Пятый уровень

— Ты как там? — спросил он Серегу.

Серега долго не отвечал. Тим даже не на шутку забеспокоился… Лишь глухая темнота кругом. И — глухая тишина.

— Серый?

Вдруг где-то рядом послышалось шипение. Тим дернулся и отпрыгнул в сторону.

— Тш-ш-ш-ш-ш-ш!.. Чего распрыгался? — сердитым голосом прошептал Серега.

— Чего-чего! Почему ты шипишь? И почему шепчешься, как на уроке?

— Дурак! Они же нас по голосам вычисляют!.. — продолжал остервенело шептать Серега.

Раздался частый стук. Видимо, это Серега стучал себе по голове, желая показать, какой Тимофей дурак. Потом снова все погрузилось в тишину.

БАМЦ! БАМЦ!

Тим получил два торопливых удара в челюсть, однако на этот раз подлому врагу не удалось уйти безнаказанным. Тим не стал тратить время на широкий замах и сразу ткнул кулаком в темноту перед собой. Кулак попал во что-то мягкое и мокрое (может, глаз?.. Ха-ха, тогда в расчете!), но тут же Тим снова почувствовал на себе чей-то предательский удар из темноты…

Драка становилась нешуточной. Тим уже не тратил силы на восклицания и ругательства — не до того было. Он махал кулаками, не переставая, и на него в ответ сыпался целый град предательских ударов. И с каждой секундой этот предательский град, казалось, становится все гуще и обильнее.

— Серега! — не выдержал наконец Тим. — Их тут много! Они ведут нечестную игру! Мы так не договаривались!..

Удары моментально прекратились.

— Что?.. — Голос друга раздался совсем рядом. — Что ты сказал?!

— Их много… — неуверенно произнес Тимофей.

Кажется, он начал смутно догадываться о подлой проделке хозяина «Дома Ашеров».

И тут вспыхнул свет. После глухой темноты он показался таким ярким и громким (даже оглушительным!), что Тим зажмурился и долго не мог открыть глаза — несмотря на нешуточную опасность, угрожающую отовсюду.

Потом он открыл глаза и увидел Серегу. Тот тоже стоял и жмурился. И смотрел на него. Серегино лицо было помятым и каким-то… не таким. Впрочем, Тимофей выглядел, наверное, не лучше — потому что Серега странно так заулыбался. И тут они оба окончательно поняли, в чем дело.

— Болван, — первым сказал Серега.

— Это ты болван, — ловко парировал Тим.

— Нет, — стоял на своем Серега. — Если кто из нас и болван, так это ты. Потому что ты первый начал драться со мной.

— Нет, — сказал Тим. — Ты сам болван. Потому что ты молча ко мне подкрался. Ты соображал хоть, что ты делаешь?

— Да, соображал, — признался Серега. — И поэтому я не болван. А ты — болван.

— Дурак.

— Сам дурак!..

Потом они осмотрелись и увидели, что находятся в огромной и пустой комнате — если не считать простого школьного стола и портативного компьютера-notebook на нем.

— А где эти три смежные комнаты, о которых ты мне рассказывал? — спросил Тим.

— Не знаю, — сказал Серега, удивленно оглядываясь. — Может, я тогда входил через другие двери?

— Может, мы с тобой просто зашли в другой дом? — в тон ему спросил Тимофей.

Комната была сверху донизу заклеена белыми обоями и чем-то походила на студию фотографа-авангардиста.

— Не авангардиста, а порнографиста, — уточнил Серега.

— Наверное, здесь просто сломали перегородки, — сказал Тим. — Или, возможно, перегородки, которые ты видел в прошлый раз, были ненастоящими — как в западных офисах, видел?

— Видел, — проворчал Серега. — Что дальше будем делать?

Он стоял в противоположном конце комнаты и с остервенением пинал ногами дверь.

— Закрыто, — сказал Серега. — Вот блин.

— А ты думал.

— Ничего, через минуту здесь станет черным-черно от «черных масок», — бодро сказал Серега. — Они через стены начнут ломиться. Стены наверняка тоже фальшивые.

— Не думаю, — сказал Тим, внимательно разглядывая компьютер.

— Что ты не думаешь?

— Не думаю, что к нам кто-то станет ломиться. По крайней мере не сейчас… Посмотри-ка.

Тим показал на экран компьютера. В нижнем углу была пришлепнута наклейка: кружок с равнобедренным треугольником внутри.

