Маленькие странники, или Почти сказочная история

Зажигалке, Шашлыку, Котлетке и Булочке казалось, что огромнее деревьев, которые вздымаются около Моста Орлов, не может быть. Но Выдра сказала: в Тиргартене есть деревья и побольше, и какие под ними таинственные местечки! Она показала, куда идти.

Странники покрыли расстояние до векового ясеня-великана, сделали привал под грабом с густой и широкой кроной, а затем полюбовались сиреневатой лесной мальвой.

День становился всё жарче, когда группка, пробираясь среди трав, услышала горькую жалобу:

– Сколько мне ещё мучиться без моего домика? – взывал из чащи тоненький голосок.

Зажигалка шагнула вперёд, раздвинула стебли:

– Кто здесь?

Перед друзьями предстал кто-то похожий на сырую плюшечку с усиками в виде рогатки. Но Булочка, приглядевшись, сказала:

– Мы не родственники. Это, наверно, фрикаделька для супа.

– Нет! Я – Улитка! – ответило существо голоском, полным обиды.

Шашлык извинился и произнёс:

– Мы не первый день странствуем по Тиргартену и видели немало улиток. Все они передвигаются вместе со своими домиками. Нам не повстречалась ни разу нагая улитка.

Незнакомка объяснила:

– У меня тоже есть домик. Я отдала его позолотить.

– Позолотить? – Шашлык обменялся взглядом с Котлеткой и Булочкой, все трое посмотрели на Зажигалку.

Та обратилась к Улитке:

– Твой домик не нравился тебе таким, каким он был?

– Ну что ты! Мой домик такой удобный, крепкий, надёжный – лучшего не пожелать! – запищал голосок. – Но пришёл Слизень и говорит, что я ужасно отстала от моды. Сижу в этих дебрях и не ведаю: все улитки носят позолоченные домики! Тебе, сказал Слизень, нельзя нигде показываться – засмеют.

Улитка рассказала, что расстроилась невыразимо. На её счастье, у Слизня хватило доброты помочь ей. Он взялся отнести её домик золотых дел мастеру.

– Но я совсем озябла! Первый раз в жизни на мне ничего нет, – бедное нагое существо ёжилось и дрожало.

– Золотых дел мастер мне очень нужен, – сообщила Котлетка, – я хотела бы заказать украшения.

– А я хочу посмотреть всё, что уже готово, – сказала Булочка.

– Сначала надо подумать о бездомной, – возразила Зажигалка.

Шашлык поддержал её и заключил:

– Опять же, нужно искать золотых дел мастера.

О нём Улитка впервые услышала от Слизня и знала лишь, в какую сторону тот унёс её домик. Компания, пожелав бедняжке терпения, пустилась в дорогу. Шашлык, как и Зажигалка, внимательно глядел по сторонам и вдруг воскликнул:

– Смотрите! – он показывал на мясистый лист большущего куста. – Улитка с домиком! Но я не вижу, чтобы он был позолочен.

Группка приблизилась к кусту.

– Простой домик, без следа золота! – заявила Котлетка.

Булочка подтвердила это. Тут вверху на дереве пискнула Синица, слетела на ветку пониже:

– Это не Улитка, а Слизень! Он влез в чужой домик – я видела.

Тот, о ком говорили, словно ничего не слышал. Он принялся есть лист, на котором сидел. Котлетка окликнула его:

– Послушай, почему ты не идёшь к золотых дел мастеру?

Слизень не отвечал. И тогда осенило Зажигалку:

– Нет никакого мастера! Обманщик взял Улиткин домик себе!

Котлетка и Булочка воскликнули в один голос:

– Какой мошенник!

– Жулик! Жулик! – затрезвонила с ветки Синица.

Шашлык возмутился бесчестностью Слизня и произнёс:

– Вы забрали у Улитки всё, что у неё было. Немедленно верните ей её убежище!

На этот раз раздался ответ:

– Идите к Ежу, пусть он перед вами отчитывается.