Страшилка Стелла и школа привидений

Пиннеус подошёл к кассе, стоявшей на маленькой стеклянной витрине. Стелла посмотрела туда. Внутри лежала Луиза! Это она! Рядом с ней стояли милые маленькие сумочки и косметички, сшитые из ткани с розочками. Стелла радостно рассмеялась.

— Это вон та сумка с голубой оторочкой? — спросил Пиннеус, вглядываясь в глубь витрины.

— Да, это и есть Луиза Подлиза. Мы нашли её.

Луиза недовольно смотрела на Стеллу, а у той даже дыхание перехватило. Только бы не заплакать! Она подумала о Малу и Кошмарисе — как же они обрадуются, когда вновь увидят свою любимую дочку!

Внезапно из служебного помещёния вышла тёмноволосая женщина с ярко-голубыми глазами. Как и сказал Виктор, на ней было цветастое платье, колыхавшееся в такт её шагам.

— Bonjour [5], — сказала она, обращаясь к Пиннеусу, но тот лишь недоуменно пожал плечами.

— Покажи на Луизу, — прошептала Стелла, немного приподнявшись.

— Сумка, — выдавил наконец Пиннеус, тыкая пальцем, — вот эта! Нам нужна вот эта!

Женщина покачала головой и замахала руками.

— Non, — твёрдо сказала она. Как поняла Стелла, Луизу уже отложили по просьбе какого-то покупателя. К ней была прикреплена небольшая записка с именем.

— Нет, во имя всех призраков, — прошептала Стелла.

Женщина достала с полки за кассой другую сумку — она была из красной лакированной кожи с оранжевой застёжкой. Стелла так сильно затряслась, что женщина с изумлением принялась разглядывать шарф Пиннеуса.

— Non, — твердо сказал Пиннеус.

В ответ на это женщина лишь обиженно пожала плечами и удалилась в служебное помещёние.

В ту же секунду ковёр, который, судя по всему, был Гертрудой, подал им знак. До этого она просто тихо висела на стене, наблюдая за происходящим, но теперь рассерженно заколыхалась.

— Я помогу вам, — решительно прошептал ковёр, спрыгивая со стены. Гертруда оказалась сильной: она с лёгкостью подняла крышку витрины. — Вот так, вылезай быстрее, авоська.

Луиза Подлиза выпрыгнула из витрины и упала на пол. Но выпрыгнула она не одна. Пять косметичек в розочку вылетели вслед за ней. Все они завопили от счастья. Гертруда закрыла крышку витрины, а косметички принялись радостно кружить по магазину.

Подняв Луизу, Пиннеус повесил её себе на плечо за бамбуковую ручку.

— Зачем ты так со мной поступила, Стелла? — недовольно заныла Луиза.

— Луиза, давай не сейчас! — ответила Стелла, отвязавшись и летая по магазину вместе с косметичками.

Однако Луиза не унималась:

— Ты сбросила меня с полки!

— Что тут сказать?.. — пробормотала Гертруда.

Алис, висевшая возле окна, лишь тяжело вздохнула.

Внезапно в магазине вновь появилась владелица — на этот раз её приятное лицо было перекошено от ярости.

— Non! — закричала она, указывая на Луизу Подлизу и косметички. Гертруда поднялась с пола и снова повисла на стене. Алис вздохнула. Долетев до двери, Стелла быстро протиснулась сквозь замочную скважину. Через окно она видела, как Пиннеус и владелица магазина пытаются вырвать друг у дружки Луизу.

— Пиннеус, бежим! — крикнула Стелла. В этот момент она заметила в витрине отражение: к магазину спешил полицейский.

— Ни с места! — кричал он.

Время пришло. Сражаться или сдаваться? Завязавшись в узел, Стелла полетела прямо на мсье полицейского. Она принялась кружить вокруг его головы, одновременно колотя его узлом по плечам.

В ту же секунду дверь магазинчика с грохотом распахнулась, и оттуда выбежал Пиннеус. В руках он держал Луизу Подлизу. Следом за ним неслась владелица магазина.

— Zut alors [6]! — кричала она, шевеля красными губами и размахивая руками. Проскочив между её ног, косметички с радостным визгом полетели по улице.

