Звездный свет

— А почему мы решили, что пришли на то самое место? — наконец подал голос Белогрудый. — Без Лунного Камня мы можем беседовать со звездными предками только в своих снах, либо через знаки, которые они посылают нам. Клянусь Серебряным Поясом, я не получал никаких указаний на то, что наш путь окончен.

— Нет, мы наверняка пришли! — взмолилась Листвичка. — Камнесказ встречается со своими предками в Пещере Остроконечных Камней, — вдруг вспомнила она. — Значит, кроме Лунного Камня есть и другие места, где слышны голоса предков!

— Я уверена, что отражение Серебряного Пояса в озерной глади было знаком, посланным Звездным племенем, — проговорила Пепелица, и вставшая дыбом шерсть Листвички мгновенно разгладилась.

— Возможно, небесные воители пошлют нам еще один знак, — проскрипел Корявый.

— Возможно, — с сомнением в голосе повторил Белогрудый. — Хотелось бы, чтобы это произошло поскорее.

— Но какое все это имеет значение? — удивленно переспросила Мотылинка. — То есть, я хочу сказать, что нам все равно нужно искать целебные травы и…

Она смущенно замолчала, поймав на себе ошеломленные взгляды остальных целителей. Дрожь пробежала по спине Листвички. Неужели Мотылинка думает, что их единственная задача заключается в том, чтобы врачевать больных и ослабевших?!

— Мотылинка хотела сказать, что пока мы не получим знака, нужно продолжать заботиться о своих племенах, — неловко пробормотала Листвичка, чтобы выручить подругу.

Мотылинка с благодарностью повернулась к ней.

— Да… да! Именно это я и хотела сказать. Пепелица слегка пошевелила ушами и поежилась.

— Что ж, давайте начнем пополнять свои запасы, — предложил Белогрудый.

Корявый с трудом поднялся на лапы и обвел глазами присутствующих.

— Вы уж меня простите, но я вернусь к Звездному Лучу. Надеюсь, вы поделитесь со мной тем, что найдете? Больше всего мне сейчас нужна мать-и-мачеха. Звездный Луч так тяжело дышит…

— Но мать-и-мачехи теперь не будет до самых Юных Листьев! — озабоченно воскликнула Мотылинка. — Может быть, стоит попробовать ягоды можжевельника?

— Верно говоришь, — кивнул Корявый. — Спасибо за совет, Мотылинка.

— Мы постараемся принести тебе хоть несколько ягод, — пообещала Пепелица.

Корявый пробурчал под нос слова благодарности и поспешил в заросли травы, где лежал Звездный Луч, похожий на безжизненную кучу черно-белого меха. Листвичка видела, как целитель обменялся несколькими словами с Одноусом, который сидел над телом умирающего, а потом тяжело опустился на землю и крепко прижался к боку Звездного Луча, чтобы предводитель не чувствовал себя одиноким перед долгим путешествием к предкам.

— Ты умница, Мотылинка! — похвалила подругу Листвичка. — Я даже не заметила, что он ошибся с мать-и-мачехой!

Мотылинка повернулась и с благодарностью лизнула ее в ухо.

— Куда пойдем?

Пепелица с трудом поднялась, стараясь не опираться на изувеченную лапу.

— Если идти туда, — она махнула хвостом, — мы упремся в ограду, за которой живут лошади. Думаю, лучше будет пойти в другую сторону, ближе к озеру.

— Огнезвезд говорил, что там топко, — напомнила Листвичка.

— Ну и что? — горячо возразила Мотылинка. — Зато на болотах растет куча полезных растений! Если бы ты была речной кошкой, ты не боялась бы намочить лапки! — улыбнулась она и шутливо потрепала Листвичку хвостом по уху.

— А я бы не отказался позавтракать лягушкой или жабой, — добавил Белогрудый. Увидев изумленные взгляды кошек, он ощетинился и зашипел: — Между прочим, они не такие уж противные на вкус. На старой территории племени Теней было много лягушек, и они очень выручали нас в голодные дни.

Они двинулись к озеру, и вскоре жесткая трава пустоши сменилась осокой, а затем и мхом. Земля стала вязкой, и при каждом шаге след от лапы быстро наполнялся водой.

— Надеюсь, это когда-нибудь кончится, — пробормотала себе под нос Листвичка, останавливаясь, чтобы стряхнуть с лап капли воды.

