Коллекция с пыльного чердака

Папа повесил гамак между двумя березами, расставил раскладушки, мама расстелила постели. Когда все приготовления были закончены, Жигановы в сопровождении хозяйки обошли дом и оказались в маленьком цветнике. Там, прямо под открытым небом стоял застеленный клеенкой стол, окруженный мальвами.

- Вот здесь будете обедать, - сказал отец.

Баба Даша поставила на стол банку с молоком:

- Угощайтесь, это козье. Полчаса назад Машку подоила.

Перекусив и воздав должное прелестям свежего воздуха и здоровой еды, родители стали прощаться. Маму больше всего беспокоил лес, в котором дети могли легко заблудиться, но Марья Васильевна ее успокаивала:

- Не волнуйся, со мной они не пропадут.

Проводив родителей, Женя, которой не сиделось на месте, сразу же захотела познакомиться с окрестностями. Бабушка занялась хозяйством, распаковывая бесчисленные свертки с продуктовыми запасами, а брат с сестрой отправились на разведку. Начать осмотр решили с территории больницы. Насколько им было известно из рассказов Марьи Васильевны, поселка, в котором они сняли дачу, раньше не было, а потому пристального внимания сыщиков он не заслуживал. Этот населенный пункт появился в послевоенные годы, а в прошлом обслуживающий персонал: няни, санитары, повара в основном жили в ближайшей деревне Васино, куда Миша намеревался отправиться при первой возможности.

Пройдя по сонным улочкам Дубовки, Женя и Миша наконец-то увидели за старыми тополями несколько больничных корпусов из темно-красного кирпича. Как и говорила бабушка, они даже не были огорожены забором, но все равно казались мрачной непреступной крепостью. Эти больничные постройки произвели на ребят довольно мрачное впечатление. «В каком же из них жила наша прабабушка?» - думала Женя, рассматривая кирпичные корпуса, высокие окна которых были забраны надежными решетками. Размышлявший о том же Миша, произнес:

- Надо выяснить, в каком корпусе была квартира Жени и где находится чердак, на котором князь Орест прятал картины.

- Но как это сделать, «Шерлок Холмс»?

- Элементарно, «Ватсон»! Спросим у бабушки, а если она забыла, где стоит тот дом, выясним у хозяйки. Она работала санитаркой в лечебнице, а, следовательно, должна знать о ней все. Жаль, мы не поинтересовались перед отходом….

Глядя на унылые здания лечебницы, Женя попробовала представить себя на месте своей тезки – ровесницы из прошлого, которая так восторженно писала о новой жизни в Дубовке, но у девочки ничего не получалось. Ее тянуло на просторы холмов, освещенных солнцем, в лес, подальше от этой мрачной больницы. Когда брат и сестра вернулись домой, Марья Васильевна уже накрывала на стол.

- Нагулялись? – спросила она, вытирая носовым платком пот со лба. - Ну и жаркий сегодня день! Совсем разморило. Поешьте окрошечки и давайте немного отдохнем, переспим жару, а потом погуляем уже вместе.

Но внуки не разделяли ее желания отдыхать. В дом идти не хотелось, да и спать – тоже.

- Мы здесь отдохнем, бабушка, а ты поспи, мы без тебя никуда не уйдем, - предложила Женя.

- Будь по-вашему.

Девочка удобно расположилась в гамаке, а Миша уселся за освободившийся после обеда стол, достал из кармана блокнот и заявил, что хочет еще поработать над планом расследования.

Вокруг стояла такая тишина, что казалось, будто весь мир погрузился в послеобеденный сон. Женя и не заметила, как тоже уснула…

Солнце уже склонялось к горизонту, изнуряющая жара немного спала. Когда задремавшая в гамаке девочка проснулась, то обнаружила, что брат находился на прежнем месте за столом, а рядом с ним сидит бабушка.

- Наконец-то, - сказал Миша. – Мы уже хотели без тебя на речку идти, думали, что ты до утра проспишь.

- Вы собираетесь на речку? – обрадовалась девочка. – Подождите минуточку, я только надену купальник!