— Ну и что? — не понял Серега. — Мы по геометрии это еще не проходили.

— Такой значок ставят на магнитофонах напротив клавиши воспроизведения, — объяснил Тим. — Это можно перевести как «включи меня».

— «Алиса в стране чудес», — кивнул Серега. — Это я знаю. Проходил.

Тим пошарил по корпусу компьютера в поисках сетевой кнопки. Наконец раздался щелчок, компьютер загудел, а на экране появилась светлая полоска, похожая на зажмуренный глаз. «Глаз» несколько раз моргнул и засветился ярким голубым светом.

— Ерунда, — хмыкнул Серега. — Такой фокус и я могу проделать. А вот что дальше?

— Подожди…

Тим пробежался курсором по списку файлов и субдиректорий. Ага… Файл «BOYTSY». «Бойцы» — надо понимать. Это, значит, для них. Тим нервно усмехнулся и нажал клавишу обзора.

— Что это такое? — Серега придвинулся поближе и уставился на экран.

— Послание.

Вот что они там прочитали:

« Орлы! Орлы, честное пионерское!

Особенно приятно было наблюдать, как вы метелите друг друга в темноте. Я понимаю, конечно, что вы оба болваны, но помочь в вашем споре и выявить, кто из вас БОЛЬШИЙ болван, не могу. Дальнейшая игра, думаю, покажет.

А теперь — не хотите ли поработать мозгами? У меня есть кое-что специально для вашего уровня развития… «Алису в стране чудес», говорите, проходили? А «Алису в Зазеркалье»?.. Надеюсь, тоже. В таком случае вот мой вопрос:

КАК ЗВУЧАЛИ БЫ ВАШИ ИМЕНА В ЗАЗЕРКАЛЬЕ?

Все понятно?

Воспитанники спецшкол для «трудных» детей отвечают на этот вопрос за пять минут. Я даю вам десять минут. Ответ занесите в компьютер, в этот же файл. О дальнейших действиях сообщу позже».

Тим с Серегой раз за разом перечитывали написанное. Вопросов в этой записке оказалось гораздо больше, чем могло показаться на первый взгляд.

— Это Ростик, — нарушил наконец молчание Серега. — Только он может так по-дурацки разговаривать. Но… — Он вдруг обескураженно завертел головой. — Но откуда этот придурок знает про все наши дела: про споры, про драку в темноте?.. Мы сами ни черта не видели, а он — видел!

— Я ведь говорил тебе уже, — произнес Тим, — что Ростик будет следить за каждым нашим шагом. Здесь установлены системы наблюдения, как в супермаркетах — видел, наверное? Видеокамеры записывают изображение и звук. Очень просто.

— Камеры — это любому дураку понятно, — с досадой протянул Серега. — Но откуда все это знает компьютер?

Словно реагируя на его слова, экран компьютера мигнул, и вдруг Тим с Серегой увидели, как на нем появляются буквы — одна за другой, словно какой-то невидимка уселся за клавиши.

«А времени вам не жалко, орлы?.. Вспомните про шляпника и мартовского зайца».

И тут же на экране возникло изображение песочных часов. Песку в верхней части осталось не так уж и много.

Серега застыл с открытым ртом.

— Он… он САМ?! — прошептал он, показывая рукой на компьютер.

Да, выглядело и в самом деле эффектно. В глазах Сереги появился какой-то священный ужас.

— Успокойся, — сказал ему Тим. — Ничего необъяснимого здесь нет. Техника, техника, и ничего кроме техники…

Он наклонился и глянул на заднюю панель компьютера. Кроме шнура, оканчивающегося обычной электрической вилкой, он обнаружил там толстый серый провод с широким разъемом.

— Видел рекламу в «Час пик»? — спросил Тим, показывая на провод.

— Какую рекламу?

Серега с опаской глянул туда, куда показал ему Тимофей.

— «Фирма „Альбатрос“ — лучшее сетевое оборудование для офисов». Заставка там еще была, мультик: два компьютера в любви признаются друг другу. По сетевым кабелям.

— Ну и что? — Серега начал нервничать.

— А ничего, — сказал Тим. — Вот это — тоже сетевой кабель. По нему можно качать информацию с одного компьютера на другой. Сейчас, к примеру, Ростик сидит в какой-нибудь комнате за своим компьютером, стучит по клавишам, а текст появляется на нашем экране. Врубился теперь?..