Эй, прячьтесь !

- А что им передать?

- Ничего, - ответил Гедрюс. - Я сам позднее зайду, может, застану дома,

- Застанешь. Я их засажу картошку чистить. Приходи обедать, картофельной бабкой угощу...

- Спасибо, - поблагодарил Гедрюс. - Может, и приду.

Так оно и бывает, Джим выпрашивает в награду бабку, а бабка, оказывается, и без того запланирована! И все довольны.

Гедрюс, весело стряхивая босыми ногами росу с травы, вернулся домой и, еще издали увидев рядом с ульем Расяле и Кудлатика, понял, что "пресс-конференция" не состоится...

- Ах ты, бесстыдник! Бессердечный! Врунишка! - бранилась Расяле. - Что ты натворил? Я так перепугалась... Ну так перепугалась...

- А почему? Что случилось?

- Я тебе покажу! Он еще притворяется, что ничего не знает... Как прыгнет - такой страшный, чернющий!.. А как он мяукал! Как царапался, бедняжка, кабы ты знал...

- Кто? - не на шутку удивился Гедрюс. - Что ты плетешь?

- Сам ты плетешь! Да еще дырку залепил... Хотел, чтоб он задохнулся. Ты не знаешь, как он мяукал... Бедный котик...

- Какой котик?!. - завопил Гедрюс, даже Кудлатик испугался. Там мышь была, а никакой не котик...

"Неужели, - подумал он, - Мудрик сумел превратиться в кота?!"

- А может, там был не кот? - спросил он. - Какой он с виду? Серый, полосатый или еще какой?

- Не притворяйся... - ответила Расяле, уже не зная, лжет Гедрюс или говорит правду. - И не серый, и не еще какой, а Черныш! Вот и Кудлатик может подтвердить. А как я перепугалась, просто ужас!.. Только б не заболеть!..

- Это правда не я, - сказал Гедрюс, заглянув в улей. - Они сами нарочно своего кота сюда запихали.

Расяле все тараторила - как она встала и увидела возле улья Кудлатика, как, успокоив его, услышала, что внутри кто-то воет и скребется, как с трудом откинула крышку улья... Гедрюс почти не слушал - у него даже сердце зашлось от мысли: "Януте разболтала им о гноме и мыши, которую вчера видела в улье!.." Этого Гедрюс от нее никак не ожидал.

И потом - еще более страшная мысль: "Съел Черныш Мудрика или не съел? Кто это может теперь сказать?.."

Расяле, выложив все, что знала, позвала Гедрюса завтракать, но тот только покачал головой, вздохнул и подавленно предложил:

- Орехов не хочешь? На, подставь ладошки...

- Черныш вернулся! Черныш! - закричала Януте за окном. Кис-кис-кис...

Мама Микаса за столом резала кубиками грудинку для бабки. Услышав такую новость, она отрезала кусок с воробьиную голову и выбежала во двор: "Где же страдалец, невинно оклеветанный, приговоренный к смерти?.. Хороший коташа, где-то он был, чего натерпелся!.."

- Кис-кис-кис! Ешь, котик, ешь.

Кот Черныш даже опешил - не жизнь, а как в сказке у Мудрика. Его мучителей мальчиков не видать, а Януте Черныш не осуждал: хороший кот должен читать мысли своих хозяев. Вот как сейчас... Можешь смело ходить, задрав хвост, и пользоваться милостями истосковавшихся по тебе, раскаивающихся хозяев.

В это время Джим с Микасом, ни о чем не догадываясь, направлялись к Гедрюсу вызволять своего кота. Шли и рассуждали:

- Спешить не будем, - сказал Джим. - Пускай сам Гедрюс его найдет в улье.

- А вдруг уже нашел? Гедрюс рано встает.

- Хорошую выкинули штуку, правда?

- Хорошую, - согласился Микас. - Бабку заработали и котика спасли.

- Я знаю, что делаю...

- Ты - голова... В школе, небось, пятерку получить - раз плюнуть?

- А как же! - ответил Джим. - В школе я и не такие шутки выкидываю.

- Жалко... - сказал Микас. Он подумал, что двоюродный брат скоро уедет, а ему снова придется ходить в школу,

- Чего жалко?

- Не знаю...

- Хорошую шутку отмочили, ох хорошую!..

Они вошли во двор и увидели, что Расяле, повиснув на костылях, заглядывает через окно в комнату.

- Расяле! - позвал Микас. - Что ты туда глядишь?

- На Гедрюса смотрю, - ответила она. - Ничего не ест, молчит... Мамы нет - а он лежит и плачет.

- Что это с ним? - спросил Джим. - Идем, надо его проведать.

- Расяле, - на всякий случай спросил Микас. - Наш кот Черныш к вам не приблудился?

Та гневно посмотрела на Микаса и погрозила пальцем.

- А тебе достанется! Ох достанется!

- За что?

Расяле еще сама не знала за что, но чувствовала, по глазам видела, что это за гости. Смотрят с хитрецой и хоть бы один про ее ногу спросил. А что до кота, так по всему видно, Гедрюс правду говорил: сами засунули его, а теперь ищут...

- Нет вашего кота... - решила она схитрить. - Засунули его, а он и задохнулся за ночь.

- Сочиняешь... - не поверил Микас.

- Не суди по себе! - (Этому ответу Расяле научилась у Гедрюса, и наконец-то он пригодился!) Могу место показать, где похоронили. Я уже цветочки посадила...

Джим поверил, даже присвистнул и сказал Микасу:

- Так, может, домой потопали? Хотели как лучше, а видишь, не получилось... Но бабку все равно готовят... Придем, хоть поминки устроим.

Расяле, чтоб не рассмеяться, присела и принялась ощупывать гипс на ноге.

- Болит? - наконец-то догадался спросить Микас.

- Еще бы! Сколько натопталась, пока кота хоронили!

Услышав голоса, вышел Гедрюс - заплаканный, головы не поднимает.

- Слышал, ты хвораешь, - заговорил Микас. - А мы пришли на картофельную бабку звать.

- Расяле, - мрачно сказал Гедрюс, - спусти с цепи Кудлатика. Натравлю - чтоб и духа их тут не было.

- Ты чего это! - удивился Джим. - Ведь наш кот задохнулся, не ваш.

- Гедрюс, - торопливо вставила Расяле, - я им уже сказала, что мы Черныша похоронили.

Но Гедрюс не клюнул на эту удочку.

- Ваш кот моего гнома съел! - закричал он, схватив Микаса за плечи, и тряс до тех пор, пока сам не заплакал.

- Какого еще гнома?! - теперь настала очередь удивляться Расяле.

- Правда - какого еще гнома? - присоединился к ней Джим. - Нам Дженни говорила, там мышь была. Так уж тебе жалко мыши?

- Какое ваше дело! - отрезал Гедрюс. - Чего к нам притащились со своим котом! Как разбойники - ночью...

- Вот оно как?.. - Джим весело потер руки. - А кто наших лисят выпустил? Думаешь, не знаем, что ты ночью к нам на сеновал лазил? Хочешь, Януте позовем? Хочешь?

Теперь уж и Расяле рассердилась на Гедрюса: освободил Микасовых лисят - не рассказывает, поймал гнома - не говорит. Спросишь его: "Гедрюс, где твои очки?" - молчит. "Плачь теперь! Никогда больше тебе не скажу: "Гедрюкас".