Дело о светящейся записке

— Это Франция. Бронза. Восемнадцатый век, — заметив Ромкин интерес к его канделябру, коротко пояснил хозяин. — Остались от моего прапра… в общем, предка. Эта вещь каким-то чудом сумела избежать последствий всех исторических катаклизмов и благополучно дожить до наших дней. А вот еще одна редкость, тоже бронзовая. — Лев Николаевич указал на другой, тоже очень изящный подсвечник.

Лешке квартира Иноземцева показалась очень уютной. Она была обставлена красивой мебелью, на стенах висели картины, и большие, и маленькие. Еще Лешка любила, когда в доме много книг, и здесь их было хоть и не столько, сколько у Славкиного дяди-библиофила, но более чем достаточно для обычного человека.

Александр Федорович тоже с интересом рассматривал все эти редкости.

— А квартира у тебя на охране? — поинтересовался он. — А то моего соседа, ветерана войны, недавно ограбили, все ордена вынесли.

— И по телику такие вещи часто показывают, — поддакнул Ромка.

— Квартира, конечно же, на охране, так что ограбление мне не грозит, — улыбнулся уфолог. — И еще у меня сейф есть. Для особой ценности.

— Что за ценность? — поднял брови «племянник».

— О, там у меня семейная реликвия. И если вам интересно, я могу ее вам показать.

— Интересно! Покажите, пожалуйста! — громче всех крикнул Ромка, и тогда Иноземцев вышел из комнаты и вернулся с красной лентой, к которой была прикреплена массивная темная восьмиугольная звезда с неравными лучами: двумя большими, выбивающимися за пределы ленты, и маленькими. А ниже звезды располагался блестящий красный крестик с четырьмя золотыми гербами. Приглядевшись, друзья разглядели в середине крестика изображение всадника.

— Это знаки ордена Святого Александра Невского, наше фамильное достояние. Учрежден орден в тысяча семьсот двадцать пятом году, и моему предку он достался по праву, за заслуги перед Отечеством. А девиз его, знаете, какой? Вот здесь, на верхнем знаке, так и написано: «За труды и Отечество», — не без гордости Лев Николаевич показал всем трудноразличимые буквы на восьмиугольной звезде. — Это очень большая редкость!

Когда все как следует разглядели награду, по праву заслуженную предком Льва Николаевича, Ромка посмотрел на стену и подозвал к себе Венечку:

— Погляди! Похоже на твое НЛО.

Ромка указывал на картину, где над теряющимся внизу мегаполисом половину черного неба занимала «летающая тарелка». Длинными щупальцами из нее устремлялись вниз яркие всевидящие лучи. Усеянный небоскребами огромный город сверху выглядел маленьким и беззащитным, а «тарелка» казалась гигантским космическим спрутом, собравшимся его поглотить. Картина завораживала, от нее не хотелось отводить взгляд.

К ним подошла Лешка.

— Ух ты, — оторопело сказала она, — это же люди!

Ромка приблизил к полотну глаза, и мелкая, усеивающая улицы города рябь при ближайшем рассмотрении превратилась в огромную толпу людей с воздетыми вверх руками. Все они молили о пощаде.

— Понравилось «УФО»? Эту картину моя племянница написала, — пояснил Лев Николаевич. — Она в Петербурге живет, скоро ко мне приедет. Талантливая художница, правда?

Оглядев картину, Александр Федорович подтолкнул Венечку к своему другу.

— Показывай.

Венечка достал из сумки снимки со своим НЛО. По сравнению с «тарелкой» на холсте его летающий объект казался небольшим и невзрачным.

— Как ты думаешь, что бы это могло быть? — спросил «племянник» у своего друга.

Лев Николаевич взял у Венечки фотографии, и его брови удивленно поползли вверх:

— Надо же! Еще одна «сковородка». Где вы ее сфотографировали? И когда?

— Сегодня ночью, она над моим окном висела, — пояснил Венечка.

— Интересно… — протянул уфолог. — Идите-ка за мной.

Он провел друзей в свой кабинет, где на письменном столе высилась огромная кипа иностранных журналов. На обложке лежавшего сверху Лешка заметила рисунок или снимок тоже какого-то неопознанного летающего объекта. Поверх него были выбиты огромные черные буквы «UFO», что и означало «НЛО». Видно было, что хозяин дома весьма обстоятельно интересуется загадками космоса.

