Лошадиная компания

— Никак, — коротко ответила Настя и нахмурилась.

— Как это — никак? — не поняла Катя. — Конюшню не нашли, что ли?

— Конюшню нашли, — вздохнула Томка. — Вот только лошадей в ней не оказалось.

— Гулять ушли?

— Ну, и так можно сказать… — пожала плечами Настя.

— Да что вы загадками говорите? — рассердилась Катя. — Можете яснее сказать — что там у вас произошло?

— Не у нас, но произошло, — вступил в разговор Андрей.

— О-о-о! — застонала Катя. — Я с ума сойду с вами.

Томка заторопилась:

— Не сердись, мы просто сами в шоке. Представляешь, у них лошадей угнали!

— Как — угнали?!

— Как машину угоняют, — вмешался Андрей. — Они на поле лошадей вывели пастись, а потом, когда пришли за ними, никого не нашли.

— Как это — никого? — возмутилась Настя. — Осел остался. И две козы.

— А лошадей угнали. Одна только осталась — она на конюшне в тот день оставалась и на поле не ходила.

— И много их было? — огорчилась Катя.

— Две. Причем представь — одна жеребеночка ждала! Со дня на день должна была родить. Они сейчас из-за нее больше всего переживают — мало ли что с ней могло случиться!

— И кто мог это сделать, они не представляют, — сказал Андрей. — В милицию заявили, но там, похоже, даже не чешутся. Им так и сказали — если бы человек пропал или машина, а то — лошадь! Как будто лошадь — это что-то совершенно неважное и ненужное.

— А давно пропали?

— Дней десять назад.

ГЛАВА V.

Где искать лошадей?

По-прежнему светило солнце, плескалась речка в двух шагах, грел горячий песок, но Кате стало зябко, как будто подул ледяной ветер. Было очень жаль и хозяев, и самих лошадей. Может, кто-то угнал покататься, а потом привязал где-нибудь в лесу? Вот ужас-то! А вдруг похитители потом забыли, где привязали лошадей? Или просто махнули на них рукой? И лошади до сих пор стоят в лесу, привязанные, и не могут вернуться?

А вдруг — тут Катя поежилась — они уже погибли от голода? Или та лошадь, что ждала жеребенка, умерла, потому что ей некому было помочь…

Девочка судорожно вздохнула и спросила:

— А какие они были?

Катя попыталась представить лошадей, которых она никогда не видела, и, возможно, никогда не увидит.

— Ну, — припомнила Настя. — Одна рыжая, высокая, а вторая — белая в серых пятнах.

— В яблоках, — медленно уточнила Катя. Томка повернулась к ней и удивленно подняла брови:

— В яблоках?

— А которая жеребенка ждала? — уточнила Катя. — Рыжая или в яблоках?

— Мы не спросили, — пожал плечами Андрей. — А какая разница?

— Большая, — многозначительно сказала Томка и тут же слегка покраснела, потому что Андрей внимательно и с интересом на нее посмотрел.

— Мы тут лошадей видели. — Катя поняла, что подружка смутилась окончательно и продолжать не собирается. — Там, за рекой. Они от хозяев сбежали, и те их догоняли и ловили. Так вот, там как раз были рыжая и в яблоках. И главное — с ними жеребенок!

— Там еще конь был, — напомнила Томка, оправившись от смущения. — Коричневый.

— Коня не угоняли, — уточнила Настя. Она перекатилась на живот и приподнялась на локтях. — Коня у них и вовсе не было.

— А жеребенок какой? — вмешался Андрей. — Какой масти?

— Черненький.

— Значит, от той, что в яблоках, — заключил он. — Они черными рождаются, а потом постепенно светлеть начинают. Лет через пять та, что в яблоках, будет совсем белой.

— Необязательно от той, что в яблоках, — покачала головой Настя. — Может, и от вороной.

— Мы вороной не видели, — напомнила Томка. — И похоже, что все-таки жеребенок от серой. Он рядом с ней бежал.

У Кати перед глазами опять встала та картина — как уходили лошади по берегу реки. А потом — как по их следам мчался автомобиль.

— Ребята, а я сегодня видела машину, что за лошадьми ехала, — вспомнила она.

— Какую машину? — удивился Андрей.