С реки уже потянуло свежестью, запахом воды. Когда Марья Васильевна с внуками спустилась к берегу, на непривычно чистом для городского жителя песке, не оказалось ни одного человека. Раньше здесь было довольно много купающихся, но с тех пор, как построили новый дом для персонала, местный пляж переместился метров на двести вниз по реке. А прямо напротив того места, где расположилось дружное семейство, был небольшой островок, заросший кустами ежевики. Он произвел на Женю неизгладимое впечатление – совсем маленький клочок земли словно плыл по спокойной глади реки, а несколько огромных вековых ив росших на островке, задумчиво рассматривали свое отражение в прозрачной воде.

- Как красиво! Миша, бабушка, посмотрите, как красиво!

- Мама рассказывала, что на этом острове часто сидела с удочкой в руке, - проговорила Марья Васильевна. – Она приходила на речку еще до восхода солнца, вплавь добиралась до островка, доставала припрятанную в кустах удочку, а потом…

Женя снова попыталась представить себя на месте прабабушки, и на этот раз у нее получилось. Девочка сбросила босоножки и вошла в воду:

- Здесь мелко, и вода совсем теплая!

Марья Васильевна подошла к воде, наклонилась, потрогала ее рукой.

- Действительно, теплая. И какая прозрачная!

- Так мы искупаемся? – Миша вопросительно посмотрел на бабушку.

- А зачем же мы сюда пришли?

- Самое удивительное, - заметила Женя, - что мы здесь совершенно одни, как Робинзоны.

- А на острове бывают дикари, может быть, даже людоеды, - шутливо заметил ее брат.

При этих словах очарование одиночества сразу улетучилось, и девочка с опаской посмотрела в сторону островка.

- Вон, видишь, костер и рядом несчастный Пятница, которого припасли себе на ужин кровожадные туземцы, - начал пугать «Шерлок Холмс» сестренку, но вдруг посерьезнел и заявил: - Вообще-то здесь и правда кто-то бывает. Пятницу с Робинзоном я не вижу, а остатки костра заметил. Вот и ветка шевельнулась…

- Ну, хватит, совсем запугал ребенка! – остановила его бабушка. – Вполне возможно, что кто-то приезжал сюда с ночевкой на рыбалку и разжигал костер. Что же в этом примечательного?!

- Да я не боюсь, - засмеялась Женя. – В наших краях людоедов нет.

- А если не боишься, то можно еще немного поплескаться, а мне пора ужин готовить, - сказала бабушка. – Только не заплывайте далеко. Баба Даша рассказывала, что прошлым летом где-то здесь утонул паренек. Говорят, возле острова есть очень опасное подводное течение, поэтому ни в коем случае не пытайтесь проникнуть на островок.

- Но ведь прабабушка плавала туда и ничего!

- Даже не думай, Женя! Тогда были другие времена, и все было другим. Если вы сейчас же не обещаете мне, что не станете пытаться проникнуть на островок, я вас одних на речку отпускать не буду! Дайте мне слово, что вы ограничитесь зоной у берега, где мелко и безопасно. Обещаете?

- Обещаем…

- Ровно в восемь жду вас к ужину. Твои часы в порядке? – Марья Васильевна посмотрела на внука, который был образцом точности и пунктуальности.

- Не беспокойся, вернемся точно в срок.

- Эх, жаль, что мы не взяли сюда дневник, - пожалела Женя, когда они остались одни. - Возможно, перечитывая его здесь, нам бы удалось обнаружить какие-нибудь важные детали, на которые в городе зимой мы просто не обратили внимания.

- Зачем нам дневник? Я и так все помню, - ответил «Шерлок Холмс», действительно обладавший отличной памятью. – С какого места начнем?

- С того дня, когда состоялось «великое переселение в Дубовку», - попросила сестренка.

- То есть с самого начала. Хорошо.

И брат начал точно, почти слово в слово пересказывать содержание прабабушкиных записок, будто старая тетрадь лежала у него перед глазами. Когда он закончил, Женя посмотрела на него с удивлением и восторгом:

- Ну, Мишка, ты молодец!

- Это лирическое отступление, а вот завтра мы снова сюда придем и обсудим план расследования, который я набросал, - ответил польщенный похвалой паренек и посмотрел на часы. - Теперь еще разок окунемся и пора домой.

- Как ты думаешь, мы сумеем найти эту коллекцию?

- Если она находится где-то здесь, непременно. Надо только воспользоваться дедуктивным методом и тщательно анализировать все улики.