Тайна лошади без головы

— Но с чего начинать, Боб, ведь мы просмотрели все армейские документы, а дон Себастьян написал всего одно письмо! — воскликнул Питер.

— Человек он был известный, и в округе у него наверняка водилось много друзей, — ответил Боб. — Может быть, кто-то помогал ему, может, кто-то видел его в этот день. Придется покопаться и поискать.

— Господи, но ведь это так давно было! — засомневался Диего.

— Да, но тогда жили без телефона и люди чаще писали друг другу письма и подробно рассказывали обо всех новостях и событиях своей жизни, — сказал Боб. — Кроме того, многие вели дневники и просто делали записи в тетрадях. Я уверен, в них что-то можно найти.

— Понятно, — вздохнул Пит. — Поехали обратно в Историческое общество. Черт побери, как же иногда надоедает работа детектива!

— Не волнуйся, Пит, документы будут, скорее всего, на испанском, так что тебе не придется их читать, — засмеялся Боб. — А вообще-то с таким же успехом мы можем подождать до завтра, а тогда уж и Юпитер подключится. Кстати, я еще не сделал уроки…

— А я про них вообще забыл! — громко застонал Пит.

Ребята поспешили было к оставленным велосипедам. Вдруг Пит остановился и пригляделся.

— Диего, на вашем ранчо есть черные собаки?

— Собаки? — удивился Диего, — Нет, я…

— Вон они, я их вижу! — в тревоге воскликнул Боб.

Неподалеку от фермы Альваресов нетерпеливо прогуливались под деревьями четыре огромных черных пса. Их красные пасти были оскалены, злобные глаза сверкали.

— Господи, страшные-то какие, — перепугался Боб.

И тут они услышали свист. Это был сигнал, по которому собаки, оскалив клыки рванулись в сторону плотины. Пена летела с их высунутых языков. Ребятам не оставалось ничего другого, как перебежать плотину и броситься к старым дубам, до которых было ярдов пятьдесят.

— Мы… мы не успеем! — задыхаясь, кричал Боб.

— Деревья слишком далеко! — просипел сзади Диего.

— Ребята, быстрее! — орал Пит.

— Пит, смотри, они уже плывут! — оглянувшись, завопил Диего.

Желая быстрее настичь жертву, черные псы не побежали через плотину, а кинулись прямо в маленькое водохранилище. Они были сильными пловцами и вскоре оказались на другом берегу, следуя по пятам ребят. Но те все же успели добежать до старого кряжистого дуба и взобраться на его раскидистые ветви. Они в ужасе притихли, глядя вниз на черных, злобных, отчаянно лаявших чудовищ.

Это была ловушка!

ШЕРИФ ИДЕТ НА АРЕСТ

Кто-то снова громко свистнул, собаки замолчали и улеглись под деревом.

— Смотрите, — сказал Боб, — вон Скинни и управляющий Коди.

Их тощий враг с ковбоем Коди мчались через плотину. Увидев ребят на дереве, Скинни довольно заулыбался. Подойдя к дереву, Коди свистнул собакам, и те послушно легли у его ног, напряженно подрагивая в предвкушении добычи. Маленькие глазки Коди радостно светились.

— Итак, вы незаконно вторглись на чужую территорию, это земля Норрисов! — заявил он.

— Вы отлично знаете, что нас загнали сюда ваши собаки! — воскликнул Диего.

— А что вы и ваши собаки делали на земле Альваресов? — возмутился Пит.

— У вас нет доказательств, ребятки! — засмеялся Коди.

— Все, что я вижу, — невинно скривился Скинни, — это трое нарушителей, сидящих на дереве, которое растет на земле моего отца. Мы уже жаловались шерифу, что у нас вечно проходной двор, а теперь и доказательства есть.

Из подъехавшей машины действительно вылез шериф и его заместитель, которые направились в сторону Коди и Скинни.

— Что здесь происходит? — грозно рявкнул шериф.

— Мы поймали Альвареса и его дружков, которые шляются без разрешения по нашей территории. Я же давно говорил вам, что братья Альваресы и их компания ведут себя так, как будто это их земля! Их лошади пасутся на нашем пастбище, портят нашу изгородь. Альваресы жгут костры в лесу, а вы ведь знаете, как это опасно!

— Эй, там, на дереве, слезайте! — скомандовал шериф. — А ты, Коди, попридержи своих собак!

