Тайна лошади без головы

— Через пару часов Сыщики закончили поиски и поделились друг с другом успехами. Пит и Боб нашли три копии документов армии Соединенных Штатов, относящихся к 1846 году; у Юпитера в руках было только одно пожелтевшее от времени письмо.

— Вот, глядите, — объявил Юп, — это письмо дона Себастьяна своему сыну. Это самое важное из всего, что я нашел. Дон Себастьян писал его под арестом в Роки-Бич. Его сын служил офицером мексиканской армии в Мехико.

— Что в письме?

— Написано на староиспанском языке, и мне его трудно перевести, — признался Юпитер. — Но общий смысл я понял. Дона Себастьяна арестовали американские солдаты, и его держат в доме на берегу океана. Здесь еще говорится о каких-то посетителях и о том, что дела все-таки не так уж плохи и что они с сыном обязательно увидятся после победы над врагом. Здесь есть намек на возможный побег, но я не уверен, что правильно понял написанное. На письме дата: 13 сентября 1846 года. Но о мече нет ни слова.

— Господи, Юп, еще бы, он же под арестом, — заметил Пит. — Может, он что-нибудь зашифровал?

— Вполне возможно. Надо попросить Пико перевести письмо дословно.

— Кажется, обойдемся, — сказал тут Боб, показывая найденные военные документы. — Вот письмо, которое армейское командование отправило сыну дона Себастьяна Хосе, когда он вернулся домой после войны. В нем говорится, что правительство Соединенных Штатов выражает ему соболезнование в связи с трагической гибелью дона Себастьяна во время его побега 15 сентября 1846 года. Дальше сказано, что у охраны не было выбора, так как дон Себастьян был вооружен и оказал сопротивление. Он был убит, и тело упало в океан. Сержант Джеймс Брюстер составил рапорт, факт гибели подтвердили капрал Уильям Макфи и рядовой Прайвет Крейн, охранявшие дона Себастьяна под арестом.

— Но об этом нам уже рассказывал Пико — воскликнул Пит.

— Послушай, это письмо подтверждает не все, что рассказывал Пико, — вдруг вспомнил Юпитер. — А как насчет…

— К письму приложен рапорт сержанта Брюстера, — хмуро добавил Боб. — Там те же факты, чтои в письме, но добавлен еще один: дон Себастьян был вооружен — мечом!

Пит и Юпитер смотрели на Боба широко открытыми глазами.

— Сержант полагает, что меч был передан дону Себастьяну кем-то из посетителей, — продолжал Боб, — поэтому я предполагаю, что меч погиб в океане вместе с доном Себастьяном.

— А что у тебя. Пит? — спросил Юпитер, глядя в окно на дождь.

— Я не нашел ничего особенного. Только рапорт от 23 сентября с описанием атаки мексиканцев на гарнизон Лос-Анджелеса, предпринятой утром того же дня… Еще там есть о солдатах, 16 сентября покинувших часть без разрешения. Их называют дезертирами. И ни слова о доне Себастьяне и его мече, а потому…

Юпитер выпрямился.

— Что это за солдаты? Питер зачитал:

— Сержант Брюстер, капрал Макфи и рядовой Прайвет…

— Крейн! — завопил Боб.

Из другого угла комнаты на них укоризненно посмотрел библиотекарь, но мальчикам было не до того: они были в восторге от собственных находок и открытий.

— Брюстер, Макфи и Крейн! — радостно, но чуть потише повторил Юп. — Числятся без вести пропавшими с 16 сентября 1846 года!

— Господи, да ведь это те самые, которые расстреляли дона Себастьяна!

— Или только заявили, что расстреляли, — уточнил Юпитер.

— Думаешь, они обманули начальство? — спросил Боб.

— Я считаю это очень странным совпадением:

люди, заявившие, что расстреляли дона Себастья на, на следующий же день исчезли и больше не вернулись, — пожал плечами Юпитер.

— Может, они и украли меч? — спросил Пит.

— Может быть. Но кто спрятал футляр в голову статуи и зачем? Очень, очень странно… Надо все-таки поговорить с Пико.

— Уже поздно, Юп. А я обещал вернуться домой к ужину, — сказал Пит.

— И я тоже, — присоединился к нему Боб.

— Ладно. Но первое, что я сделаю завтра с утра, — это поеду к Пико.

