Пропавшие буквы, или Алёша Попов в Муми-доле

— Всё, что угодно? — переспросил Алёша.

— Ага! — хором выкрикнули тролли.

— Вот и сообразили, — улыбнулся помощнице следователь. Открыл коробочку. Встретился с унылым взглядом Бабы Яги, начавшей уже грустить в затянувшемся заточении. Осторожно вынул старушку из шкатулки. Навёл зеркало на бабушку. И тут же она в прежнем своём виде, только без обруча на шее, предстала на поляне во всю свою величину.

— Вот спасибочки-то! — прошамкала Яга, оправляя сарафан. — А то мне как-то не по себе было. Хорошего человека должно быть много, правда?

— Правда, — рассеянно ответил Алёша. Он внимательно осматривал рамку, повернув её тыльной стороной, чтобы нечаянно не отразиться и не увеличиться ненароком.

Треугольник… Протяженная площадка — длиннее, чем его основание… По краям — две ножки… На что-то похоже — но на что?

— На букву «Д», — во внезапном озарении предположила Маруся.

— Сейчас проверим, — Алёша достал из кармана уменьшительное зеркало и навёл его должным образом. Рамка моментально стала сокращаться в размерах, вставленное в неё увеличительное зеркало выпало на песок. Крохотная свидетельница Дэ отправилась в коробочку.

Тролли, мало что понимая в происходящем, тревожно переглядывались. Алексей Попов обернулся к ним.

— Подробно вводить вас в курс дела, простите, сейчас не могу — некогда. Оставайтесь с нами, сами во всём разберетесь. Если, конечно, интересно.

— Интересно, — эхом откликнулись тролли. — Но нас время поджимает ещё сильнее, чем вас. Мы ведь мастерскую-магазин без присмотра бросили. Мало ли, что там может случиться.

— Надо было, — сказала Баба Яга, — хоть одного на хозяйстве оставить.

— Не догадались, — посетовал самый крупный тролль. — В другой раз будем умнее.

И, подхватив с песка увеличительное зеркало, троица убежала, цокая копытцами.

Глава девятнадцатая

ВОРОТА И БАСКЕТБОЛЬНАЯ КОРЗИНА

Вокруг быстро сгущались сумерки, а работа продолжалась. Хотелось завершить её как можно скорее — ночёвка не входила в Алёшины планы. Конечно, разница во времени существенная, но кто её знает, какая именно. Вдруг родители заметят отсутствие сына и кошки, начнётся паника… Не хотелось бы.

Следственная бригада, внимательно глядя по сторонам в поисках чего-нибудь невесть откуда взявшегося, медленно продвигалась по равнинной местности.

— Это дерево всегда здесь стояло, — комментировала лукоморская старожилка Баба Яга. — Лужа давняя, уж не упомню, с каких пор здесь разливается… На пригорке я ещё молодухой посиживала…

— Одним словом, ничего неожиданного, — огорчённо резюмировал Алёша.

— Не совсем так, — возразила старушка. — Почти ночь уже, а луны нету. Неожиданное явление. То есть отсутствие явления. Может быть, мы давеча настоящую луну уменьшили и в букву «о» превратили, так что не будет больше в Лукоморье ночного светила?

Следователь собрался было разъяснить бабушке, что такое даже теоретически невозможно, но зоркая Маруся обнаружила практической ответ и указала лапкой вправо и вверх:

— Да вот же она!

Луна не луна, а месяц в самом деле был. Серповидно изогнутый, красноватый, он виделся сквозь сетку баскетбольной корзины, будто лежал в ней. Корзина висела на стволе прямой, как мачта, сосенки, растущей за нелепыми какими-то воротами. Левая их створка состояла из вертикального столба с горизонтально приколоченной сверху доской; правая — из двух жердей, а между ними наискосок прибита третья. Ворота эти красовались сами по себе: забора ни справа, ни слева от них не было.

— Спортивная площадка, — старушка застыла как вкопанная.

— Что ж тут такого? — удивилась помощница следователя.

Баба Яга не успела ответить. Месяц, действительно лежавший, как оказалось, в баскетбольной корзине, вывалился из неё через нижнее отверстие и начал медленно планировать, обрастая по пути дополнительными деталями. Толстые пушистые щеки… Усы… Розовые дырочки ноздрей… И Чеширский кот с неизменной своей улыбкой всеми четырьмя лапами опустился на землю.

