Королева красоты

     Симона сидела с задумчивым видом.

     — А я вот все о своих родителях думаю, — хмуро начала она. — У меня в спектакле главная роль, я, можно сказать, звезда школы, а они, поспорим, даже не придут на меня посмотреть. — Она сердито бросила кусок пиццы обратно на тарелку. — Я им говорю, меня, может быть, выберут королевой бала, а они мне ни слова на это...

     — Симона, — утешала ее я, — ты же знаешь, они тебя любят, просто они очень замотанные.

     — А у меня убийца из головы не идет, — заговорила Элана. — Неужели мы совершенно беззащитны перед этим психопатом?

     — Может, нам всем переодеться в парней? — предложила я.

     Симона тут же подхватила мою идею и пробасила:

     — У нас никакой школьницы нет, мистер Маньяк, должно быть, вы ошиблись домом.

     Она утерла нос кулаком и сделала вид, что сейчас смачно сплюнет — так, как это делают мальчишки. Мы просто покатились со смеху. Симона часто выглядела законченной эгоисткой, но каждый раз я прощала ее за неожиданное, необычное поведение.

     — В общем, я так понимаю, — сказала Дона, — о хороших снах сегодня можно не мечтать.

     — В любом случае ты будешь спать лучше меня, — заметила Рейчел. — Вам-то хорошо, а я единственная живу на улице Страха.

     И тут две руки плотно обхватили ее шею сзади.

     — Ага, попалась!

     Это был Гайден Миллер, ее дружок.

     — Не смешно! — сердито сказала Рейчел, но все же улыбнулась, повернувшись к нему.

     — Уж не обо мне ли речь? — хмыкнул Гайден.

     — Вот еще, — парировала Дона. — Мы обсуждаем убийцу.

     — Веселенькая тема, — буркнул Гайден, вытаращив глаза. — Ну и как, Рейчел, ты все еще собираешься отхватить три тысячи долларов? — спросил он, кладя руки ей на плечи.

     — А что это ты так разволновался? Уж не думаешь ли ты, что я собираюсь с тобой поделиться? Или ты уже до такой степени эгоцентрист?

     Гайден рассмеялся.

     — Ой-ой-ой, вы ее только послушайте! Ты никак изучила словарь иностранных слов? — Он кивнул приятелям, ждавшим у стеклянных дверей. — Да ладно, просто я подумал, что если ты победишь, может, сводишь меня в кино или еще куда.

     — Может, свожу, — поддразнила его Рейчел.

     — Ладно, я отчаливаю. — На прощанье Гайден стиснул подружке плечи и направился к друзьям.

     — Так о чем это мы? — продолжила Симона, ловко выковыривая из своей пиццы кусочки острой колбасы и отправляя их в рот.

     — Да все об убийце, — напомнила Рейчел, провожая глазами Гайдена.

     — Умоляю, — Элана вытерла рот салфеткой, — о чем угодно, только не об этом. Я серьезно.

     — Ладно, — сказала Дона. — Я знаю, о чем мы поговорим. О выпускном вечере! И о том, как меня выберут королевой...

     Ее перебила Элана:

     — Давайте лучше вот что прикинем. Нам всем придется что-то говорить целых две минуты перед всей школой. Это так сразу, на месте, из головы не придумаешь...

     И тут меня осенило — я вспомнила игру мистера Мида.

     — Давайте сочиним друг другу речи! — предложила я, и все уставились на меня довольно недоуменно. — Нет, правда, может получиться очень забавно. Прямо сейчас и попробуем.

     — Здорово, — одобрила Симона. — Я буду До-ной.

     Она откинула назад голову и заправила волосы за уши, как это делала Дона. Потом выпятила вперед нижнюю челюсть, — ну, вылитая Дона: эта гримаса появлялась на ее лице каждый раз, когда она чувствовала вкус борьбы, а случалось такое довольно часто. Надо же, пара легких штрихов — и Симона буквально перевоплотилась в Дону! Все засмеялись, в том числе и Дона. Она захлопала в ладоши, будто ей понравилось больше всех. Но я-то знала, как она на самом деле злится.

     — Привет! — бодро воскликнула Симона. — Меня зовут Дона Роджерс. Й-й-яу! — Она победно выкинула в воздух кулак.

     — Давай, давай дальше! — закричали за соседними столиками.

     Дона тужилась изобразить улыбку, лицо ее залилось краской, проступившей даже сквозь загар.

