Звездный свет

Листвичка помотала головой, отгоняя пустые тревоги. Это не ее дело. Она обещала Ласточке передать ее слова Грачу, и она это сделает!

— Она сказала: «Скажи ему: пусть не тоскует. Пройдет много-много лун, прежде чем мы снова встретимся с ним. Скажи ему, чтобы он не отворачивался от жизни».

Пока Листвичка говорила, Грач смотрел на нее с такой жадностью, словно хотел впитать в себя каждый миг ее встречи с Ласточкой. Когда она закончила, серый воин долго молчал, разглядывая свои лапы, потом отвернулся и глухо произнес:

— Я никогда не перестану оплакивать ее гибель. Неужели она думает, что я смогу ее забыть?!

— Но она сказала совсем не это!

— На свете никогда не будет второй Ласточки, — прошептал Грач, и глаза его вдруг полыхнули гневом. — Мне все равно, как долго придется ждать встречи! Если она может ждать, значит, смогу и я!

Он повернулся и опрометью бросился прочь. Листвичка беспомощно смотрела ему вслед.

Половинка луны висела в небе над кошачьими головами, когда пятеро целителей продрались сквозь колючки и очутились над озером. Пепелица выглядела измученной, но ее глаза светились радостью. Зато Мотылинка нисколько не устала и всю дорогу постоянно забегала вперед, словно никак не могла дождаться встречи со звездными покровителями. «В существование которых она не верит!» — сухо подумала про себя Листвичка.

Пятеро котов замерли над Лунным Озером. Прямо перед ними сверкала звездами вода, а падающий вниз ручей казался струей жидкого серебра.

— Да, это то самое место, — первым нарушил молчание Корявый.

— А как мы будем разговаривать со Звездным племенем? — спросил Белогрудый, когда они уселись возле кромки воды.

Листвичка встрепенулась. Об этом она и не подумала! В Высоких Скалах они прижимались носами к Лунному Камню, и исходящий от него ледяной холод погружал их в сон, в котором они встречались со своими предками.

— Может быть, нужно коснуться носом воды? — робко предложила она.

Целители переглянулись.

— Попробуем, — согласился Корявый. Дрожа от волнения, Листвичка наклонилась над озером. Вода была ледяная, и пахло от нее звездами, ветром и черным небом.

Холод пронзил ее от ушей до кончика хвоста, а разом занемевшие лапы перестали чувствовать твердую поверхность камня. Ей показалось, будто она плывет в черной безмолвной пустоте. Потом послышались голоса, окликающие ее по имени.

— Где вы? — прошептала маленькая целительница. — Я здесь!

Она открыла глаза. Прямо перед ней лежало большое озеро. Сначала Листвичка подумала, что догорающий закат окрасил воду зловещим багрянцем. Она запрокинула голову и увидела над собой усыпанное звездами небо. Вода в озере была красной от крови!

Голоса зазвучали снова, звуки складывались в слова, и вскоре Листвичка услышала то, что так страшилась услышать:

«Прежде чем наступит мир, кровь прольет кровь, и озеро станет красным».

Листвичка хотела бежать, но лапы ее скользили в липких волнах, а удушливый запах смерти мешал дышать. Теряя силы, она закричала — и открыла глаза. Она лежала на краю Лунного Озера рядом с остальными целителями. Месяц уже спустился к вершинам скал, и Листвичка почувствовала, что от долгой неподвижности у нее совсем затекли лапы.

Корявый и Белогрудый выглядели не на шутку встревоженными, взгляд Пепелицы был мрачен, и только Мотылинка не поднимала головы от земли. Даже если Звездное племя послало всем целителям одинаковые сны, речная кошка его явно не видела.

Глава XX

Ежевика стоял на краю озера и смотрел через ручей на территорию племени Теней. Еловый лес на противоположном берегу ручья казался черной тенью на фоне низкого серого неба. Никого не было видно, но сырой ветер доносил из леса сильный запах котов Теней.

— Фу, гадость! — сморщился Сероус. — Как же ужасно воняют эти воины Теней! Как будто дохлая лисица целую луну провалялась на солнце!

— Наверное, они думают то же самое о нас, — засмеялся Ежевика.

Ежевика повернулся к ручью и вдруг заметил какое-то движение на территории племени Теней. В следующий миг серая кошка выскочила из-за деревьев и бросилась к озеру. Ежевика удивленно вытаращил глаза, узнав Невидимку.

