Дело о светящейся записке

— Если бы на все вопросы находились ответы, жизнь была бы скучной и неинтересной, — сказал за Венечку Иноземцев.

— Вот и мы так думаем. Правда, Рома? — Венечка взглянул на друга, ожидая поддержки, но Ромка в философский диспут, как ни странно, в этот раз не вступил.

— Нам пора, — решительно объявил он, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. — Вам, Александр Федорович, наверное, пообщаться с другом хочется, коли вы давно не виделись, а домой мы и сами доберемся.

— Ну что ж, — улыбнулся «племянник». — Идите. Но не пропадайте, а как только к вам еще что-нибудь прилетит, сразу дайте мне знать. Договорились?

— Угу, — кивнул Ромка.

Уходя, Лешка снова бросила взгляд на понравившуюся ей картину с НЛО, грозящим уничтожить огромный город. В ней было что-то магическое, и ей захотелось повесить такую же над своим диваном.

А Венечка, одевшись, погладил Малыша, который вместе с хозяином провожал их до порога, и поднял голову:

— Так мы к вам еще придем?

— Буду рад, — улыбнулся Лев Николаевич.

Но никто не думал, что это произойдет уже скоро и совсем при других обстоятельствах.

ГЛАВА V В поисках Антошки

Когда четверка друзей вышла во двор, уже стемнело, и погода резко переменилась. Удерживая рукой спадавшую с головы шапку, Ромка поднял глаза вверх и внимательно осмотрел затянутое низкими облаками небо. Но ничего таинственного, ни единой «тарелочки» он не обнаружил.

— А куда ты так спешил? — дернул его за рукав Венечка.

— И в самом деле? — заглянула брату в лицо Лешка.

— Вы же слышали про «сковородку». — Ромка поискал перчатки, не нашел и сунул руки в карманы куртки. — А ведь именно это слово Антон написал на той цветной бумажке, которая выпала из твоего шарика. Выходит, он тоже эту «тарелку» видел. Причем вместе с Денисом и Пашкой.

— А я знаю, куда он делся, — хмыкнул Артем.

— И куда же?! — хором воскликнули Лешка с Венечкой.

— А его инопланетяне унесли!

Ромка даже не улыбнулся:

— Ага, а его родственник никому об этом не сообщил? Унесли — и унесли, одним больше, одним меньше, какая разница? Нет, Темочка, тут что-то другое. — Он достал из кармана руку и поправил на шее шарф — ветер дул довольно-таки сильный.

— Но зачем все-таки Антон записал это слово? И кого он боялся? — вопросил Венечка.

— Я же говорю — инопланетян, — снова усмехнулся Артем.

— Да ладно тебе, я серьезно. Ты же сам сказал, что он заставил меня землю есть, чтобы доверить мне свою тайну!

Артем покачал головой:

— Но ведь Денис с Пашкой из появления «тарелки-сковородки» секрета не делали. Нет, Венька, тут что-то не сходится. — Слегка подумав, он вдруг вскричал: — Да все не сходится! Ведь сначала Антон пропал, а уж потом «тарелка» появилась, а не наоборот. Усекли?

Ромка исподлобья взглянул на друга и почесал нос:

— А что, если она позавчера здесь тоже была? Венька же не каждую ночь на небо смотрит.

— Думаешь? Тогда бы Пашка с Денисом Льву Николаичу об этом сказали, — возразил Венечка.

— Так давайте снова сходим к Денису. Теперь он от нас не отвертится! Скажем, что мы у Иноземцева были, и что ты тоже «тарелку» видел. И пусть он только попробует утаить, куда Антошка делся! Я потому и спешил, чтобы поскорее это выяснить.

— Что ж, пошли к Денису. Действительно интересно, в чем тут дело, — сказал Артем, и все устремились к Венечкиному дому.

Когда друзья вошли в лифт, снизу послышался звонкий женский голос:

— Подождите, пожалуйста!

Ромка задержал кабину. В лифт вскочила невысокая, не очень молодая, небрежно одетая женщина. В руках у нее был большой черный пакет, и в нем что-то позвякивало.

— Мне восьмой, — сказала она.

— Нам тоже, — ответил Ромка.

Затем выяснилось, что все они направляются в одну и ту же квартиру. Женщина нажала на кнопку звонка. К двери долго никто не подходил, и казалось, что дома никого нет. Но женщина продолжала звонить, и ребята терпеливо ожидали вместе с ней.