— Где видела? — выдохнула Томка.

Пришлось для Андрея и Насти рассказать все подробности лошадиного побега. И заодно уточнить, где и в каком месте встретилась Кате иномарка, очень похожая на ту, которая отправилась за лошадьми.

— Ах, просто похожа, — разочарованно вздохнула Настя и снова улеглась на песок.

— Ну, не могли же мы номер через реку разглядеть, — нахмурилась Катя. — Но цвет точно такой.

— А марка? — спросил Андрей.

— И марка… — уже менее уверенно сказала Катя. В марках автомобилей она была не сильна. Эх, Николку бы сюда! Он-то все марки машин знает, и даже одну «Ладу» от другой отличит запросто по форме ручек. А уж иномарки…

— Мало ли там ездят, — лениво сказала Настя. — Видимо, ее не очень занимали пропавшие лошади и их похитители. — Вон домов сколько, и в каждом по две, а то и по три машины!

Что верно, то верно. Катя вздохнула и тоже легла загорать. Но Андрей, покосившись на Томку, предложил:

— Можно сходить, посмотреть. Ведь если лошадей догнали и вернули, то они там где-то стоят. Можно найти.

— Давайте! — обрадовалась Томка.

— Ладно, сходим, — согласилась Настя. — Только не сегодня.

Похоже, она чувствовала себя тут главной — конечно, на год старше подружек, а Андрея в расчет не брала — он ведь только что приехал. Катя посмотрела на нее, на Андрея и улыбнулась — какой парень стерпит, чтобы командиром был не он!

— А почему не сегодня? — конечно, тут же возразил Андрей. — Вот накупаемся и сходим. Все равно тут больше делать нечего.

Катя подумала, что в поселке и вечером есть чем заняться — девочки знали отличную лазейку в соседний дом отдыха, где по вечерам устраивали дискотеку. Но говорить об этом Катя пока не стала. Ей было интересно — что за лошади там, за рекой? Не те ли самые, которых угнали из конюшни в Архангельском?

И страсть к разгадыванию всяких загадок вспыхнула в ней с новой силой. Та самая страсть, что в последний месяц не раз заводила ее и Томку в довольно опасные положения, из которых, правда, им до сих пор удавалось выпутываться с блеском.

Скоро солнце стало клониться к закату, в воздухе повеяло вечерней прохладой, и ребята стали собираться с пляжа. Обратно пошли другим путем. Показали Андрею лаз на территорию дома отдыха, заброшенную лодочную станцию, где произошло убийство — всего-то две недели назад!

И Катя еще раз вспомнила Лорда — замечательного, умного лабрадора, который жил у Томки, пока девочки не отыскали его хозяйку. Ох, как пригодился бы им сейчас его потрясающий нюх! Ему найти место, где живут за рекой лошади, — раз плюнуть! Но Лорд теперь вновь со своей хозяйкой, а у Томки хоть и живет его сын Чак, но щенку всего три месяца, и вряд ли он сможет им помочь.

Придется рассчитывать только на себя. Так что…

Так что вполне вероятно, что никаких лошадей они не найдут.

Если честно, Катя не думала, что они найдут лошадей. Если их нет на поле, значит, они в конюшне. А конюшня где? Правильно, за высоким забором. Так что они, за забор полезут, что ли? Это вам не дом отдыха, где народу полно, каждый может купить себе путевку и жить там в свое удовольствие. Частная собственность — она обычно очень даже неплохо охраняется. Собаки, например, злобные, охранники с оружием. Так что рисковать здоровьем Катя не собиралась.

Но найти этих лошадей ей хотелось все больше и больше. Они были такие красивые! И главное — жеребенок! Если взрослых лошадей Катя иногда встречала — сейчас почти во всех парках стоят с лошадьми, предлагают покататься, но там всегда только взрослые лошади, а тут — жеребенок… Может, удастся посмотреть на него поближе, а может, даже и погладить…

Ребята подошли к повороту дороги, остановились.

— Ну что, по домам? — небрежно спросила Настя.

— Нет, — возразил ей Андрей, Катя с интересом на него посмотрела — очень уж он уверенно взял на себя роль капитана команды. А Андрей так же уверенно продолжил:

— Давайте сейчас вещи дома оставим и встретимся…