— Постой, Ежевика! — закричала Невидимка. Она прыгнула в ручей, в два прыжка пересекла его и, задыхаясь от бега, остановилась возле грозовых воинов. — Мне нужно поговорить с Огнезвездом. Немедленно!

Долголап воинственно распушил черный загривок.

— Что ты делаешь на нашей территории?!

— Давайте прогоним ее! — зарычал Сероус. Ежевика раздраженно махнул хвостом на мо лодых воинов.

— Кого вы собрались прогонять? Ослепли, что ли? Это же Невидимка, друг Грозового пле мени.

— Спасибо, Ежевика, — склонила голову речная глашатая, но глаза ее оставались испу ганными. — Прошу тебя, отведи меня к Огне звезду! Скорее!

— Ладно, — пожал плечами Ежевика. — Про должайте патрулирование, — приказал он Сероусу с Долголапом.

Сероус и Долголап с сомнением переглянулись. Было видно, что им очень не хочется оставлять Ежевику наедине с чужой кошкой, но они не решаются возражать.

— Что случилось? — спросил Ежевика, когда молодые воины, в последний раз недоверчиво оглянувшись на Невидимку, удалились.

— Скоро узнаешь, — мрачно процедила реч ная кошка. — Бежим скорее!

Слегка сбитый с толку ее настроением, Ежевика повиновался.

Очутившись в лагере, Ежевика со всех лап бросился к Огнезвезду, который лакомился дроздом рядом со своей подругой.

— Добро пожаловать, Невидимка, — поднял ся с земли предводитель. — Что привело тебя к нам?

— Ничего хорошего, — буркнула глашатая. Огнезвезд насторожил уши.

— Я боюсь, что все наши племена в большой опасности, — начала Невидимка.

— Подожди, — остановил ее Огнезвезд, — я хочу, чтобы старшие воины тоже услышали твою весть. Ежевика, будь добр, сбегай за ними.

Ежевика опрометью бросился в воинскую палатку. Ворвавшись под низко склоненные ветки, он увидел Бурого, который мирно посапывал рядом с Медуницей. Ежевика, не церемонясь, сильно пихнул его в бок.

— А? Что такое? — всполошился Бурый, сонно хлопая глазами.

— Огнезвезд зовет тебя, — бросил Ежевика. — Ты не знаешь, где Дым?

— Он в яслях вместе с Тростинкой, — поднял голову дремавший Белохвост.

— Спасибо! — крикнул Ежевика, кубарем выкатываясь из палатки.

Не успел он подбежать к яслям, как увидел вылезающего оттуда Дыма.

— Огнезвезд зовет тебя! — снова крикнул Ежевика. — К нам пришла Невидимка, говорит, что случилась какая-то беда!

Дым сощурил глаза и молча потрусил следом за Ежевикой.

Когда все собрались, Огнезвезд подал знак Невидимке.

— Теперь расскажи нам все.

— Три ночи тому назад я возвращалась в ла герь из патрулирования и заметила двоих котов, которые стояли на берегу озера напротив ост рова, — начала Невидимка. — Шел сильный дождь, и я еще удивилась, почему они не торо пятся укрыться в лесу. Я хотела приказать им вернуться в лагерь, но… — она помолчала, крепко впившись когтями в землю. — Я узнала этих воинов.

— Кто это были? — спросил Огнезвезд.

— Один из них был Коршун, — глухо ответи ла Невидимка и с усилием сглотнула, как будто в горле у нее застрял кусок дичи. — А вторым был Чернохват.

— Кто?! — ахнул Дым.

У Ежевики похолодело в животе. Что нужно Коршуну от бывшего глашатая племени Ветра?

— Я не успела к ним подойти, потому что Чернохват вдруг вскочил и побежал на свою территорию, — продолжала Невидимка. — Но Коршун не погнался за ним! Они не ссорились, а разговаривали, причем очень дружески. Мне и раньше казалось, что Коршун частенько уходит из лагеря по ночам. Честно сказать, — добавила она, смущенно поглядев на Ежевику, — я думала, что он ходит встречаться с тобой. Я видела, как вы разговаривали на Совете, кроме того, вы братья… — Она решительно подняла голову и закончила: — Иными словами, я не видела в этом ничего дурного, поэтому ни о чем не спрашивала Коршуна. Но теперь я вижу, что ошиблась. Он встречался не с тобой, а с Чернохватом.