— А ты сегодня опять не спи, — толкнув Венечку в бок, приказал Ромка. — Снова секи НЛО, понял?

— Постараюсь. А вдруг я все же нечаянно засну? — Венечка с виноватым видом вздохнул. — Я же не могу две ночи подряд не спать, мне уже сейчас прилечь хочется…

— Это плохо. — Ромка немного подумал, и тут его осенило: — Веньк, а давай я к тебе сегодня ночевать приду? А то ты и впрямь заснешь и проспишь все самое важное. Уж я-то ни одной «тарелочки» не упущу!

— Приходи! Буду рад. А тебя мама пустит?

— Пустит. Мы с Лешкой что-нибудь придумаем.

Женщина оторвалась от кнопки звонка и внимательно посмотрела на друзей:

— У вас здесь что, летающие шары завелись?

— Не шары, а «тарелки», — ответил Ромка и ткнул пальцем в Венечку. — Вот он одну сегодня ночью видел.

Женщина перевела взгляд на Венечку:

— А живешь ты где?

— Здесь же, на третьем этаже.

— Под этой самой квартирой? — уточнила она.

— Нет, под той. — Венечка указал на дверь напротив.

Наконец им открыли. На пороге стоял Денис.

— Здрасьте, теть Наташ, — зевнув, сказал он.

— Здравствуй, Диня. А Пашка здесь? — спросила женщина.

— Здесь, где ж ему еще быть. — Денис посмотрел на пакет в ее руках и с довольным видом принюхался: — Пахнет вкусно. Что, Антонина Борисовна опять нам обед прислала?

— Теперь это уже ужин получается, — усмехнулась женщина. — Она решила, что вы тут с голоду умираете.

— Так и есть. Пашка! — закричал Денис в глубь квартиры. — Радуйся, тут нам жратву привезли! — И сказал, обращаясь к женщине: — А у нас послезавтра экзамен, самим готовить — ну край некогда.

— А что же моя мама сама не приехала?! — крикнул из дальней комнаты его друг.

— Она собиралась, но плохо себя почувствовала, простыла, видно. А у меня время есть. — Женщина вошла в квартиру и сразу отправилась в кухню. — Ешьте скорее, пока все теплое.

— Спасибо! — воскликнул Денис и тут только обратил внимание на ребят. — А вам чего опять надо?

— Мы у тебя одну вещь хотели спросить, — решительно выступив вперед, заявил Ромка.

— Какую еще вещь? — насторожился парень.

— Вы с Павлом НЛО видели? — опередив друга, выпалил Венечка.

Слегка подумав, Денис кивнул:

— Угу. Видели.

— А когда? — спросил Артем.

— Вчера. И… — парень опять задумался. — И позавчера, кажется. И вообще, оно здесь часто появляется. Ну, не совсем часто, но раза три точно прилетало. Сначала летом, потом осенью. Теперь вот и зимой появилось. Вы его, значит, тоже заметили?

— Тоже. Вот он видел. — Ромка указал на Венечку. — И заснял его. Как и вы. И снимки похожие получились.

— Постой, — удивился Денис. — А откуда вы знаете, что мы его фотографировали?

— Так мы сейчас у Льва Николаевича были! У препа вашего, из вон того дома, — простодушно выпалил Венечка. Он ткнул пальцем в сторону лифта и для пущей убедительности уточнил: — Из двенадцатиэтажного. Он и показал нам ваши снимки. А клево у него дома, да? Канделябры всякие, ордена, картина прикольная на стене висит…

— А давно вы его знаете?

— Не-а, только сегодня познакомились, — ответил Ромка. — Один наш приятель с ним дружит. А что?

Денис с полным безразличием пожал плечами:

— Так, ничего.

— А вы еще куда-нибудь об этой «тарелке» сообщили? — спросил Венечка. — На телевидение или в газету какую-нибудь?

— Зачем? Лев Николаич — крупный специалист по таким вещам, он сам во всем разберется и решит, что нужно с этим делать.

— А почему у вас так холодно? — вдруг спросила Лешка. Она подняла воротник своей дубленки и поежилась, словно находилась не у входа в городскую квартиру, а на открытом всем ветрам перекрестке.

— Зима потому что, — коротко ответил Денис. Он переглянулся с Пашкой, который давно стоял на пороге, слушая их разговор, и стал закрывать перед ними дверь.

Тут Ромка вспомнил о главной цели своего визита и успел ухватить парня за рукав свитера.