Пророчество

Яссир ответил не сразу.

- Она не могла захлопнуться сама по себе,- промолвил он. Голос его звучал тихо, но твердо. С каменным выражением лица он покачал головой и осветил лучом фонаря едва заметный шов, обозначавший контуры двери.- Я бывал здесь достаточно часто. Должно быть... он ее запер.

Чувство безмерного ужаса охватило Атона; как завороженный, он стоял перед огромной каменной плитой.

- Но ведь вы... вы можете ее открыть? - спросил он. Ответ читался в глазах Яссира, но Атон все-таки продолжал: - Я имею в виду, что вы тогда пошутили, сказав, что открывается она только снаружи?

- Нет, это не было шуткой,- отвечал Яссир.- Мы попали в западню.

Глава Двадцать Пятая

РЕКА, ТЕКУЩАЯ В БУБАСТИС

Долгое время царила тишина. На лице Саши не отражалось никаких эмоций, впрочем как и на лице Яссира. Но Атон чувствовал, что они оба пребывают в таком же отчаянии, что и он.

Наконец Саша прервала молчание.

- А есть какой-то другой выход отсюда? - В ее вопросе звучала надежда.

Но Яссир покачал головой в ответ.

- А лестница,- настаивала Саша. Она слегка повернулась назад, указывая рукою вниз, в глубокую шахту.- Куда она ведет? Что находится под сокровищницей?

- Этого я не знаю,- признался Яссир.- Там внизу я никогда не бывал.

- Так мы пойдем туда и все разведаем,- решила Саша.

Яссир попытался скрыть испуг:

- Я не уверен... правильно ли это. Там, внизу, нас могут подстерегать ужасные опасности.

- Но не можем же мы оставаться здесь и ждать, пока умрем с голоду,- вмешался Атон.

- Так долго нам ждать не придется,- «успокоила» его Саша.- Твой собакообразный дружок определенно еще вернется. И не один.- Она решительно тряхнула головою.- Мы должны спуститься вниз. Быть может, мы обнаружим другой выход.

На лице Яссира отразились сразу пять тысяч причин, по которым он отклонил бы это предложение. Но в конце концов он кивнул. Не произнося более ни слова, они зашагали назад.

На этот раз Атон потрудился сосчитать ступеньки лестницы. Их оказалось более трехсот - значит, они находились глубоко под пирамидой еще до того, как достигли входа в сокровищницу. Ему бросилось в глаза, что Саша, проходя мимо двери, перешла на другую сторону, стараясь держаться как можно дальше от нее. С девушкой определенно творилось что-то странное.

Они невольно замедлили шаги, когда почувствовали, что спустились очень глубоко. Луч фонарика скользнул по серым скалам и ступенькам, по которым долгие тысячи лет не ступала нога человека. Но другой двери или хотя бы ответвления от главного коридора видно не было.

И вдруг луч фонарика потерялся в пустоте. Невольно все остановились. Саша и Яссир переглянулись.

Лестница плавно переходила в глубокую пропасть. Запах сырости доносился из глубины, в свете фонарика поблескивала вода. Они нерешительно двинулись вперед. Через пару шагов Атон обнаружил, что берег был шириной всего в несколько метров, а дальше разливались воды подземной реки с очень быстрым течением.

- Невероятно! - пробормотала Саша. Голос ее зловещим эхом отдавался в неизмеримом пространстве пропасти. Казалось, что эхо это таило в себе ключ к разгадке, но пока еще непонятный им, рассказывающий о древних мрачных тайнах этого подземелья. Ни Яссир, ни Атон не проронили ни слова, так что через несколько секунд Саша сама ответила на свой вопрос.

- Быть может, это и есть выход отсюда.

- Нет,- отрезал Яссир.

Саша и Атон вопросительно взглянули на него. Вместо ответа он направил луч фонарика на воду. Какое-то движение наблюдалось под поверхностью водной глади. В бледном свете поблескивала темно-зеленая чешуя, снежно-белые зубы длиною с человеческий палец отражали мерцающий свет, и внимательные глазки пристально изучали незваных пришельцев. На удивление, вид жутких крокодилов Сашу скорее обрадовал, нежели обеспокоил.- Да нет же, Яссир,- промолвила девушка.- Быть может, эти крокодилы как раз и означают наше спасение.

