Школа над морем (илл. В Цельмера)

— Воздушный десант! Десант! — весело и взволнованно загомонили ребята.

На лодке их было четырнадцать. Они успели уже загореть, у большинства лупились носы от солнца и соленой воды. Ветер развевал Галины подстриженные светлые волосы. Она старательно крутила ручку трещотки, беспрерывно посылая врагу пулеметные очереди. На корме стоял Олег Башмачный. Сдвинув брови, он внимательно следил за тем, что делается на берегу. А там между серыми камнями было заметно какое-то движение. «Противник» под огнем батарей красного броненосца поспешно укреплял свои позиции.

Галина Кукоба бросила трещотку и кинулась помогать Нагорному. Вскоре возле Нагорного толпилось уже столько помощников, что потребовалось вмешательство Чайки.

— Что такое? — крикнул он. — По местам! Дисциплины не знаете!

В руках у Нагорного был громадный коробчатый змей. О моря дул сильный ветер, и с помощью Гали и Степы Музыченко змей плавно поднялся в воздух и поплыл по направлению к берегу. Тоненькая веревочка разматывалась без задержки, змей поднимался все выше и выше, ветер уверенно нес его к берегу, и вот он уже заколыхался над позициями «синих». Ребята с парусника увидели, как длинный. Дмитро Озерков, размахнувшись, запустил камнем в воздушного неприятеля. Камень едва-едва не зацепил змея, но пролетел мимо и булькнул в воду, и тогда уже целый град камней взметнулся кверху. «Синие» во что бы то, ни стало хотели уничтожить вражеский «дирижабль». Это был грозный и неожиданный для Яши Дерезы гость. Cашко встревожился не на шутку: попади только камень удачно, змей упадет, и весь стратегический план провалится. Нагорный тоже сразу учел всю опасность. Он торопливо разматывал веревочку, и дирижабль, поднимаясь все выше и выше, медленно уходил из зоны обстрела, покачиваясь уже в тылу у врага.

И тут наступила решительная минута, которой с таким нетерпением ждало войско на броненосце.

— Давай! — взволнованно скомандовал Сашко.

Нагорный дернул за веревочку, и со змея внезапно оторвался маленький белый комочек. В воздухе он развернулся и медленно поплыл в ясной синеве, как пушистая головка одуванчика.

— Давай!

Омелько дергал веревочку раз за разом, и легкие белые парашютики, отрываясь от дирижабля, поплыли в воздухе, догоняя друг друга.

Это было чудесное зрелище.

— Ура! — крикнул Сашко и его выкрик громко подхватили остальные ребята.

Это была тайна «красных», это было выполнение плана, предложенного Нагорным. Воздушный десант в тылу у «врага»!

Максим что-то выкрикнул, и команда «Отличника» увидела, как «Синие», пригибаясь и прячась между камнями, стали поспешно отступать к горам.

«Синие» оставляли свои позиции, Теперь им оставалось только это, так как в тылу у них уже грохотали пушки и татакали пулеметы «красного» десанта. «Отличник» причалил к берегу. Выгрузил пушки. Нагорный сматывал веревочку, и дирижабль быстро возвращался из своей удачной экспедиции. Бойцы выскакивали из лодки с пулеметами и винтовками, чтобы сразу же броситься в преследование «синих». Сашко Чайка сел на камень и развернул карту.

— Галина, — сказал он, — если они пойдут по этой тропинке, они погибнут. Мы их окружим их тогда вот в этом овраге и уничтожим!

— Уничтожим, Саша, — кивнула головой Галина, — или возьмем в плен.

— Они вынуждены будут сдать я. Здесь мы поставим пулемет и это будет для них мышеловкой.

Но войска Дерезы пошли вовсе не той тропинкой, о которой говорил Чайка. Прискакавший связист принес известие, что «синие» отступают прямо к Белым столбам, к вырытым ими окопам.

Сашко вскочил, как на пружине.

— К Белым столбам? — вырвалось у него. Так там же поле! Самое ровное поле!

Это было действительно очень странно. «Синие» покидали позиции со скалами, с громадными камнями, где можно было так хорошо укрываться, и выходили на равнину, совершенно открытую для огня тяжелых батарей.