Несмотря на злобный собачий лай, ребята слезли с дуба. Шериф внимательно посмотрел на сыщиков.

— Э-э, так ведь мы знакомы! Пит Креншоу и Боб Андрюс из команды Трех Сыщиков? Ну, судя по тому, что мне о вас рассказывал комиссар Рейнольдс, вы должны знать законы. Пребывание на чужой территории без разрешения является серьезным нарушением!

— Сэр, мы находились на земле Альваресов, — спокойно стал объяснять Боб, — но на нас спустили собак, пришлось бежать к ближайшему дереву.

— Скажет тоже! Вы что, не видите, что он врет? — вмешался Скинни.

— Сам ты врешь, Скинни Норрис! — возмутился Пит.

— Послушайте, если мы были на земле Норриса, когда за нами погнались собаки, то почему собаки такие мокрые? Дождя ведь, кажется, нет?

— Мокрые? — Шериф взглянул на собак.

— Да, — твердо повторил Боб. — И мокрые они потому, что переплывали водохранилище, а это водохранилище и часть реки выше плотины принадлежат Альваресам! Они гнались за нами!

— Кого вы слушаете? — закричал покрасневший Коди. — Собаки вымокли раньше…

— Черт возьми, я бы сказал, что мокрые собаки опровергают ваши обвинения, Коди! Я-то думал, у вас неопровержимые доказательства.

— Есть у меня такие доказательства. Пой демте, они у меня в машине. А машина стоит вон там, на дороге.

— Какие еще доказательства? — возмутился Боб, глядя на удаляющегося вместе с Коди шерифа.

— Много хочешь знать! — хмыкнул Скинни. Ребята и Скинни сердито переглядывались в ожидании шерифа. Минут через пятнадцать он вернулся с большим плоским бумажным пакетом в руках и мрачно кивнул Диего и Сыщикам:

— Ладно, можете идти. Не знаю пока, кто из вас прав, кто виноват, но Коди я предупредил, чтоб не выпускал собак со своей территории. И вас предупреждаю: на чужую территорию больше ни-ни!

Диего и Пит только открыли рот, чтобы возразить, но Боб опередил их:

— Естественно, сэр. — И тут же невинно спросил: — Сэр, а вы можете сказать нам, что у вас в пакете?

— А вот это уже вас не касается, Боб Андрюс! — резко отрезал шериф. — И вообще — убирайтесь отсюда!

Ребята, осторожно обойдя собак, с неохотой поплелись по направлению к плотине, а перейдя ее, поспешили за велосипедами. Когда они доехали до грунтовой дороги, бегущей по земле Альваресов к их сгоревшей асьенде, снова полил дождь.

Еще издали они завидели Пико. Он медленно обходил комнаты сгоревшего дома, будто искал, не уцелело ли что от огня, и был явно смущен их неожиданным появлением.

— Я ищу меч Кортеса, — признался Пико. — Мне пришло в голову, что, если бы дон Себастьян решил спрятать свой меч, скорее всего, он сделал бы это в своем доме. И теперь, когда дом сгорел, может, удастся его обнаружить, ведь металл не горит. Но, кажется, здесь его нет! Пико пнул ногой обгоревшую чурку.

— Зато мы нашли Замок Кондора! Нашли, Пико! — бросился к нему Диего.

И ребята быстренько рассказали, как извлекли на свет Божий старую карту, как искали меч на скале и на плотине. Темные глаза Пико блестели все азартнее, но быстро потухли, когда рассказчики признались, что поиски ни к чему не привели.

— Стоило тогда искать этот самый Замок Кондора! С чем пришли, с тем и ушли!

— Вы не правы, кое-что важное мы все-таки обнаружили, — настаивал Боб.

— То есть?

— Мы поняли, что дон Себастьян действительно хотел спрятать меч для своего сына Хосе. Замок Кондора отмечен только на самой старой карте и никак не был связан с местонахождением самого дона Себастьяна, поэтому-то он и поставил его название в начале письма как ключ к разгадке. Ключ должен был подсказать Хосе, где надо что-то искать, причем искать надо было только меч Кортеса!

— Возможно, — согласился Пико, — но вы все еще…

Не успел он закончить фразу, как к асьенде с шумом подкатили две машины. В одной сидел шериф, вторая была автофургон с ранчо Норриса. Из него выскочили Скинни и Коди.

— Вот они! — завопил Коди.

— Хватайте их! — вторил ему Скинни.