Яссир непонимающе взглянул на нее, а Атон подумал, что последние события, вероятно, слишком переволновали девушку и она начала бредить.

- И каким же образом? - поинтересовался он.

Саша повернулась к нему.

- Неужели ты до сих пор не понял? - искренне удивилась она.- Ведь крокодилы не умеют дышать под водой. И раз они здесь водятся, значит, река эта где-то вытекает на поверхность. И скорее всего, не очень далеко отсюда. Возможно, это - один из рукавов Нила. Нам нужно только идти вдоль течения, и рано или поздно мы выберемся на поверхность.

Атон удивился, как же ему самому не пришла в голову такая, казалось бы, элементарная догадка. Но не успел он и слова сказать, как Яссир одним махом утихомирил его оптимизм.

- Это ни о чем не говорит,- заявил он.- С таким же успехом они могут жить здесь, в подземелье. Кроме того, они способны проплывать под водой значительные расстояния. В отличие от нас. Нам не удастся плыть по реке - по этой реке.- Он жестом показал на крокодилов.

Саша рассердилась.

- Может, у вас есть лучшее предложение? - с вызовом поинтересовалась она.

Яссир сохранял спокойствие.

- В любом случае мы прежде всего должны спокойно осмотреться вокруг, а потом уже решать, что предпринять.

Не ожидая Сашиной реакции на свои слова, он развернулся и пошел по течению реки. А поскольку фонарь он, естественно, прихватил с собой и Атона с Сашей не привлекала перспектива оставаться здесь в полной темноте, Пришлось им волей-неволей последовать за ним.

Они прошли совсем немного, как вдруг луч фонарика наткнулся на какой-то предмет. На берегу речки возвышалась куча прибитых течением деревяшек и всякого мусора. Подойдя ближе, Атон разглядел, что это было. В беспорядке в кучу были свалены статуэтки людей, животных и даже божеств, инструменты, предметы домашнего обихода и множество других вещей.

- Должно быть, это осталось от тех, кто возводил пирамиду,- предположила Саша.

Яссир тем временем отправился дальше. Внезапно он негромко вскрикнул. В двадцати метрах от них на берегу реки лежал подарок судьбы - легкая лодка, выточенная из черного дерева. Все вместе они направились к ней. Атон не смог сдержать восхищенного возгласа, увидев, что лодка имела ко всему прочему еще и мачту с обмотанным вокруг нее парусом.

- Теперь мы спасены.- Саша облегченно вздохнула.- На ней-то мы отсюда и выберемся. Помогите мне спустить ее на воду.

Атон, не теряя времени даром, схватился за борт лодки, однако Яссир и на этот раз выступил против большинства. Он не двинулся с места, а только покачал с сомнением головой.

- Не нравится мне это,- высказался он.

- Так вы предпочитаете передвигаться вплавь? - резко вмешалась Саша.

Но Яссир не позволил спровоцировать ссору, а спокойно отвечал:

- Лодка эта лежит здесь три или четыре тысячи лет. Не думаю, что она еще способна держаться на плаву.- Чтобы подтвердить свои слова, он постучал ногой по ее корме. Звук при этом получился такой, будто ударил он не по дереву, а по камню.

- Так я и думал,- мрачно произнес Яссир.- Она окаменела.

Но Саша была полна решимости.

- Мы должны по крайней мере попробовать,- настаивала она.- Не можем же мы здесь оставаться. Помогите мне!

Яссир осторожно положил фонарь на землю и вместе с Атоном схватился за борт лодки. Объединенными усилиями они приподняли лодку, весившую не меньше, чем обломок скалы, и спустили ее на воду. В первый момент, казалось, слова Яссира оправдались - лодка не поплыла, а принялась все больше и больше погружаться под воду. Но, видимо, дерево окаменело не окончательно: в конце концов корпус лодки оттолкнулся от скалы, и суденышко закачалось на волнах. Борта ее торчали из воды на два пальца, не больше.

- Видите, она плывет,- удовлетворенно заявила Саша.

- Но это же безумие,- ужаснулся Яссир.- Одно неосторожное движение - и она пойдет ко дну.

- В таком случае мы можем оставаться здесь,- отвечала Саша, кивая назад, в темноту.- Или вы хотите идти пешком?