Полицейский упал. Стелла едва дышала.

— Один — ноль в мою пользу! — прокричала она полицейскому, который попытался встать на ноги. На кон была поставлена его репутация. Вокруг них уже собралась целая толпа народа.

— Бежим, Стелла, — крикнул Пиннеус, удирая со всех ног. Однако бегал он не очень-то быстро, поэтому, рванувшись вперёд, Стелла сразу же нагнала его и бросилась ему на шею. Мимо проносились машины. Многие громко сигналили.

Завернув за угол, Пиннеус резко остановился.

— Нам надо казаться спокойными, — запыхавшись, пробормотал он. Стелла согласилась. Луиза не издавала ни звука.

«Теперь всё будет по-другому», — подумала Стелла, разглядывая Луизу. Та была ужасно сердитой.

— Почему ты раньше меня не спасла, Стелла?

— Слушай, Луиза, вообще-то мы в Париже! Добраться сюда — это тебе не в булочную слетать! — Ой, — воскликнула Стелла, — мы же на Елисейских Полях!

— Невероятно, — сказал Пиннеус, изо всех сил стараясь вести себя как ни в чём не бывало. Со всеми этими приключениями ему нелегко пришлось, а прогулка по центральной улице Парижа требовала определённого достоинства. Пиннеус же, несмотря ни на что, был лишь толстым мальчишкой в белом шарфе, да ещё и с дамской сумочкой с синей окантовкой и бамбуковой ручкой в придачу.

Прогулявшись до Триумфальной арки и обратно, они поймали такси и вернулись в большой аэропорт. Возле стойки регистрации Пиннеус на время распрощался с Луизой Подлизой: её пришлось сдать в багаж, поэтому на неё приклеили полосатую бумажку с номером и поставили на багажную ленту рядом с большими тяжёлыми чемоданами.

— Бедняжка Луиза, — вздохнула Стелла, которая вновь обернулась вокруг головы Пиннеуса в виде тюрбана.

— Скоро мы будем дома, — сказал Пиннеус, вытаскивая из кармана паспорт индийского мальчика.

Когда Луиза подъехала к багажной шахте, Стелла крикнула ей:

— Луиза, я обещаю, что помогу тебе поверить, будто ты такая, какой хочешь казаться! Но и ты обещай мне то же в ответ!

Глава шестнадцатая

О первой истине

Сидя на большом чёрном стуле в Кабинете Тьмы, София Страхомудрая поджидала Стеллу. Перед ней на столе лежала большая раскрытая Книга Ночи. Весь день Стелла проспала как убитая, а рядом спала Луиза Подлиза, её распороли по швам и отпороли ручку. Теперь она вновь обрела свой первоначальный вид — правда, она попросила оставить оторочку с цветочками, нашитую по нижнему её краю.

Стелле приснился странный сон: она видела зеркальное море со спокойной блестящей водой, в которой отражалась луна. Стелла посмотрела на большую фотографию, висевшую на стене над головой Софии Страхомудрой. Это был снимок Ночной школы, сделанный днём. В лучах солнца она выглядела совсем иначе.

— Ну что ж, мое призрачное дитя, какие новости? — приступила учительница к расспросу.

— Луиза Подлиза вернулась.

— Прекрасно! Чему ты научилась?

— Я поняла, что в мире есть злые умные привидения и что не всегда нужно верить своим глазам. И ещё что внутри очень часто отличается от снаружи, — гордо сказала Стелла, — как день отличается от ночи.

София Страхомудрая записала сказанное в Книгу Ночи.

— Именно, Страшилка Стелла. Рада, что ты спаслась.

— Да.

— Всё, что тебя не убивает, делает тебя сильнее. Ты действительно многое узнала. Вообще-то ты меня приятно удивила.

Стелла улыбнулась, однако счастливой она себя не чувствовала. Из-за мамы Му.

— Прежде чем я вырасту и превращусь в большую простыню, пройдет много-много лет, госпожа Страхомудрая. Знаете, когда Луиза Подлиза вернулась, Кошмарис и Малу очень обрадовались, но они даже не поблагодарили меня. Это немного нечестно.