— Вот, — сказал он, с ласковым прищуром глядя на Марусю, — соскучился.

— Говорила же я тебе, — погладила слегка смущённую кошку Баба Яга, — никуда твой кот не денется, он ведь не буква. А что до спортивной площадки, то её раньше не было. Хорошо, что кто-то догадался устроить. Можно мячик иногда покидать, размяться.

— Не было? — удивлённо произнёс следователь, ни на миг не отвлекавшийся от основного дела, и пристально поглядел на сосенку с баскетбольной корзиной. — Че!

— Час «Ч»! — воскликнула, вся подобравшись, Маруся. — То есть настало время решительных действий!

— Не час «Ч», а буква «Ч», — уточнил Алёша.

И вот уже ни сосны, ни корзины — перед четырьмя парами глаз высится огромная «Ч», слегка покачиваясь под налетевшим ветерком. Следственная бригада, воодушевлённая обнаружением очередной беглянки, с удвоенным вниманием оглядывала всё вокруг.

— Тэ! — радостно хлопнула в ладоши Баба Яга, уставившись на левую створку ворот.

— И! — дрогнувшим голосом произнесла кошка, присмотревшись к правой.

Ещё три свидетеля отправились в металлическую коробочку. Следственная бригада, усиленная Чеширским котом, двинулась назад, к избушке на курьих ножках.

Ночь полностью вступила в свои права, но идти было легко: дорогу ярко освещал вышедший на небеса месяц, настоящий.

Устроиться решили так: Алёша ляжет спать у Бабы Яги в сенях, кот и кошка — на чердаке. Места всем хватит. Утром следственные действия продолжатся.

Глава двадцатая

РАЗГАДКА

Начало следующего дня прошло в бесполезных поисках. Ничего подходящего не попадалось. К полудню следственная бригада и примкнувший к ней Чеширский кот без новых находок вернулись на поляну с избушкой. Алёша открыл коробочку и пересчитал обнаруженных свидетелей. Как и ожидалось, их было десять: восклицательный знак и девять букв. Где же десятая?

На всякий случай снова взяли книгу, открыли на нужной странице, опять измерили пустое место. Результат оказался прежним: тридцать три миллиметра.

— Наверное, — предположила Яга, кладя открытую книгу на скамейку, — в наших рассуждениях есть пробел.

Следователь, не мигая, уставился на неё и смотрел долго, обдумывая какую-то не совсем прояснённую мысль. Наконец хлопнул в ладоши и прерывающимся голосом спросил:

— Знаете, кто вы?

— Конечно, — ответила та, — ум за разум ещё не совсем зашёл. Я Баба Яга.

— Вы гений, бабушка! — старушка смущённо потупилась. — Разумеется, есть пробел: незаполненное место в тексте. Оно тоже занимает в строке три миллиметра. Получается вот что: девять букв, один знак, один пробел; вместе — одиннадцать! Иначе говоря, ровно тридцать три миллиметра! Наступил момент истины. Искать больше ничего не нужно, только размышлять! — Алёша поднял с земли веточку и написал на песке: «В Д Е И О Р С Т Ч». — Как видите, я расположил обнаруженные буквы в алфавитном порядке. Теперь будем их переставлять в уме до тех пор, пока не получится что-то осмысленное. С пробелом и восклицательным знаком на конце. И тогда мы узнаем, что вскричал Муми-папа, взмахнув лапой.

Восемь глаз неотрывно глядели на буквы. Четыре головы напряжённо думали.

— А как мы поймём, что догадались верно? — спросила Маруся.

— Надо надеяться, в таком случае что-нибудь произойдёт, — неопределённо пожал плечами следователь. — Не отвлекайся.

Наступила тишина.

Вдруг Баба Яга ойкнула, обрадовавшись внезапно пришедшей догадке, выхватила из Алёшиной руки веточку и написала на песке: «Дочерти СВ!» Посмотрела на результат и вздохнула:

— Вроде бы всё как надо — но знать бы ещё, что это за «СВ»!

— С «СВ» вопросов как раз нет, — Алёша вспомнил, как папа собирался однажды в командировку и обсуждал с мамой покупку билета. — «СВ» это сокращение от слов «спальный вагон». Бывают сидячие, бывают плацкартные, а СВ — самые лучшие и удобные.