Первым делом Лев Николаевич подошел к открытому сейфу и положил туда орден своего заслуженного предка. Ромка из любопытства заглянул в металлический ящик и заметил в его глубине большую пачку денег. А Иноземцев тщательно закрыл сейф, сел за свой стол, разложил на нем Венечкины снимки, вынул из ящика какие-то другие и положил их рядом.

Ромка сравнил фотографии и присвистнул.

— Что там такое? — встав на цыпочки, спросил Венечка. — Ой, да ведь это моя «тарелка»!

— И верно! — воскликнул Ромка. — Значит, Венька, твое НЛО еще кто-то заснял, не один ты такой шустрый. А кто их вам принес?

— Студенты мои, сегодня днем, незадолго до вас. Они, кстати, недалеко от меня живут, — ответил Иноземцев.

— А в каком доме?

— Вон в том, кажется. — Лев Николаевич привстал и указал рукой в окно.

— Это же Венькин дом! — взволнованно вскричал Ромка. — А как их зовут, этих ваших студентов?

— Денис Волков и Павел… Павел… Санин, кажется, его фамилия.

Венечка так и подпрыгнул:

— Так ведь Денис надо мной живет, в нашем подъезде, на восьмом этаже, а Павел — его друг! Они, значит, тоже ночью проснулись и за фотоаппараты схватились. А что они вам сказали?

— То же, что и вы. Что среди ночи неожиданно появилась эта «тарелка», повисела немного над двором, а потом исчезла. — Лев Николаевич снова внимательно вгляделся в снимки.

— У меня все так же было! Значит, не один я ее увидел! И это подтверждает ее подлинность! — с восторгом воскликнул Венечка.

— И что вы на это скажете? — нетерпеливо спросил Ромка. — Что это за НЛО?

А Венечка все не унимался:

— И как вы думаете, из какого оно мира? Вдруг из параллельного? — прерывающимся от волнения голосом перебил он друга.

Иноземцев улыбнулся:

— Сомневаюсь. А давайте, братцы, поступим так. Я на эти снимки еще посмотрю, поизучаю их, так сказать, а уж потом вынесу свой вердикт. Вы мне их оставите?

— Конечно, — кивнул Венечка.

— Тогда приходите ко мне денька через два, и я попробую вам ответить, что это такое.

— А почему вы НЛО «сковородкой» назвали? — удивилась Лешка.

— Это название — предтеча, если так можно выразиться, термина «НЛО». Так впервые в 1947 году описал непонятные объекты, летавшие над Каскадными горами в США, Арнольд Кеннет. Он-то и назвал их «сковородками».

— А что, до него никто никаких «летающих тарелок» не видел?

— Ну почему же? Слова «тарелка в небе» упоминались даже в рукописях времен Древнего Рима. А в наше время ажиотаж вокруг НЛО начался в конце сороковых, достиг пика в пятидесятых — начале шестидесятых годов и с переменным успехом продолжается до сих пор.

— В основном поддерживается этот ажиотаж всякими псевдонаучными журналами, — вставил Александр Федорович и взял со стола несколько фотографий из разных пачек. — Лева, а вот здесь антенна торчит! На крыше соседнего дома. Посмотри повнимательнее. И скажи мне: неужели ты действительно веришь в существование НЛО?

Иноземцев пожал плечами:

— Что значит: верю или не верю? Это не религия, но что-то же летает, и хочется понять происхождение этих непонятных объектов.

— Мы же не одни в бесконечной Вселенной, значит, есть цивилизации, далеко опередившие нашу по своему уровню развития, — не преминул вставить Венечка.

— А тогда объясните мне, пожалуйста, почему на нашей Земле ни разу не были пойманы сигналы от наших, так сказать, братьев по разуму? — усмехнулся «племянник». — Вот ты, Вениамин, прежде чем куда-нибудь идти, сначала туда звонишь, не так ли?

— Ну допустим, — нерешительно кивнул Венечка.

— Так почему же эти инопланетяне куда-то несутся сломя голову на своих «тарелках», вместо того, чтобы предварительно «позвонить» и заранее узнать, что их здесь ожидает? И почему никто из них ни разу не откликнулся на радиосигналы, посылаемые астрономами нашей Земли?