Отряд полосатых

— Ты, волчище! А кто паршивка?

— Ты, лисуха! А-а-а!

Серый с Лисуней схватились в ожесточенной драке. Они свились в один подвижный клубок, лаяли и выли так пронзительно, что с деревьев посыпались огромные комья давнего, черствого снега. Но вот они, наконец, уморились и запыхавшиеся сели на вершине горбатого сугроба.

— Ты чуть не выдернул мой красивый, привлекательный хвост, — плаксиво пожаловалась Лисуня.

— А ты едва не выцарапала мне острые, зоркие глаза, — злобно огрызнулся Серый.

— Чем бы я тогда заметала от собак свои следы?

— А как бы я стал отличать тихого барашка от волкодава?

Разбойники уныло замолчали. Но не надолго, первой нарушила молчание Лисуня. Она льстиво произнесла:

— Давай помиримся, серенький дружочек?

— Давай, конечно, золотистая кумушка, — согласился Серый.

Они дружелюбно потерлись мордочками. Лисуня сказала:

— Нам делить нечего. Мы же вместе вышли на охоту и добычу съедим вместе… Начнем с овечки.

— Почему с овечки? — насторожился Серый.

— Она большая, сразу оба наедимся. А цыпленка оставим на завтрак, я его в овраге в укромном месте зарою.

Серый немедля взбунтовался:

— Я сам управлюсь со своей овечкой. А ты грызи своего худенького цыпленка!

— Ты серая жадина! — раздраженно вскричала Лисуня.

— А ты рыжая хитрюга!

— Ты мне не веришь? — сердито спросила Лисуня.

— Запросто верю каждому зверю! Мышке-норушке, кроту и ежу, но тебе, лиса, погожу!

— Да чтоб с тебя волкодавы шкуру спустили!

— А твой хвост чтобы люди вместо метлы пристроили, рыжая ведьма!

— Чтобы тебе угодить в волчью яму!

— А тебе в капкан охотника!

— А тебе… тебе…

Лисуня в сердцах кинулась на волка и вырвала у него из гривы серый клок волчьей шерсти. Серый не остался в долгу и изо всей мочи ударил Лисуню по длинному чувствительному носу. Между ними завязалась новая потасовка. Они сражались до тех пор, пока обессиленные не повалились на снег, усеянный разномастной шерстью.

— Зачем мы деремся, серенький братец? — ласково спросила, отдышавшись, лиса.

— Не понимаю, золотце-сестричка.

— Тогда — мир?

— На целый век!

— Сейчас выроем сумку и…

— Съедим каждый свою пищу, — торопливо досказал волк.

— Ладно уж, я согласна, — вздохнула Лисуня.

Они споро начали разрывать сугроб. Вскоре показалась беленькая сумка, которую Новогодик носил через плечо. Серый первым заглянул внутрь и запустил туда свои лапы.

— Тут уйма всякой всячины, «о нет моей жирной овечки.

— И нет моего вкусного цыпленка, — простонала лиса, также запустившая в сумку свою лапу.

Серый прицелился в Лисуню:

— А не ты ли это утащила мою еду?

— Караул! — завопила лиса. — Это ты, негодяй, уволок мое любимое лакомство!

Серый угрожающе стал приближаться к Лисуне.

— Ну, теперь-то я растреплю тебя как мочалку!

— А я тебя расцарапаю так, что ты станешь похож на тигра!

И, бросив сумку Новогодика, разбойники в третий раз остервенело бросились в рукопашную схватку. Их истошные крики и привлекли внимание пробегавших мимо зайчат. Тимка с Симкой о чем-то посовещались и разделились на две стороны.

— Зачем вы деретесь, лесные злодеи? — крикнул Тимка, показываясь по одну сторону.

— Фу, спорить из-за сумки, в которой нет никакой живности, — засмеялась Симка с противоположной стороны.

— Серый, съешь меня, — предложил Тимка. — Я теплый и сладкий.

— А ты, Лисуня, хватай меня, — добавила Симка. — Я глупая и мягкая!

Серый поднялся на все четыре лапы и весело оскалился:

— Они сдаются!

— Они такие добренькие, — нежно пропела Лисуня.

Но как только волк с лисой метнулись к зайцам, те задали удалого стрекача, заманивая с собою в густой лес давних своих недругов.

6

И Новогодику настала пора приходить в движение. Он живо выбрался из сугроба и поднял свою сумку. Только было собрался отправиться на свою годовую вахту, а тут появились, окружив его, Снегурочка, дед Мороз и Шурка.

