На поиски исчезнувшего племени

— Зато теперь посуду можно не мыть! — сострил Володя.

— Товарищи, идея! — закричал Павел, собирая разбросанные миски. — Давайте ночью устроим дежурство!

— Я возьму ружьё! — воскликнул Юра.

— И Мультика! — рассмеялся Володя и добавил: — Дураки они, что ли, волки, чтобы ещё раз прийти.

— Обязательно придут, если почуют запах съестного, — убеждённо сказал Павел. — Надо только перед сном что-нибудь мясное поджарить на костре!

— Например, твои мозги, — с серьёзным видом предложил Володя.

Павел рассмеялся и пустил в него пустой миской.

Тётя Марианна, накладывая всем по большой порции яичницы с помидорами, с улыбкой слушала ребят. Потом принесла блюдо с горячими кукурузными лепёшками и сказала:

— Волков здесь, правда, в лесах много, но сейчас они сыты. А вот зимой иногда в самое село забегают, и тогда лучше с ними не встречаться.

У Лёвы глаза разгорелись.

— Георгий Борисович, разрешите мне сегодня ночевать у ребят. Они устроят дежурство. Мы поместимся!

— Ладно, ночуй, — разрешил Гэбэ. — Только смотри, чтобы в раже вместо волка тебя не подстрелили!

О событиях следующей ночи мы узнали от Лёвы. Он первым прибежал к завтраку.

С вечера ребята вооружились: Юра взял своё ружьё, Павел — топор, Лёва — большой молоток. Один Володя иронически улыбался, но из чувства товарищества спать тоже не лёг.

Для «возбуждения аппетита у волков», как сказал Лёва, ребята перед сном долго жарили на костре маленький кусочек баранины; его по просьбе Юры выдала им смеющаяся тётя Марианна.

«Когда жарко́е уже пахло на весь лес», как сказал Лёва, его разрезали на мелкие кусочки: часть разложили по мисочкам, часть оставили в кастрюле. Потом, не зажигая свечи, с оружием в руках уселись на сдвинутые вместе спальные мешки.

Чтобы не заснуть, ребята чуть слышным шёпотом стали рассказывать друг другу страшные истории. Время от времени сидевший ближе всех к выходу Юра чуть раздвигал брезент, оглядывал одним глазом опушку леса. Волков не было ни слышно, ни видно.

Около четырёх часов утра Володя, отчаянно зевая, сказал:

— Да ну вас ко всем чертям с вашими волками! Завтра рабочий день. Надо хоть два часа поспать. Я ложусь, а вы как хотите.

И в это время все отчётливо услышали какой-то шорох неподалёку от палатки.

Ребята, наступая друг другу на ноги, выскочили гурьбой из палатки, сжимая в руках заготовленное «оружие».

Небо на востоке уже чуть окрасилось в розовый цвет. В селе пропели первые петухи. А мимо нашего костра по направлению к лесу медленно шёл большой бородатый козёл.

Неистовый взрыв хохота заставил его остановиться. Он поднял голову, затряс длинной бородой, оскорблённо заблеял противным голосом: «Ме-е-е!» — и рысцой затрусил к лесу.

За ним пробежала незамеченная ребятами раньше серо-белая коза, а рядом с ней, цокая копытцами, скакал беленький козлёнок на длинных ножках.

Ребята нахохотались досыта, улеглись вповалку и заснули как убитые.

Теперь уже происшествие со скелетом отошло в прошлое. Новым поводом для веселья послужила «охота на козлов».

Глава четырнадцатая. Шиферное пряслице. Грозный враг. Мы покидаем Екимауцы

В этот же день на Екимауцком городище было найдено шиферное пряслице от веретена. Вначале Володя выбросил его на лопате вместе с землёй в отвал.

Юра заметил, как что-то сверкнуло в летящей из раскопа земле.

Гэбэ и Ростислав так обрадовались, что даже не обругали Володю за невнимание.

