Отважные (Сборник)

- Самвел!..

- Дедушка Баграт!..

Бурка почти совсем прикрыла Самвела, когда дед и внук обнялись.

Костя медленно поднялся по склону, стараясь держаться подальше от овец: кто его знает, что придет в голову этому сумасбродному псу! У них на Курилах собаки были помельче и вроде подобрее.

- Вот это Костя, о котором я тебе писал! - сказал Самвел, когда Костя подошел поближе. - Его отец - начальник заставы. Он сказал, что знает тебя, дедушка.

Баграт улыбнулся Косте и протянул ему руку. Пес глухо заворчал.

- Тихо, Усо! - приказал Баграт. - Это свой!.. Не бойся, Костя, он тебя не тронет… Я тоже знаю твоего отца… Хороший человек… Я рад, что вы с Самвелом подружились. В прошлом году он пас отару вместе со мной, и ему было скучно.

Самвел рассказал деду, какое дело привело их сейчас к нему. Баграт сдвинул черные брови.

- У кобры характер серьезный, - произнес он. - В это время года они голодны, ищут добычу и поэтому особенно злые.

- Папа просил вас помочь! - сказал Костя.

- Убить ее на заставе могут и без меня, - ответил старик. - Наверно, твой отец хочет, чтобы я поймал ее живьем… Что ж, это будет моя трехсотая змея.

Костя с удивлением посмотрел на этого маленького старика. Неужели он поймал двести девяносто девять змей и ни одна не ужалила его?

- Одна укусила… - сказал дед Баграт. - Это было давно… Пришлось вырезать кусок мяса… - И, откинув бурку, он засучил рукав рубашки: на худой старческой руке выше локтя темнел глубокий шрам. - Я схожу домой за рогатиной. Останьтесь с отарой, пока не вернусь сюда с подпаском. Только смотри, Самвел, не подпускай овец к камням.

- Хорошо, - сказал Самвел.

Баграт оставил им еду: сыр, хлеб и яйца - все это лежало в кожаном мешочке в расщелине большого камня. Потом стал спускаться вниз своей неторопливой походкой, и еще долго то появлялась на холмах, то исчезала его черная бурка.

- Знаешь, сколько лет деду? - спросил Самвел. - Восемьдесят восемь!

- Я думал, лет шестьдесят, - сказал Костя. - Он ведь еще совсем бодрый…

- А знаешь, сколько у него орденов? Целых три! Два ордена Ленина и один Трудового Красного Знамени!..

- И все за овец? - спросил Костя.

Самвел кивнул головой.

По правде говоря, раньше Самвел удивлялся: ну что хитрого в том, чтобы пасти овец? Взял хворостину и гони! И, только проведя лето в горах с дедом Багратом, он понял, какой это большой труд. Нужно перегонять отару с одного пастбища на другое, чтобы у нее всегда было много еды. Следить за тем, чтобы овцы не страдали от жажды. Охранять их от хищников. Того и гляди, набросятся волки, а то еще хуже - гиены. Вернувшись осенью в школу, Самвел привез с собой баночки, где в формалине плавали скорпионы, фаланги и змеи, - вот с какими врагами приходится иметь дело пастуху, защищая овец.

- Видишь белые камни по ту сторону реки? - спросил Самвел у Кости.

- Вижу, - прищурился Костя.

- Там еще наша земля.

- Как - наша? Ведь это чужой берег.

- Когда размечали границу, Араке протекал там. А потом он изменил свой путь.

Костя представил себе, что находится на другом берегу Аракса - и это еще советская земля, а в пяти шагах от него стоит аскер - и это уже Турция. Между ними незримо прочерчена линия. Переступи ее - и ты уже нарушитель границы.

За Араксом, среди коричневых холмов, в солнечном мареве виднелась деревня. Глиняные дома с плоскими крышами и узкими, как щели, окнами. Зимой Костя много раз разглядывал ее в бинокль, но ни разу не замечал там людей, не видел, чтобы из труб вился дымок. Только сегодня он узнал, что она обитаема и что там даже есть ребята. Зимой деревня казалась покинутой…

Стояла тишина, лишь голоса, доносившиеся с чужого берега, нарушали ее. Овцы лениво пощипывали траву. Несколько овец стояли кружком около низкорослого дерева, глядя друг на друга, будто шепотом беседовали между собой.