     — Итак, это уже можно считать свершившимся фактом: именно я — ваша королева выпускного бала! — так же бодренько трещала Симона.

     Мы все захлопали. Симона поклонилась, еще раз победительно потрясла кулаком над головой.

     Сквозь деланный громкий смех Дона прокричала:

     — О'кей, теперь моя очередь, я... Но остановить Симону было трудно.

     — Впрочем, у нас еще четыре претендентки, — продолжала она. — Но вы ведь знаете, я первая всегда и во всем, и нет мне равных, так что...

     — Ну все, все... — Дона с горящими глазами вскочила со стула. — Теперь я. Речь Симоны! — объявила она.

     Я уже пожалела о своей затее.

     — Но я еще не закончила, — запротестовала Симона.

     — Меня зовут Симона Перри, — начала Дона, не слушая ее. Она высоко задрала подбородок на манер Симоны. — О-о! Здесь так много тех, кого я хочу поблагодарить: это их стараниями мне присужден «Оскар» за лучшую роль... Ой, что я говорю! Я имею в виду, их стараниями меня выдвинули на звание королевы бала.

     Наступила очередь Симоны делать вид, что все это ее очень забавляет.

     — Я только хочу сказать, что лишь мне с моими выдающимися артистическими способностями под силу роль королевы! — Она глубоко поклонилась и, сладко улыбаясь Симоне, села на место. — Ну как?

     — Слушайте, — начала я, — может, нам...

     — Меня зовут Рейчел Уэст, — вдруг поднялась Элана.

      «О нет, — подумала я. — Элана, пожалуйста, только не это!»

     — М-м... Э-э... — Элана довольно точно имитировала медлительность Рейчел. — Э-э... я такая бедненькая...

     — Ха-ха-ха, — рассмеялась Рейчел. Но я понимала, как она уязвлена, хоть и старается не подавать виду. Смеялась и Симона, а Элана продолжала:

     — Я... э-э... я так хотела приготовить речь, но у меня силенок не хватило!

     Рейчел загоготала громко и ужасно фальшиво.

     — Вот здорово! Я давно так не смеялась.

     — Надеюсь, тебе действительно понравилось, — ответила Элана.

     — Конечно, понравилось.— Рейчел изо всех сил старалась придумать что-нибудь ехидное и достойно осадить Элану, но, насколько я поняла, безуспешно, отчего" улыбка ее выглядела еще более натужной.

     — А ты придумай речь Эланы, — подзуживала ее Симона.

     — Симона, — вмешалась я. — Мне кажется, это уже вышло за...

     — Отличная идея, — обрадовалась Рейчел. — Я попробую. — Она встала и томно начала: — Меня зовут Элана Поттер. Мне совершенно плевать, выберут меня королевой или нет. Не выберут — тогда мой папа просто отправит меня отдохнуть в круиз по Европе.

     Она откинула волосы с одной стороны и лениво повела головой, как это обычно делала Элана. Симона с Доной пришли в дикий восторг. На лице Эланы застыла вымученная улыбка.

     — Нет, серьезно. Но если кто-то не собирается голосовать за меня, — тут Рейчел сымитирова ла кокетливый смех Эланы  и ее  «рекламную» улыбку, — обещаю по тысяче долларов каждому, кто изменит свое решение. Элана громко захлопала.

     — Неплохо, — сказала она. — Только мне совсем не нужно покупать лишние голоса. Ты же слышала, как мне сегодня хлопали.

     — Во всяком случае, мой голос ты вряд ли купишь, — резко закончила свое выступление Рейчел и села.

     На какое-то время воцарилось молчание. Было очевидно, что каждая зашла слишком далеко. Откровенность — хорошее дело, но всему есть свои пределы.

     — Классная игра, Лиззи, — произнесла наконец Дона. — Теперь кто-нибудь должен изобразить тебя.

     — Да уж ладно, обойдусь как-нибудь.

     — Ты хитренькая какая, — настаивала Дона. — Сама предложила и сама же увиливаешь, правда, Симона?

     Но Симона не слушала. Она смотрела куда-то далеко, в сторону витрины, выходящей в вестибюль пиццерии.

     — Симона! — окликнула я. Она побледнела.

     — Ой! — вскрикнула она и вскочила так стремительно, что опрокинула мою банку с содовой. Вода выплеснулась на нас с Доной, и мы тоже повскакивали со своих мест.