— Я думал, что Дереза больше понимает в военном деле, — сказал Caшкo. — Хорошо для него, что он хоть в овраг не полез со своими войсками.

— Подожди, подожди! — остановил его осторожный Нагорный. — Он хлопец хитрый, этот Дереза. А его военную тайну ты забыл?

— Да, правда, — задумался Чайка. — И что они там намастерили? Пока еще никаких изобретений что-то не видно.

— Подожди, еще увидим, — снова остерег его Омелько.

Caшкo тут же через связиста передал войскам, чтобы бойцы были поосторожней и на «врага» слепо не кидались. Весьма вероятно, что в поле перед окопами зарыты какие-нибудь мины и что эти мины во время атаки могут преспокойно взорваться, и тогда все силы «красных» будут уничтожены сразу.

Сашко наскоро свернул карту и вместе с Галиной и Омельком пустился догонять своих. В горах трещали выстрелы, горохом катилась пулеметная дробь, глухо ухали пушки. Возле «Отличника» осталась мощная охрана в лице Степы Музыченко. Художнику было приказано «не любоваться видами» и крепко держать в руках винтовку. На повороте горной тропки, под старым каштаном, Сашко увидел палатку со знаком «Красного креста» и Люду Скворцову в белом докторском халате.

— Слава аллаху, — сказала она Сашку: «синие» отступают, раненых у нас еще нет.

Когда Чайка со своим штабом прибыл к Белым столбам, отступление «врагов», уже кончилось. Полк Яши Дерезы залег в окопы и бешено отстреливался от «красных».

«Где же их военная тайна?» подумал Сашко. Тревога Нагорного невольно заразила его. Наверное, Дереза готовит что-нибудь необыкновенное. Коробчатый змей и воздушный десант «красных» были, конечно, неожиданностью для «синих»; они растерялись и вынуждены были отступить. Но если Дереза со своей стороны приготовит тоже какой-нибудь сюрприз для «красных», то еще неизвестно, как обернется дело дальше. Сашка даже в жар бросило от этой мысли. Только подумать, что «красные» могут проиграть войну! Нет, это невозможно! Надо принять все меры, быть осторожным во что бы то ни стало. Если что случится, сейчас же ответить самыми решительными действиями и, главное, не растеряться, не отступить. А что это еще за тайна у «синих»? Какую неожиданность готовят они «красным»?

Ровная местность, на которой укрепился «враг», за окопами круто обрывалась книзу Что делалось в тылу у «синих», было совершенно неизвестно. Наверное, там размещался их штаб. Блистательный план зародился внезапно у Сашка. Это была смелая мысль, и если только ее удастся осуществить…

У Чайки даже дух захватило. Он обнял Нагорного за плечи.

— Видишь вон там кусты? — спросил он шопотом, с колотящимся сердцем.

Нагорный кивнул головой, еще не понимая хорошо, в чем дело.

— И крапиву там тоже видишь?

— Вижу.

— А что, если спрятаться в крапиве и проползти до самого конца полянки?

Глаза Омелька загорелись радостно и ярко.

— Я полезу, Саша, я! — взволнованно прошептал он.

— Подожди! Я думаю, что у них там нет дозора… Но все же это очень опасная затея. Понимаешь, если тебя заметят…

— Не заметят! Я проползу, как жук!

Маленький, черненький, он и, в самом деле был похож на юркого жучка.

— Не заметят, Саша. Крапива там высокая, а я лягу на живот и…

— Там внизу, за окопами, должен быть их штаб. Нам необходимо знать, что они затевают.

— Их тайну!

— Да и все вообще! Надо посмотреть, что делает Дереза. А ползти надо не отсюда. Спрячешься за скалой и выйдешь на полянку. Видишь? A? Оттуда один только шаг — и ты в крапиве!

Нагорный в последний раз кивнул головой в знак согласия и исчез К Сашку подошла Галина.

— А знаешь, Саша, мне кажется, что они хотят нас выманить на ровное место. Как ты думаешь?.

— А для чего это им нужно?

— Не знаю! Может быть, есть какие-нибудь планы.

И оба задумались. Чайка волновался.

— Я послал Омелька, — улыбнулся он наконец Галине. Но улыбка вышла напряженной, искусственной.

Он рассказал девочке о своем плане. Галина внимательно слушала его.