Мальчишки, мои товарищи

но слово: «Колумб».

Печальный свет траурного венца упал в озеро и синими нитями протянулся по воде…

– Дюгар погиб, – сказал Нааль. – Но почему должен лететь ты?

Александр поднял сухую ветку, переломил и швырнул обломки в костёр.

– Дюгар погиб, – ответил он наконец. – Кто-то должен лететь… Людям нужны такие планеты.

Он помолчал.

– Я, может быть, не так говорю, Нааль. Но я астролётчик, и всю жизнь готовил себя к звёздному полёту. Я и мои товарищи… Мы могли бы ждать ещё десять лет, если бы не Дюгар. Я слышал, как он рассказывал о своей планете… Ты не отговаривай меня.

– Когда я отговаривал тебя?! – воскликнул Нааль и вскочил на ноги. Пламя костра металось на его белой рубашке. – Я хотел только… Но я знаю, что бесполезно просить тебя. Ты меня всё равно не возьмёшь с собой. Взрослые не понимают… А ведь ты имеешь право, ты командир экспедиции, ты мой брат. Кто запретил бы нам улететь вместе?!

– Нааль! Ты же понимаешь…

– Но я ведь никогда не просил тебя.

– Я, конечно, имею право… Но ты не имеешь права умирать в двенадцать лет. Ведь ты знаешь правду: риск слишком велик.

– Ну и пусть, – спокойно сказал мальчик. – Мы до конца были бы вместе. А погибнем, тогда нам будет всё равно.

– Мне и тогда не будет всё равно, – резко сказал Александр. – Чёрт возьми, если бы людям было всё равно, что случится после их смерти, они не летели бы к звёздам… Ты знаешь, почему Дюгар достиг планеты один? – неожиданно спросил он.

– Нет.

– Когда до цели оставалось несколько дней пути, в космолёте началась утечка воздуха. Дюгар и штурман Игорь Резняк не могли найти причину. Они подсчитали, что воздуха хватит лишь на одного. Тогда бросили жребий. Выпала записка с именем Резняка. Он надел скафандр и покинул космолёт. Навсегда… Но перед тем, как уйти, он долго объяснял Дюгару свои поправки в звёздной карте. Ему было не всё равно…

Костёр догорел. Тусклые угли едва светились. Нааль проговорил в темноте:

– Я неправильно сказал. Но мне очень хотелось быть с тобой. Когда ты вернулся с Юпитера, я думал, что будет хоть один родной человек на земле. А теперь ты вернёшься лет через тридцать. Я не смогу даже видеть звезду, к которой ты улетел.

Александр вздрогнул, потому что услышал эти слова уже от второго человека.

– Пойдём, Нааль, пора, – предложил он.

Братья зашагали по тёмной полузаросшей тропинке.

– Я не буду даже знать, жив ты или погиб, если только твой «Прометей» не взорвётся в первые же сутки, – жёстко сказал Нааль.

– Он не взорвётся.

– А «Колумб»?..

– «Колумб» не взорвался. Его взорвали…

– Кто? – Нааль замер от изумления.

– Кто-то не хотел, чтобы люди летели к новой планете.

– Но зачем?! – воскликнул мальчик. – Зачем они так? Кто это сделал?!

– На Земле ещё остались такие люди, Нааль, – заговорил Александр, опустив ладонь на плечо братишки.

– Кто они?

– Разные… Одни ненавидят нас потому, что их пугает размах нашей жизни. Своим маленьким умом они не могли постигнуть колоссальность