Посмотрев вперед, Листвичка заметила узкий клин леса, глубоко вдававшийся в озеро. «Какое прекрасное место для лагеря!» — подумала она.

Листвичка бросилась догонять товарищей и нашла их возле зарослей хвоща. Она с первого взгляда отметила, что хвощ здесь растет сочный и высокий, и его очень много.

— Вот так хвощ! — восхищенно ахнула Пепелица. — На нашей прежней территории я ни разу не встречала таких сочных и густых побегов! На обратном пути нужно будет собрать немного… Листвичка, для чего мы используем хвощ?

Листвичке не понравилось, что наставница при всех экзаменует ее, словно начинающую ученицу, но, к счастью, ответ на этот вопрос она знала.

— При лечении нагноившихся ран, — буркнула она.

— Верно, — подтвердил Белогрудый. — И хвощ этот будет как раз кстати. У нас у каждого кота стерты подушечки на лапах, далеко ли до заражения?

— Нужно запомнить это место, — кивнула Пепелица и снова пошла вперед.

Через несколько шагов Листвичка радостно мяукнула, заметив кустик водной мяты, которую целители издавна считали лучшим средством от болей в желудке.

— Но вот можжевельника мы так нигде и не видели, — вздохнула Мотылинка, перепрыгивая через узенький ручеек. — Ой, дальше начинается такая сырость!

— Нечего вам с Листвичкой лапы мочить по болоту! — решила Пепелица. — Поворачивайте назад и бегите вон в ту сторону, где растут кусты. Может быть, среди них есть и можжевельник.

— Хорошо! — воскликнула Мотылинка и, развернувшись, помчалась в сторону высокого холма, с которого коты спустились прошлой ночью.

Листвичка побежала за ней следом и вскоре с облегчением перевела дух, почувствовав под лапами твердую сухую землю.

Забравшись на холм, подруги юркнули под густые ветви кустов и не успели пройти и нескольких шагов, как Листвичка заметила знакомые игольчатые веточки и ярко-красные ягоды можжевельника.

— Как раз то, что нам нужно! — радостно воскликнула она и начала обкусывать веточки.

Набрав полные пасти, подруги снова повернули к озеру.

— Гляди! — вдруг крикнула Листвичка. — Там остров!

В самом деле, полоса земли, которую они приняли за выступающий клин леса, оказалась островом!

Мотылинка радостно подпрыгнула.

— Да это же превосходное место для Советов! Остров достаточно большой, чтобы вместить все четыре племени, и уединенный. Там мы будем чувствовать себя в безопасности… Побежали, расскажем нашим!

Она подобрала с земли ветки можжевельника и вихрем понеслась к Пепелице и Белогрудому.

Листвичка взяла свои ягоды и медленно двинулась следом за подругой. Когда она приблизилась, Мотылинка уже рассказывала целителям о сделанном открытии. Все четверо подошли поближе, чтобы лучше разглядеть остров. Земля здесь была гораздо суше и довольно круто обрывалась вниз, к каменистому берегу, поросшему невысоким кустарником.

— Что и говорить, остров хорош, — протянула Пепелица. — Но как мы туда доберемся? Насколько я знаю, у нас только речные коты любят и умеют плавать. Не можем же мы сказать своим старикам, что им придется каждый месяц отправляться на Совет вплавь?

Белогрудый весело замурлыкал, а Мотылинка сморщилась, словно ее ударили.

— Возможно, тут неглубоко, и можно перейти вброд? — осторожно предположила Листвичка, чтобы не огорчать подругу.

— Давайте я сплаваю и посмотрю! — с готовностью вызвалась Мотылинка. — Кто знает, вдруг там и правда…

— Конечно, — кивнула Пепелица. Мотылинка, дрожа от нетерпения, бросилась вниз по склону.

— Осторожнее! — крикнула ей вслед Листвичка.

Но Мотылинка только весело взмахнула хвостом и бесстрашно прыгнула в озеро. Уже через несколько шагов вода дошла ей до живота, и золотистая кошка поплыла. Листвичка грустно смотрела, как она уверенно рассекает воду своими сильными лапами. «Значит, вброд до острова добраться невозможно!» — вздохнула она про себя и, сощурив глаза от солнца, стала смотреть на удаляющуюся по волнам темную кошачью голову.

— Почему бы нам пока не поохотиться, друзья мои? — предложил Белогрудый.