— Друзья! — кричал Гэбэ, возле которого мы все столпились. — Ведь это пряслице от веретена, которым славянские женщины ещё в девятом веке вырабатывали свою пряжу. Это прообраз пряслица с веретён, какие можно встретить ещё и сегодня в некоторых русских сёлах.

— Как хотите, а мы находимся на правильном пути! — взволнованно воскликнул Ростислав. — Думаю, что это городище славянское, и мы скоро в этом убедимся!

— Да мы ещё сюда вернёмся. А пока будем копать в Алчедаре. — И Гэбэ бережно завернул драгоценное для нас пряслице в паспортную этикетку.

Каждая найденная вещь имела свою этикетку. На ней было написано название вещи, где и когда она найдена и номер.

— Валентина Львовна, городище вы уже засняли. Теперь после обеда я попрошу вас вместе с Володей и Юрой отправиться на противоположный край села. Там совсем рядом есть высокий холм. Это курган. Его надо раскопать и, возможно, снять. А мы ещё поработаем на городище. Лёва, тебе, несмотря на то что ты всё утро зеваешь, надо закончить чертёж. Ты имей в виду, что охотники вообще мало спят, — добавил он улыбаясь.

Курган находился метрах в ста от окраины села.

Красные крыши домиков чуть виднелись среди густых фруктовых деревьев. Была уже вторая половина июля. Жара начиналась с самого утра, а в середине дня делалась почти невыносимой для жителей средней полосы.

Ребята раскапывали холм. Мультик нажарился с утра на городище и сейчас менял всё время место в поисках тени.

— Ну, кажется, мы сегодня отведаем поросятины! — закричал вдруг Юра.

— Спасибо! С меня вполне хватит курятины, — мрачно изрёк Володя. — Валентина Львовна, вы всё же посмотрите, куда ваш пёс побежал, — добавил он.

Я быстро обернулась. Со двора одного из крайних ломов выбежала делая компания розовых и чёрных поросят, и к ним, позабыв о жаре, со всех ног мчался Мультик. Я знала, что мой пёс поросят не тронет, и не остановила его. Мультик подбежал к ним и, радостно виляя хвостом, пытался их обнюхать.

Поросята вначале испугались непрошеного гостя и разбежались, но вскоре любопытство в них взяло верх. Один за другим они стали подходить к Мультику. Видимо, он им понравился: они приняли его в свою компанию и стали все вместе носиться по чуть начинающей желтеть траве.

Это было весёлое зрелище. От души посмеявшись, ребята снова принялись копать. Я вынула из кармана записную книжку и стала проверять записи своих съёмок.

Через несколько минут мы услышали чьё-то угрожающее хрюканье. Из того же двора на этот раз выскочила огромная чёрная свинья. Несмотря на свои короткие ножки, которые несли такое тяжёлое туловище, она быстро приближалась к резвящейся компании.

Я мгновенно поняла, что грозное хрюканье относится к ничего не подозревающему Мультику, который в полном восторге бегал вперегонки с розовым поросёнком.

Прижимая к груди висевший на шее фотоаппарат, я что было сил помчалась выручать Мультика. Добежав до полянки, я буквально выхватила Мультика из-под самого ощеренного рыла свирепой мамы весёлых поросят.

Свинья поняла, что Мультика ей не достать. Тут она перенесла свой гнев на меня и пребольно укусила за икру. К счастью, на мне были брезентовые штаны, и я отделалась только синяком. Он украшал мою ногу почти до конца экспедиции.

Я поняла, что нам обоим надо спасаться бегством от грозного врага, и прижала к себе Мультика. Теперь он рассердился и принялся громко лаять на свинью. Она, продолжая отвратительно хрюкать, пустилась за нами вдогонку. Но тут Юра и Володя подбежали ко мне на помощь с лопатами наперевес. Свинья с позором отступила, собрала своё потомство и деловито увела его во двор.

— Лежать! — сказала я сердито Мультику, потирая болевшую ногу.

Он грустно посмотрел вслед уходящим поросятам. Потом виновато лизнул мою руку, вздохнул и улёгся рядом с кассетником…

Назавтра мы покидали цветущие Екимауцы и его гостеприимных жителей.