно 123 танка) и 3 grouppement «Сен-Шамонов» (примерно 100 танков) вместе с 6 батальонами «Рено» (255 танков). Это было самое большое количество французских танков, участвовавших в одном бою, хотя в бою в Аргоннах после Сен-Миеля участвовали не меньше 544 «Рено». При этом 71/4 батальона была укомплектована французами, а 4 остальные батальона — американцами (214 танков).

Распределение танков было следующим:

В составе 10 Армии действовали 2 американские дивизии (1 и 2), которым в качестве поддержки были приданы французские танки.

Как и при Камбрэ, от подготовительного артобстрела отказались. Выдвижение танков на исходную позицию было проведено ночью, чтобы сохранить элемент внезапности. Однако, в отличии от Камбрэ, танки были распределены так, что командир любого уровня располагал резервами. Там, где бригады атаковали в линию, танки были разделены на батальоны ударные, поддержки и резервные. Там, где пехота атаковала колоннами, каждая бригада получала свое танковое подразделение, вне зависимости от места в колонне. Таким образом, каждая дивизия имела собственный танковый резерв. Кроме того, 3 батальона «Рено» из состава 3 Армии находились в армейском резерве.

Начало атаки было назначено на 4.35. танки и пехота двинулись вперед под прикрытием огневого вала. Немцы были захвачены врасплох и сначала почти не оказывали сопротивления. Однако, примерно в 11.00 бой принял более ожесточенный характер. Для обеих сторон бой был достаточно тяжелым. Тем не менее, наступление, которое длилось еще 7 дней, можно считать удачным, хотя пехота быстро выдохлась и не сумела выполнить все поставленные задачи. Танки поддержки обеих армий действовали эффективно и значительно ускорили первоначальное продвижение. Это позволило армиям наступать так быстро, как быстро могла двигаться пехота. Вскоре стало ясно, что необходим постоянный поток свежих пехотных частей, чтобы полностью использовать преимущества, полученные в результате танкового удара, и удержать захваченные позиции. Если бы танки двигались слишком медленно, они стали бы уязвимыми для вражеской артиллерии. Танки, действуя в одиночку, испытывали трудности в уничтожении большого число орудий и пулеметов. Даже в самые первые дни использования нового оружия стала очевидной необходимость создания сбалансированных соединений из всех родов войск. С 18 по 23 июля 10 Армия потеряла 102 танка поддержки из 223. 25 % личного состава выбыло из строя. Танки 6 Армии вели бои еще 3 дня. За все время они потеряли 58 танков и 25 % офицеров и солдат.

Танки против танков

Как мы видели, немцы проявили мало интереса к танкам и построили только горстку А7V. Однако рано или поздно должно было произойти столкновение танков, и первое такое официально зарегистрированное событие имело место 24 апреля 1918. Немцы выделили 14 своих тяжелых танков A7V для действий в районе Виллер-Бретоннэ. Они были разделены на 3 группы. Первая группа из 3 танков действовала вместе с 228 пехотной дивизией. Вторая группа из 6 танков поддерживала 4 гвардейскую пехотную дивизию. Третья группа из 5 танков была придана 77 резервной пехотной дивизии, которая должна была атаковать Каши. Группа 1 провела тяжелый бой в Виллер-Бретоннэ, захватила много пленных в деревне и уничтожила аэродром. Группа 2 тоже действовала успешно, пока ее танки не вышли из строя от поломок и вражеского огня. Группа 3 вскоре после начала боя потеряла танк, который провалился в глубокую воронку. Второй танк вышел в точку в 700 ярдах от Каши и натолкнулся на головной взвод 1 батальона Танкового Корпуса, имевший 2 самки и 1 самца. Первыми в бой вступили самки, но их пулеметы ничем не могли повредить вражескому танку, и оба машины были разбиты. Потом появился самец, которым командовал лейтенант Ф. Митчелл. Он вступил в бой и добился 5 попаданий из своих 6-фн пушек. Пытаясь уйти от огня, A7V вылез на крутой склон и перевернулся. Потом прибыли 3 остальных немецких танка. Англичане атаковали их и прогнали, При этом один из немецких экипажей бросил свою машину. Как пишет история Танкового Корпуса: «Знаменательно то, что победителем в первом в истории танковом бою стал танк № 1 из 1 взвода роты «А» 1 батальона Танкового Корпуса».

Победа

В августе 1918 началась последняя фаза Первой Мировой войны. Битва при Амьене началась 8 августа и завершилась через 100 дней подписанием перемирия 11 ноября 1918. Британские, французские и американские танки сыграли важную роль в этих боях. Их количество значительно увеличилось. Для поддержки английского наступления на Амьен было собрано более 600 танков, что вылилось в еще более мощный танковый удар, чем под Камбрэ. 9 августа к 6.00 эти танки пробили вражескую оборону на глубину 7,5 миль, взяли 16000 пленных и захватили более 200 орудий. В ходе непрерывных боев до конца войны в действие были введены почти 2000 танков и броневиков Британского Танкового Корпуса. Из общей численности корпуса в 10500 человек погибли 3000 офицеров и солдат. Общие потери танкового корпуса с 1916 по 1918 составили 7116 человек.

С сентября 1916 по ноябрь 1918 французские танки принимали участие в 4356 отдельных стычках, британские — в 3060, американские — в 250, что дает общее число 7666. Поэтому не удивительно, что, по словам одного из немецких историков, немцы были разбиты «не гению маршала Фоша, а «генералом Танком».