- Я бы хотел поймать шпиона, - задумчиво сказал Самвел. - Представляешь: кругом стреляют, а я подкрадываюсь сзади и бросаюсь на него с револьвером. «Руки вверх!.. Ни с места, а то буду стрелять!..» И вот он поднимает руки и идет на заставу…

Самвел замолчал и посмотрел на овец. Отбившись от стада, некоторые из них побрели к большим камням, где не было никакой растительности.

- Куда они пошли! - вскочил с места Самвел. - Там колодец…

- Какой колодец? - не понял Костя.

- Они упадут… Надо гнать их назад…

Мальчики бросились к стаду с разных сторон. Почувствовав, что их преследуют, овцы - их было больше десятка - в испуге стали метаться между камнями.

- Назад! Назад!.. - кричал Самвел, размахивая палкой.

- Назад! Назад!.. - кричал и Костя, ничего, однако, не понимая: какой колодец? Где он здесь?

Но вот Самвел скрылся в расщелине, и Костя потерял его из виду. Он бросился в ту сторону, куда исчез Самвел, отталкивая овец, которые попадались по пути.

- Назад! - кричал он. - Назад!

Сам того не понимая, он своим криком гнал вперед обезумевших овец. За ними с громким лаем мчался пес Усо. В лабиринте, скрытые камнями, ребята перекликались, но никак не могли найти друг друга.

- Костя! - кричал Самвел.

- Самвел! - откликался Костя, но не видел его.

Костя совсем сбился с толку и стал метаться в поисках выхода.

Так овцы оказались в западне. На них кричали сразу с двух сторон, и они сломя голову кидались куда попало. Хриплый лай пса еще больше усиливал суматоху.

Костя выскочил в узкое пространство меж двух гряд камней - это была полузаросшая травой дорога - и здесь он увидел Самвела. Тот стоял, подняв руки и преграждая овцам путь.

Овцы, остановленные Самвелом, но напуганные шумным появлением Кости, вдруг снова рванулись вперед и проскочили мимо Самвела.

- Куда ты их гонишь! - закричал тот. - Стой!.. Стой, говорю!..

Костя остановился. Но было уже поздно. Впереди, за камнями, раздалось дикое блеяние, и что-то с грохотом рухнуло вниз.

Теперь, когда Костя наконец понял, в какой стороне скрывается опасность, мальчики стали действовать сообща. Овцы покорно, под конвоем собаки, побежали к стаду.

- Две овцы упали, - горевал Самвел. - Что скажет дедушка!

Самвел упрекал Костю и не ругал его: он понимал, что все получилось случайно. Но от этого Костя еще сильнее ощутил свою вину.

Мальчики побежали обратно к колодцу. Где-то внизу, в темном мраке древнего колодца, бессильно блеяли овцы. К счастью, они были живы.

Запыхавшиеся от быстрого бега, ребята наклонились над зиявшим в земле круглым отверстием. Колодец был обложен плоскими, замшелыми от времени камнями. Над ним на четырех столбиках возвышался каменный шатер - он, видимо, предохранял от засорения. Ширина колодца была метра полтора. А глубина казалась бездонной. Плотная тьма наполняла его, и в ней ничего нельзя было разглядеть. Из глубины, как из подземелья, доносились только тихие стоны овец.

- Как они только не разбились!.. - воскликнул Костя.

- Когда падали, то цеплялись за стены. Видишь, сколько там выступов.

И действительно: земля в колодце местами осыпалась, и неровности задерживали падение овец и смягчали силу ударов.

- Давай я спущусь вниз, - предложил Костя.

Он не представлял себе, как ему удастся, но был готов это сделать. Уж раз случилась беда, да еще по его вине, он должен спасти несчастных овец от неминуемой гибели.

- Не вытащишь! - уныло сказал Самвел. - У нас даже веревки нет.

- А я сбегаю на заставу и попрошу у старшины, - с готовностью предложил Костя.

Самвел присел на край колодца. Он был очень озадачен. Как вытащить овец, чтобы никто об этом не знал и чтобы дедушка не догадался, при каких обстоятельствах они ушиблись? Могли же они, например, свалиться с какого-нибудь высокого камня!.. От Баграта, конечно, за это попало бы, но не так сильно. Что теперь делать?..