Они сняли копии со всех документов, поблагодарили библиотекаря за помощь и ушли. Дождь лил всю дорогу, до самого «Центра утильсырья», куда они вбежали вприпрыжку, вымокнув до нитки второй раз за день. Боб и Пит взяли велосипеды, оставленные утром во дворе.

У стены склада они увидели красную спортивную машину.

— Ну что, опять мокрые, как лягушки? — послышался из машины голос Скинни Норриса.

— Не твое дело, — отрезал Пит. Скинни покраснел.

— Я приехал предупредить, чтобы вы держались подальше от этих Альваресов, по-хорошему предупреждаю.

— Это что, угроза? — вскинул брови Юпитер.

— Не видать твоему папаше их ранчо! — рассердился Пит.

— Куда вам троим против него одного! — ухмыльнулся Скинни.

— Как только мы найдем… — начал было Пит, но Юпитер саданул его локтем в бок.

— Не волнуйся, что-нибудь придумаем, Скинни! — Ну, думайте быстрее, — рассмеялся Скинни. — Все равно ранчо будет наше уже на этой неделе. А Альваресов скоро ждут очень, очень больше неприятности. Так что подальше от них, подальше, и не суйте свои носы в дела моего отца!

Скинни дал такого газу, что колеса только! взвизгнули на повороте. Стоя под дождем, Сыщики расстроено смотрели ему вслед: уж очень нагло держал себя Скинни.

ПЛОХИЕ НОВОСТИ

В субботу утром Юпитер встал пораньше, хотя дождь лил с той же силой, что и накануне. Визит к Альваресу пришлось отложить. Пит и Боб сегодня оба помогали по дому, да и Юпитер совершил роковую ошибку, оставшись дома: тетя Матильда тут же воспользовалась этим обстоятельством, навалив на него кучу дел.

— Жалко, что идет дождь, а то бы я заставила тебя еще и полы помыть…

Поворчав про себя и дав себе слово никогда больше не оставаться дома в субботу, даже в том случае, если налетит цунами, Юпитер отправился сортировать лом в уголок двора под крышей. Однако после ленча, поглощенного в один присест он ловко ускользнул от тети в секретную штаб-квартиру Трех Сыщиков. Штаб-квартира была расположена в самом дальнем углу двора, заваленном старым металлическим хламом, в старом, слегка помятом автоприцепе, давно всеми забытом.

Вскоре в штаб-квартиру прибыли и Пит с Бобом. Трое Сыщиков сели на велосипеды и поехали под дождем по проселочной дороге. Юп захватил карту местности, чтобы не заблудиться. Миновав сгоревшую асьенду Альваресов, они подъехали ранчо Эмилиано Паза, засаженному деревьями авокадо.

Дом Пазов был старым, с вместительным амбаром и двумя небольшими коттеджами позади. Около одного из них под дождем колол дрова Диего.

— А Пико дома?

— Ага, — кивнул Диего. — Ну что, нашли? Пико только что развел в камине огонь. В маленьком коттедже было только две комнаты и крошечная кухня. Пико встал навстречу Сыщикам. Юпитер рассказал ему все, что они узнали от профессора Мориарти.

— Мы почти уверены, что это футляр от меча Кортеса!

— И дона Себастьяна не застрелили при попытке к бегству?

— Даже очень возможно, — подтвердил Боб. Юпитер показал братьям Альваресам копии письма армейского командования сыну дона Себастьяна Хосе, рапорта сержанта Брюстера о смерти дона Себастьяна и рапорта о дезертирстве Брюстера, Макфи и Крейна.

— Ну и что? — не очень понял Пико. — Что это меняет? Нам сказали, что дон Себастьян был убит — и у нас нет причин в этом сомневаться. Из рапорта сержанта Брюстера ясно, что дон Себастьян утонул вместе с мечом. Так и было сказано семье Альваресов.

— А вам не кажется подозрительным, что люди, сообщавшие о попытке к бегству и смерти вашего прапрадедушки, на следующий же день дезертировали? Если бы дезертировал только один человек, можно было бы считать это совпадением. Но ведь их было трое!

— Ну, значит, верна моя версия, — сказал Пико. — Меч не утонул. Эти трое украли его еще до того, как убили дона Себастьяна, затем послали рапорт, а потом дезертировали вместе с мечом.

— Вполне возможно, — согласился Юпитер. — Но вы забыли о футляре. Кто спрятал его в статую? Скорее всего, сам дон Себастьян, и по единственной причине: чтобы не достался американцам. Непонятно, почему он разделил меч в ножнах и футляр?