Картины из села Гаврилова

— А позор? Вся деревня узнала бы, что указка была у меня.

— Вы Антоху не выдавайте, — попросил цветастый.

Потом все вместе растащили деревья с шоссе, и «Жигули» двинулись в свой путь.

— Главное, что они честные, — говорил Гоша, перетаскивая мотоцикл через заросшую канаву, чтобы вместе с велосипедистами ехать по утоптанной неширокой тропе. — Я ведь всё время смотрел на них и думал, что же в них необычное? Но разве мог догадаться, что это — замаскированный Антоха!

Утром Сашу разбудила Евдокия Егоровна. Она приехала с ранним фургоном и два часа ходила по своему дому бесшумно, стараясь не тревожить племянника, но в это время с почты принесли две телеграммы.

«От Николая Павловича!» — радовался Саша, когда расписывался за них огрызком карандаша.

— Дай-ка мне, — забеспокоилась Евдокия Егоровна, прочитала и сразу всё поняла. — Твой провожатый, назад тебя повезёт.

И так не захотелось Саше уезжать… Он развернул вторую телеграмму:

— Шутки с тобой кто-то шутит? — удивилась Евдокия Егоровна.

Зато Саша понял эту телеграмму сразу.

— Где бы «Огонёк» найти?

— В школе имеется. Туда почтальон возит.

Когда Саша пришёл к учителю Ильину, тот работал на огороде.

— А-а! Доброе утро! — повернулся учитель к нему. — Весьма наслышан о таинственной вашей ночной поездке. Смею думать, что она связана с нашим музеем.

Саша не стал ему рассказывать об Антохе Гэ, а показал телеграмму.

— «Огонёк» в школе есть. Вы думаете, там что-то важное?

— Очень важное, — подтвердил Саша, — раз пришла телеграмма, значит, надо читать журнал.

На холме у белого здания с колокольней Саша увидел Свету. Света писала очередной этюд. Саша помахал ей, чтобы она спускалась к ним, так что к школе они пришли втроём.

Ильин открыл учительскую — просторную комнату с высоким деревянным потолком. На стене они увидели большой портрет Елизаветы Антоновны.

— В Русском музее почти такой же! — удивилась Света, — И те же платье и причёска! Это же моя любимая картина, помнишь? — повернулась она к Саше.

— Вот как? — смущённо проговорил учитель Ильин. — Надо сказать, что в Русском музее я был не раз, но подробно чтобы изучать каждый зал, — не приходилось. — Он порылся в стопе газет, журналов и вытащил «Огонёк».

— Видимо, вас интересует как раз этот номер? Осторожно! Это памятное кресло — в нём любила сидеть Елизавета Антоновна!

Журнал сам открылся на нужной странице. «Удивительная находка» — так называлась небольшая статья.

А с небольшой цветной фотографии, напечатанной в журнале рядом со статьёй, смотрело лицо Елизаветы Антоновны Гаврииловой. И ни с чьим другим задумчивое это лицо, полное тайной печали, нельзя было спутать.

— Мне кажется, мы с вами обнаружили непознанную страницу в истории нашего искусства, — сказал учитель Ильин и от волнения сел в памятное старинное кресло, которое так любила Елизавета Антоновна.

Через час в парке за школой собрались деревенские жители. Кто их позвал сюда — неизвестно. Скорее всего, сами пришли, узнав необычную новость.

Учитель Ильин говорил, волнуясь, заикаясь и кашляя:

— Здесь захоронена Елизавета Антоновна. Она просила похоронить её в парке за школой, и наши деды выполнили её волю. А вот и могила её отца, князя Антона Гавриилова. Его воля была нарушена. В последний день жизни, как многим казалось — в бреду, он плакал, порывался уехать в Италию, кого-то освобождать, проклинал себя и умолял, чтобы после похорон могилу его сровняли с землёй. Теперь мы с вами можем догадываться о причине столь странного желания.

Саша ощутил в сердце волнение, хотя для него слова старого учителя не были внезапной новостью.

— Друзья мои, дорогие ученики! — продолжал Ильин. — Все вы в своём детстве узнавали семейные сказки об Афоне-художнике. С этого часа я объявляю, что наши деревенские легенды, которым не всегда и верили, — подтвердились! Картины Афанасия Гаврилова скоро узнает весь мир!

— А я что говорила, — повернулась вдруг ко всем Евдокия Егоровна, — не зря сложено: «Кому Афоня приснится, в том талант разгорится!»

— Тебе снился? — тихо спросила Света Сашу.

— Снился, — так же тихо ответил Саша. — А тебе?

— И мне.

— Да он в деревне каждому снится! — засмеялись все.

— Раз снится, значит, не зря! — И Евдокия Егоровна повернулась к учителю. — Правда?

Учитель Ильин лишь радостно развёл руками.

— А я завтра уезжаю, — сказал Саша, когда они остались на деревенской улице одни.

— Почему? — спросила Света растерянно.

— Пора, надо к поездке готовиться.

— Я думал, ты останешься, — сказал Федя. — Скоро ягоды пойдут, я бы места показал…

— Мне в Крым надо, — ответил Саша. Он впервые произнёс эти слова с сожалением.

Ночью Саша в последний раз глядел на одинокую звезду.

Рано утром он не решился идти к Свете, думал, вдруг она спит, но Света неожиданно пришла сама. В руках у неё было что-то квадратное, завёрнутое в газеты и перевязанное тесьмой.

— Мой этюд. Только сейчас не разворачивай, — попросила она.

Потом выбежал из своего дома Федя. Он нёс пакет.

— Самые свежие яички. В городе таких нет. На память о нашей еде.

А в тот момент, когда Саша стал усаживаться в мотоциклетную коляску, на улицу вышли деревенские, все, кто в этот час был дома.

Едва выехали на шоссе, Саша не удержался и развернул Светин подарок. На толстом картоне был нарисован дом с петухом над крышей. За домом на огороде Саша увидел самого себя — маленькую фигурку с тяпкой в руках.

— Смотри, как здорово нарисовала! — похвалил Михаил, взглянув на картину. — И дом наш, и огород.

У них были свободные полчаса, и они заехали в милицию, где дежурил Гоша. Он сидел за столом, писал что-то в толстую большую тетрадь и не догадывался о новостях.

— Никак уезжать собрался? — сообразил Гоша, рассмотрев внимательным взглядом Сашу. — А кто тайны об Афоне станет раскрывать? Не по-гавриловски это.

И тогда Саша развернул перед ним «Огонёк», который специально для этого случая разрешил взять учитель Ильин.

В Ленинграде на Московском вокзале Сашу встретил Николай Павлович. Город показался Саше необычным, словно все дома слегка переменились, передвинулись.

— Есть новости о твоём князе, — сразу заговорил Николай Павлович. — Я узнал, что он дружил с богатейшим итальянским семейством Прудолинни. Именно в их замке и нашлись картины неизвестного художника.

— Художник теперь известен, — ответил Саша, — я — его родственник. — И Саша рассказал историю Афанасия Гаврилова.

В сентябре, после возвращения из Крыма Саша увидел в почтовом ящике приглашение на выставку работ юных художников. Оно было напечатано на красивой плотной бумаге. В списке участников первой шла Света. «Из села Гаврилова» — так значились её работы.

А в октябре того же года произошли события, о которых написали газеты, сообщило радио. Делегация советских художников и музейных работников посетила в Италии виллу Сан-Паоло недалеко от Флоренции. Там они разыскали скромную могилу, над которой на почерневшем кресте неумелой рукой были выведены уже поблёкшие русские буквы: «Офанаси Гаврилоф».