— Салют Новогодику! — закричал веселый Шурка.

— Зайчики нас не обманули, — сказала Снегурочка.

— Тимка с Симкой не такие уж трусишки, как о них говорят некоторые насмешливые люди, — произнес величественно дед Мороз.

— Наш друг Новогодик, скорее к ребятам! — воскликнул Шурка. — А то мы опоздаем!

— Не беспокойся, Шурка, — звонко отозвался Новогодик. — Я еще ни разу не опаздывал к ребятам.

Вдруг на них пахнуло сначала легким ветерком, потом послышался вдалеке знакомый противный вой.

— Слышите? — повернулась на звук Снегурочка. — Нам опять грозит противница-Вьюга.

— Нам она уже не навредит, — отмахнулся рукавицей дед Мороз.

Зато встревожился Шурка:

— А ребят она может здорово подвести. Испортит хорошую погоду!

— Как же их выручить? Как обмануть вьюгу! Дедушка, придумай что-нибудь!

Дед Мороз поднял свою огромную рукавицу:

— Подожди, внучка, не кипятись, а то растаешь… Дума скоро созреет. Я помогу мальчикам и девочкам в добром настроении встретить Новогодика.

— Вьюга боится, когда на нее с неба смотрят большие красные и зеленые звезды, — сказала Снегурочка.

— А сейчас они закрыты рваными тучами… Товарищ дед Мороз, давайте подморозим тучи! — попросил Шурка.

— И тогда Вьюга будет побеждена, — обрадовалась Снегурочка.

— Она исчезнет! — воскликнул Новогодик.

— Будь по-вашему, мои приятели! — крикнул дед Мороз. — Я открою вам звезды. Ждите, я ненадолго покину вас!

И с этими словами дед Мороз исчез. Не прошло и нескольких минут, как на землю посыпался мягкий, крупный снег. Сначала тихо, потом повалил так, словно все рыхлое небо опустилось на лесную чащобу. И тогда все услышали трусливый визг Вьюги, пролетавшей мимо полянки.

— Вззз! Что они со мной делают? Это все Новогодик и его друзья. Они перехитрили даже моих неудачливых помощников Серого и Лисуню! Что со мной теперь станется? Вззз!

И Вьюга растворилась в шорохе снежинок, которые продолжали сеяться вокруг лесных приятелей.

— Новогодик! Снегурочка! Я вас не вижу! — закричал с тревогой Шурка.

— Не бойся, Шурка! — подбодрил мальчика Новогодик. — Эти снежинки сродни нашей Снегурочке, они нам не в обиду.

Шурка поднял голову и увидел на темнеющем небе, постепенно очищавшемся от снегопада, заблестевшие звезды.

— Смотрите, звезды! Одна, вторая, третья…

— Да их всех и не перечтешь! — сказал Новогодик.

Они держались со Снегурочкой за руки и улыбались. Из-за кустов объявился вскоре и дед Мороз.

— И я уже с вами!

— А куда умчалась Вьюга? — спросила Снегурочка.

— Забилась со страху в сугроб в обрывистом лесном овраге.

— Теперь для всех ребят будет веселый, интересный праздник, — оказал Новогодик.

— С искрящейся зеленой елкой, — радостно произнес Шурка.

— И с подарками! — добавила Снегурочка. — Правда, дедушка?

— Непременно, внученька!

И тут сразу с двух сторон послышались неистовый волчий вой и пронзительный лисий визг. Это за зайцами гнались Серый и Лисуня. Снегурочка, завидев своих пушистых попрыгунчиков, весело закричала:

— Тимка, Симка, скорее к нам!

— К нам, к нам! — закричали все разом.

Зайчата резво прыгнули к ногам Снегурочки. Справа на краю поляны как вкопанный остановился Серый, слева захрипела от натуги Лисуня.

— А вот и не догнали! — засмеялись зайцы.

Лисуня опустила хвост и капризно произнесла:

— Какая несправедливость! Меня надула зайчишка Симка.

Серый же метал глазами огненные искры.

— Я пожалуюсь на Симку мохнатому Мишке, — слезливо продолжала Лисуня. — Он ей задаст…

И она поволокла свой рыжий хвост в густой кустарник.

— А я… я… — сказал волк и вдруг гневно вскинул лапу. — Ну, Тимка, погоди!

И тоже ускакал в кусты.

— Серого и Лисуню мы на праздник не пригласим, — сказала Снегурочка. — Волк слишком жаден и зол, а лиса хитра. А вот зайчишек мы возьмем обязательно!